石缝里的残片闪了那一下蓝光，楚玄没再看第二眼。
他抬脚踩过碎石，鞋底碾得那截导槽发出细微的脆响，像是某种仪器被踩断了探针。罗拉跟在身后半步，手指一直搭在锤柄上，眼神时不时扫向后方烟尘未散的焦坑。巴鲁走在最后，机械臂关节还在发出轻微的摩擦声，像是炉子冷却时金属收缩的动静。
三人一路无话，直到密道入口那扇半掩的石门出现在眼前。
楚玄伸手推开门，锈蚀的铰链发出低沉的呻吟。门后是一条向下延伸的甬道，墙壁上嵌着几盏熄灭的油灯，空气里有股陈年的铁锈味和木炭灰混合的气息。他脚步没停，径直走向最深处的静室。
罗拉进门后第一件事就是把那截残片放在工作台上，从工具包里翻出一块打磨过的水晶镜片，压在符文断裂处。她眯起一只眼，另一只眼贴上去观察残留的能量波动。
“频率还在跳。”她低声说，“不是自然衰减，是被人远程抽走了最后一丝信号。”
巴鲁靠在墙边，摘下腰间最小的酒壶，拧开盖子闻了闻，又放回去。“他们连废料都不放过，这帮人搞的不是研究，是回收站。”
楚玄站在台前，盯着那点微弱的蓝光，忽然抬起右手，指尖一缕银火缓缓燃起。火焰不高，却稳定得不像刚经历过超频震荡的身体能维持的状态。他将火苗轻轻覆在残片上，蓝光猛地颤了一下，随即彻底熄灭。
“烧干净了。”他说，“下次他们想捞数据，得自己下锅煮。”
罗拉抬头看他：“你打算怎么办？躲起来重新布防，还是换个据点？”
“都不是。”楚玄收回手，火光消失，“我得往前走。”
话音刚落，静室角落的空气微微荡开一道波纹，像是水面上被风吹皱的倒影。紧接着，一个身影悄然浮现。
露肩白袍，翡翠长发垂至腰际，手中竖琴泛着月光石的微光。她站在那里，没有刻意隐藏气息，却让人感觉她本就该出现在这片空间里，仿佛她是这间屋子某个被遗忘的组成部分。
“艾琳。”楚玄没惊讶，也没动。
“你们刚才毁掉的东西，”她声音很轻，却清晰得像一根弦直接拨进了耳朵，“不只是陷阱。”
“我知道。”楚玄看着她，“那是信标。他们在用我的血脉当信号源，标记我的位置。”
艾琳点头：“而我现在来，是想让你去一个他们找不到的地方——古庭深处。”
罗拉立刻站起身：“等等，你是精灵族的大祭司候选人，突然跑来让我们进你们最核心的领地？谁信这种事？”
“我不是以大祭司的身份来的。”艾琳目光转向楚玄，“我是以……那个和你签下生命契约的人。”
楚玄沉默了一瞬。
他没否认。那一夜暴雨中的仪式没人看见，连他自己都以为只是濒死时的幻觉。可自那之后，他偶尔会在梦里听见琴声，醒来时掌心发烫，像是有人隔着遥远的距离握住了他的手。
“你说古庭有线索？”他终于开口。
“不止是线索。”艾琳抬起手，指尖轻抚竖琴边缘，“我们在生命之树的根脉底层，发现了一块石心。上面刻着一道龙形图腾，纹路走向……和你皮肤下的鳞痕完全一致。”
楚玄瞳孔微缩。
记忆深处，《百世天书》自动翻到了某一页——那是他第一世临死前的画面。父亲跪在雪地里，喉咙被剑抵住，却仍拼尽力气说出一句话：
“龙纹归处，即血脉源头。”
他一直以为那是遗言，是疯话。现在看来，或许是地图。
“你们什么时候发现的？”他问。
“三天前。”艾琳说，“但石心上有封印，只有携带相同血脉的人靠近，才会激活铭文共鸣。”
楚玄冷笑：“所以你们试了很多人，都没反应，最后才想到找我？”
“不是。”艾琳摇头，“是我听见了它在‘呼唤’。那种频率……和你的心跳一样。”
房间里安静了几秒。
罗拉看向楚玄：“你不会真要答应吧？刚被人追着采样，现在又要往人家老巢钻？”
巴鲁也皱眉：“精灵族和矮人打了三百多年冷战，他们请客的方式通常是先下毒再谈事。”
“我知道风险。”楚玄走到台边，拿起一枚锻造指环，轻轻摩挲内侧那行只有他能解读的小字。
他没念出来，但心里清楚——百世非为苟存，乃为破局。
“但他们犯了个错。”他抬头，看向艾琳，“他们以为我在逃。其实我在找。”
“找什么？”
“真相。”他将指环递过去，“我要去古庭。但我不会一个人去。”
艾琳接过指环，指尖轻触祖母绿琴石，低声吟唱了一句短调。音波掠过金属表面，指环微微发亮，却没有触发任何警报或排斥反应。
“结界允许携带。”她抬眼，“你们三个，都可以进。”
罗拉皱眉：“就这么简单？不需要献祭，不用答题，也不用砍几头怪物证明资格？”
“因为这不是正式邀请。”艾琳语气平静，“是私人通行许可。一旦出事，我无法代表整个古庭承担责任。”
楚玄笑了下：“正好，我也懒得应付官面规矩。”
他转身走向角落的武器架，取下披风抖开，黑金龙纹在昏暗灯光下闪过一丝暗芒。接着他从抽屉里拿出一个小布袋，倒出几颗金属珠子，塞进袖口夹层。
“这是什么？”罗拉问。
“备用火种。”他说，“万一那边不让生炉子，咱也得有点热饭的家伙什。”
巴鲁咧嘴一笑，拍了拍背后的工具包：“我还带了特制冷酒，专治魔法反噬。”
艾琳看着他们，嘴角难得浮现出一丝笑意：“你们不像要去赴约，倒像要去拆房子。”
“差不多。”楚玄扣好披风搭扣，走向门口，“他们想拿我的血脉做模具，我就去他们最神圣的地方，亲手把模具砸了。”
一行人走出密道时，天光已经大亮。
晨雾笼罩着远处的森林，树冠连成一片模糊的绿影，像是沉睡巨兽的脊背。通往古庭的小径隐没在林间，看不见尽头。
楚玄站在坡顶，回头看了一眼身后的熔炉阵列——那些刚刚修复好的锻火装置正静静等待下一次点燃。
他知道，这一去可能不会再回来。
也可能，会带回比火焰更烫的东西。
“走吧。”他说。
三人跟上，艾琳走在最前，竖琴轻晃，琴弦无意间震了一下，发出极短的一声嗡鸣。
就在那音波扩散开的瞬间，楚玄忽然停下脚步。
他低头看向左手掌心——皮肤下的鳞纹，毫无征兆地烫了一下，像是被什么东西轻轻咬了一口。
而前方，艾琳的背影依旧平稳前行，仿佛什么都没发生。
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