流言并未因当事人的沉默而止息，反而如同春日潮湿墙角蔓延的苔藓，越发猖獗。不过两三日，已不再是宫人间的窃窃私语，开始有零星的御史风闻奏事，措辞虽还算委婉，但指向明确——请陛下明察“异术惑众”之事，以正视听，以安人心。
这日早朝，气氛便透着几分不同寻常的凝滞。龙椅上的皇帝面色平静，眼底却隐有审视的暗流。当又一位御史出列，引经据典，暗指“技近于妖，非国家之福”时，殿内落针可闻，无数道目光或明或暗地投向了站在武官前列的靖王萧绝。
萧绝身姿挺拔如松，玄色朝服衬得他面容愈发冷峻，对那几乎是指着鼻子的影射，恍若未闻。
直到那御史说完，退回班列，殿内一片寂静，等待着天子的反应，或是当事人的辩白。
皇帝并未立刻开口，目光缓缓扫过群臣，最后落在萧绝身上，声音听不出喜怒：“靖王，御史所言，你有何看法？”
这看似平淡的一问，实则重若千钧。是将云芷推出去独自面对质疑，还是由他亲自下场，将风波引到自己身上？
萧绝没有丝毫犹豫，迈步出列，步伐沉稳，声音清晰冷冽，瞬间打破了殿内的沉寂：
“回父皇，儿臣以为，王御史此言，纯属无稽之谈，乃庸人自扰，妒贤嫉能之辈散布的荒谬之言！”
他一开口，便是石破天惊的直接与强硬，没有丝毫转圜余地。那王御史脸色顿时涨得通红，想要反驳，却被萧绝一个冰冷的眼神慑住。
萧绝根本不看他，面向御座，继续道，语速不快，却字字如铁珠砸落玉盘：“云芷之画技，确有独到之处，源于其对骨骼面相、人体肌理的深入研究，辅以家传秘法，方能于细微处见真章。此乃技艺之精，学问之深，何来‘妖术’之说？若洞察秋毫、明辨真伪即为妖，那我朝律法、刑狱勘验之道，岂非都成了装神弄鬼？”
他顿了顿，不给旁人插嘴的机会，声音提高了几分，带着一丝毫不掩饰的嘲讽：“至于所谓‘摄魂’、‘安抚心神’，更是滑天下之大稽！瑞王殿下心神受损，乃因长期囚禁迫害所致。云芷所作之画，不过是依据医理，以特定色彩、构图引导视线，舒缓情绪，辅以言语开解，此乃疏导之法，与太医用药针灸之理相通。若此法能称‘摄魂’，那太医院诸位大人，岂不都成了操控人心的妖道？”
这一番连削带打，将流言的核心批驳得体无完肤，更是将太医院拉下水，让原本一些想看热闹的官员也噤若寒蝉。
“父皇，”萧绝转身，从袖中取出一本装订整齐的册子，双手奉上，“此乃云芷自协助办案以来，所有绘图过程的详细记录。包括观察要点、推演依据、所用颜料特性、乃至作画时的光线、时长，均有据可查。其法虽有玄妙，却步步有根，环环有据，绝非虚无缥缈之妖术。请父皇御览！”
内侍监连忙上前接过册子，呈给皇帝。
皇帝接过，并未立刻翻开，只是用手指摩挲着册子封面的硬壳，目光深邃地看着殿下的萧绝。他这个儿子，向来寡言，行事狠绝，何曾如此长篇大论、锋芒毕露地为一个人辩解过？甚至不惜与御史当庭对峙？
这份记录，与其说是证明云芷的清白，不如说是萧绝在用他自己的权势和信誉，为云芷作保。他在告诉所有人，也告诉皇帝——云芷，是他靖王萧绝认定的人，动她，便是与他为敌。
殿内一片寂静，只有皇帝手指轻叩册子的细微声响。那本册子不厚，却仿佛有千斤重，压在许多人的心头。
王御史脸色由红转白，嘴唇嗫嚅了几下，还想说什么，却被身旁的同僚悄悄拉住了衣袖。靖王摆明了是要死保那云芷，此时再硬顶，无异于以卵击石。
良久，皇帝终于缓缓开口，声音平缓，却带着不容置疑的威严：“朕，知道了。”他目光扫过群臣，“云芷之技，于国有功，于社稷有益。朕赐她金牌，是望其能以所长，肃清奸邪，明断冤狱。些毫无根据的流言蜚语，日后不必再提。若有人再敢以此构陷功臣，扰乱朝纲，朕，决不轻饶！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和，声音在宽阔的大殿中回荡。
