苏永昌见儿子始终低着头，对自己激烈的言辞毫无反应，仿佛一拳打在棉花上，心中的怒火更是“噌”地往上冒。他“霍”地一下从座位上站起来，手指几乎要戳到苏文渊的鼻尖，声音因愤怒而拔高，在寂静的宴会厅里显得格外刺耳：
“你怎么不说话？！之前为了那个低贱的伶人，你不是挺能言善辩、振振有词的吗？怎么，今日在你祖父和诸位长辈面前，反倒成了锯嘴的葫芦，哑巴了？！”
苏文渊听到父亲再次用如此轻蔑侮辱的词汇提及婉娘，身体猛地一颤，终于抬起了头。他望向父亲的眼睛里，往日那份对严父的敬畏已然被深深的失望和一丝隐忍的愤怒所取代，那眼神复杂得让苏永昌心头一窒。
苏永昌被他这眼神看得更加恼怒，口不择言地继续斥骂，声音愈发激烈，连手指都因激动而微微颤抖：“你十四岁便中了秀才，本是天之骄子，光宗耀祖指日可待！可如今呢？快十八的人了，竟还是个秀才！屡试不第，说出去我这个当爹的都替你脸红！我看你的魂早就被那个狐狸精勾走了！沉溺于那些靡靡之音，荒废学业，这才导致你一次又一次落榜！你简直……简直枉读圣贤书！”
“咚。”
就在这剑拔弩张的时刻，一直沉默的苏老太公终于动了。他将那柄一直握在手中的紫檀木拐杖，在地上不轻不重地顿了一下。
一声沉闷的声响，像一道无形的律令，瞬间让暴怒的苏永昌动作一僵，也让厅内所有或担忧或看戏的目光，都汇聚到了这位家族最高权威的身上。老太公浑浊却依旧锐利的目光缓缓扫过三子苏永昌，最终落在颤抖的苏文渊身上，那目光里没有立刻的评判，只有一种历经世事的沉重与一种无声的威压，仿佛在说：这个家，还没到让你们掀桌子的地步。
“够了——！”
一声压抑到了极致，仿佛从胸腔最深处迸发出来的呐喊，骤然从苏文渊口中冲出，打断了他父亲连珠炮似的斥责。这声呐喊带着少年人所有的委屈、不甘和被逼到绝境的反抗，瞬间将苏永昌后面更难听的话全都堵了回去。
整个宴会厅，霎时间落针可闻，再次陷入一片死寂。
苏老太公沉默地看着这一切，浑浊的眼中闪过一丝痛心与无奈，最终只是微微摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。
苏半夏端坐在那里，清冷的面容上看不出太多情绪，但紧握在一起的双手泄露了她内心的不平静，三叔父子间的矛盾根深蒂固，自己一个晚辈，此刻也不知该如何劝解。
二房的苏永年默默捋着胡须，眼中精光一闪，不动声色地瞟了一眼自己那个正看热闹看得津津有味的儿子苏文博。
苏文博果然还是一副没心没肺的模样，嘴角甚至还挂着一丝看好戏的戏谑笑容，觉得这场面比戏台子上演的还精彩。
坐在他身旁的柳氏实在看不下去了，在桌下用力掐了一把儿子的手臂，递过去一个严厉警告的眼神，示意他收敛点。
苏文渊胸膛剧烈起伏，他努力平复着激动的情绪，声音带着颤抖，却异常清晰地一字一句说道：“爹，孩儿已经十八了，不是懵懂无知的幼童，我有自己的思想和判断。孩儿考不上举人，是孩儿自己学问不精，本事不够，与他人无关！”
他顿了顿，目光直视着父亲，语气带着一种近乎执拗的维护：“婉娘她，不是狐狸精。她才华横溢，品性高洁，精通音律，诗词书画皆有涉猎，是真正的奇女子。她优秀得……甚至让孩儿时常觉得自行惭秽，整个霖安城都找不出第二个如她这般灵魂有香气的女子。父亲如何教训、责骂孩儿，孩儿都认，是孩儿不孝，顶撞了父亲。但孩儿恳求父亲，莫要……莫要再出言污蔑于她！”
他的话语里充满了恳求，也带着不容亵渎的坚持。
“孽子！孽子啊！你竟然还敢为她狡辩！”苏永昌被他这番话气得浑身发抖，只觉得颜面扫地，他左右张望，一眼瞥见墙角倚着一根用来支窗的、不算细的木棍，竟大步冲过去就要拿起来，“为父今日……今日非要打醒你这个被鬼迷了心窍的不肖子不可！”
柳氏见状，急忙在背后用力推了丈夫苏永年一把。苏永年一个踉跄，差点扑倒在地，他有些恼怒地回头，却见夫人正对他猛使眼色。他瞬间会意，虽然心中对三房这出戏乐见其成，但场面话不得不讲。
“哎呀！老三！你这是做什么！”
他立刻起身，快步上前，挡在苏文渊面前，一把夺过苏永昌手中的木棍，陪着笑脸打圆场：
“哎呀，老三，消消气，消消气！文渊这孩子好不容易从省城赶回来参加家宴，这份孝心难得啊！你应该高兴才是，怎么还动起手来了呢？”
苏永昌气得脸色铁青，一甩袖袍：“哼！孝心？考场失利是为不智！丢下母亲姐妹独自回府是为不孝！当众顶撞亲生父亲是为不仁！这等不智不孝不仁之徒，谈何孝心？！”
苏永年拍着他的胸口，继续和稀泥：“老三啊，话不能这么说。小孩子嘛，年轻气盛，不懂事很正常。你看看我家那个兔崽子，不也是三天两头气得我跳脚？咱们当长辈的，要是事事都跟小辈们较真，那这日子还过不过了？坟头草早就三尺高喽！”
“是啊，老三，”柳氏也趁机柔声劝道，“今日是家宴，本就该是和和气气、团团圆圆的日子。文渊的事情，不急在这一时，等家宴过后，我们都会帮你好好劝劝他的。”
苏文博见父母都上场了，自己再坐着看戏恐怕回头没好果子吃，也帮腔道：“对啊三叔，您消消火，晚点我这个当哥哥的，一定替您好好‘教育教育’他！”
至于怎么“教育”，那就只有天知道了。
见苏永昌虽然依旧板着脸，但怒气似乎消散了一些，苏永年转身走到苏文渊身旁，摆出长辈的姿态，语重心长地说道：“文渊啊，你这孩子也是，怎么跟你爹说话的？还不快给你爹赔个不是，道个歉？”
边说边悄悄给苏文渊使了个眼色，示意他暂且低头。
苏文渊心中充满了委屈和怒火，但看着二伯一家都在打圆场，想到“百善孝为先”的训诫，以及不想让祖父为难，他最终还是强忍下所有情绪，站起身，对着苏永昌的方向微微躬身，声音沉闷地说道：“爹，对不起，是孩儿冲动，口不择言，是孩儿……没有顾全大局，惹您生气了。”
苏永昌冷冷地瞥了他一眼，从鼻腔里发出一声重重的冷哼，没有再说什么，自顾自地回到了座位上，但胸口依旧起伏不定。
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