晨雾尚未完全散去，霖安城却早已苏醒。苏家“济世堂”的后院里，空气凝重得几乎能拧出水来。
苏半夏一袭素净的衣裙，站在一堆刚刚送达的药材前，平日里灵动的眼眸此刻盛满了冰霜与怒意。她纤细的手指捻起一撮所谓的“上等黄芪”，指尖稍一用力，那黄芪便轻易碎裂，断面颜色黯淡，质地疏松，更有一股淡淡的霉味隐约传来。
“张管事，这就是药库拨给我们的‘份例’？”她的声音清冷，竭力压抑着翻涌的情绪。
负责送货的张管事是二房苏永年的心腹，一张胖脸上堆着虚伪的恭敬：“大小姐明鉴，近来各地药材收成都不好，尤其是上等货，紧俏得很呐。二老爷费了好大力气，才匀出这些来，已是极为难得了。您也知道，家族产业大，各房各铺都要兼顾，总不能…尽着长房先挑吧？”
话里话外，透着一种“有就不错了”的施舍感。
旁边另一筐当归，干瘪瘦小，杂质颇多；本应色泽鲜亮的枸杞，却显得暗沉发黑；甚至一些需要精心保管的贵重细料，包装也显得马虎潦草。
苏半夏的心一点点沉下去。自祖父病重，家族生意逐渐被二房、三房把持以来，这种刁难就从未停止过，但这次，如此明目张胆地以次充好，几乎是撕破了脸皮。
济世堂是长房一脉的核心产业，也是她倾注了无数心血的地方，更是祖上当年起家的根本。二房此举，无异于釜底抽薪。
“难得？”苏半夏冷笑一声，语气锐利起来，“济世堂每月上交的利润从未短缺，按家族规矩，就该得到相应品质的药材供给！这些货色，连药效都难以保证，如何给病人用药？若是吃出了问题，败的是我济世堂的声誉，损的是整个苏家的根基！张管事，这个责任，你担得起吗？还是二叔他担得起？”
张管事脸上的肥肉抖了抖，眼中闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来，打着哈哈：“大小姐言重了，言重了！实在是行情如此，巧妇难为无米之炊啊。二老爷也是为了整个苏家着想，还请您多体谅。若是觉得这些药材不合用，或许…您可以自行去市面上采购？只是这价格嘛…”
他拖长了语调，意思再明白不过：要么接受这些次货，要么自己花高价去买，成本你自己担。
苏半夏气得指尖发颤，她知道这是阳谋。二房掐住了药材供应链，就是吃准了她短时间内找不到同等质量且价格合适的替代货源。
上次黑市拍百年人参就去了不少银两，若再强行采购，济世堂本就拮据的资金流立刻就会捉襟见肘。
与此同时，林轩所在的小院。
他正睡得昏天暗地，与周公下棋下到关键时刻，忽闻一阵急促却不失轻巧的敲门声，伴随着小莲压低的、带着焦急的呼唤：“姑爷？姑爷您醒了吗？姑爷！”
林轩极其不情愿地从深度睡眠中被拽回，艰难地睁开一只朦胧的睡眼，打了个巨大无比的哈欠，声音沙哑带着浓重的睡意：“……是小莲啊……天塌了还是地陷了？这么早扰人清梦……”
门外的小莲急得快哭出来了：“姑爷，不是天塌了，是…是铺子里出事了！库房刚送来的药材，品质差得吓人，张管事还在那说什么风凉话，大小姐都快气坏了！奴婢看着不对劲，赶紧来寻您……”
【药材品质差？张管事？二房那条老狗？】
林轩的睡意瞬间驱散了大半。他猛地想起昨日的医闹。
刚医闹完，紧接着又卡供应链？ 他意识到这恐怕不是小事。
【麻烦……就知道这安生日子过不了几天。】
他内心哀叹一声，但动作却不慢，迅速抓过那件新的青布长衫套上。
“行了行了，别哭了，我过去瞧瞧。”他一边打着哈欠，一边拉开门，对着眼睛红红的小莲道，“人在哪？后院？”
“嗯！就在后院药库那边！”小莲连忙点头。
林轩揉着惺忪的睡眼，跟着小莲，一路哈欠连天地往后院晃去。等他慢悠悠踱步到济世堂后院时，看到的就是苏半夏与张管事对峙、气氛凝滞的一幕，以及地上那些不堪入目的药材。
他的出现，立刻吸引了场中两人的目光。
林轩打着哈欠，慢悠悠地踱步过来。他眼底还带着明显的倦色，头发甚至有些微的凌乱，但那双眼睛扫过场中剑拔弩张的两人，再落到那些劣质药材上时，瞬间便锐利起来，明了了七八分。
【好家伙，职场倾轧、供应链卡脖子，这经典商战桥段真是放之古今皆准啊。吃相有点难看了各位。】
张管事见到林轩，脸上的恭敬淡了几分，但还是敷衍地行了个礼：“姑爷安好。”
他心里虽仍有些轻视，但已不敢像过去那般放肆，毕竟这位赘婿前些日子救治老太公的事，已在府里传开，多了几分说不清道不明的份量。
苏半夏看到林轩，紧绷的心弦莫名松了一丝，那股孤军奋战的窒息感稍稍退却。她没有像过去那样让他离开，而是深吸一口气，尽量平静地解释道：“库房拨来的药材，品质太次，根本无法入药。张管事说是行情如此。”
她的语气里带着自己都未察觉的疲惫和一丝……依赖？仿佛在向他陈述困境，而不仅仅是在抱怨。
林轩点点头，走到那堆药材前，不像以前那样只是随意扒拉，而是认真地拿起几样，仔细看了看成色，又放到鼻尖闻了闻，眉头皱起。
【嘶，这品相，放现代药店都得被投诉到倒闭。以次充好，手段真糙。】
他刚想开口说什么，前堂突然传来一阵骚动，隐约夹杂着争吵声。一个小学徒慌慌张张地跑进来：“大小姐，不好了！赵师傅…赵师傅他…”
苏半夏心头一紧：“赵师傅怎么了？”
赵师傅是济世堂坐堂十几年的老大夫，医术扎实，为人忠厚，是铺子的顶梁柱之一。
小学徒带着哭腔：“百草厅的人来了，不知跟赵师傅说了什么，赵师傅…赵师傅说他以后不来了！正在前面收拾东西呢！”
苏半夏脸色瞬间一变，也顾不上张管事了，提裙疾步向前堂走去。林轩眼神一凛，立刻迈步跟上，与她并肩而行。
【连环计啊，医闹、断供、挖人，下一步是不是该泼脏水了？】
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