这一场由流言引发的风波，在萧绝强势无比的维护和皇帝最终的表态下，被暂时压了下去。至少，在明面上，不会再有人敢轻易拿“妖术”来做文章。
退朝的钟声敲响。百官依次退出大殿，许多人经过萧绝身边时，都不由自主地放缓了脚步，目光复杂地看他一眼，然后匆匆离去。
萧绝面无表情，随着人流向外走。刚走出殿门，便见瑞王萧宸等在汉白玉的栏杆旁，脸上带着显而易见的担忧和焦急。他看到萧绝，立刻快步迎了上来。
“皇兄！”萧宸的声音里带着紧张，“我……我听说有人在朝上说云姐姐的坏话！你……”
“无事。”萧绝打断他，语气缓和了些，“父皇已有明断。”
萧宸这才松了口气，拍了拍胸口，脸上露出如释重负的笑容：“那就好！我就知道皇兄一定有办法！”他顿了顿，又压低声音，带着一丝愤愤，“那些乱说话的人真可恶！云姐姐明明是好人！”
萧绝看着他单纯而依赖的眼神，心中微动。萧宸对云芷的维护是发自内心的，这份纯粹的信赖，在充满算计的宫廷中，显得格外珍贵。
“回去吧。”萧绝道，“她还在府里等你。”
“嗯！”萧宸用力点头，跟在萧绝身边，一同向宫外走去。
回到瑞王府，云芷正在书房整理刑部送来的那桩户部主事旧案的卷宗。听到脚步声，她抬起头。
萧绝走进书房，挥退了侍从。阳光从窗棂透入，在他玄色的朝服上投下斑驳的光影。
“朝上的事，我听说了。”云芷放下手中的卷宗，看着他，眼神清澈，“谢谢你。”
她知道，萧绝那份详细的绘图记录，绝非临时起意，恐怕早在赐金牌之初，或者更早，他就已经开始让人记录，以备不时之需。这份未雨绸缪的维护，比她想象的更深。
萧绝走到窗边，背对着她，望着窗外庭院中的一株石榴树，树上果实初结，点点鲜红。“不必谢我。”他的声音听不出情绪，“你若真是妖孽，第一个收你的，便是我。”
这话说得冰冷，甚至有些不近人情，但云芷却听出了其中不同寻常的意味。他不是在划清界限，而是在用一种近乎笨拙的方式，表达他的绝对信任——他信她不是妖孽，所以才会如此维护。
“那桩案子，看得如何？”萧绝转过身，换了个话题。
“疑点很多。”云芷将卷宗推到他面前，指尖点着几处记录，“遗书笔迹虽有七八分像，但起笔收锋的细节处，透着刻意模仿的生硬。死亡时间与最后被人看见的时间对不上。还有，案发后，他家中一批重要的账本不翼而飞。”
萧绝拿起卷宗快速浏览，眼神锐利：“牵扯到三年前漕运税收的亏空，当时不了了之。看来，是有人不想让旧事重提。”
“这案子，我接了。”云芷语气平静，却带着不容置疑的决心，“正好，也让那些人看看，我这‘妖术’，能不能让沉埋的真相重见天日。”
她的眼眸在阳光下熠熠生辉，那不是被流言中伤后的委屈或愤怒，而是一种跃跃欲试的、准备迎战的锋芒。
萧绝看着她，忽然觉得，那些恶毒的流言，非但没有击垮她，反而像一块磨刀石，让她这把本就锋利的“刃”，变得更加寒光慑人。
他点了点头：“需要什么，直接告诉萧寒。”
维护，不仅仅是挡在身前，更是给予她放手施为的舞台和底气。
流言的风波看似平息，但真正的较量，才刚刚随着这桩陈年旧案的重启，悄然拉开序幕。水面之下，暗流更加汹涌。而云芷手中的画笔，即将蘸取的，不再是墨，而是隐藏在时光尘埃下的鲜血与罪恶。
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