《景和七年江南禹州乡试舞弊案》的卷宗，像一块投入死水潭的巨石，在云芷心中掀起了滔天巨浪。她强压下翻涌的心绪，就着明亮的灯火，再次逐字逐句地研读这份尘封了八年的旧案记录，不放过任何一丝可能被忽略的细节。
卷宗的叙述看似条理清晰，逻辑严密：学政周文渊受贿舞弊，证据确凿，依律严惩，其子周彦意外身亡。但云芷以画皮师洞察入微的视角，以及历经诸多阴谋锤炼出的直觉，敏锐地捕捉到了那完美叙事下的裂痕。
疑点一：物证之瑕。 那本作为核心定罪依据的“行贿笔记”，卷宗中只附了几页拓印片段。云芷仔细审视那些字迹，确实与卷宗后附的周文渊平日批阅文章的字样有七八分相似，起笔转折的骨架仍在。但在一些极其细微的连笔习惯和收锋力道处，她凭借对笔触远超常人的敏感，察觉到了一丝不自然的“摹写”感。仿佛临摹者已极力模仿其形，却未能完全捕捉其书写时独有的“神”与下意识的发力习惯。更可疑的是，关于这本笔记的来源，卷宗记载是“由匿名者投递至按察使司衙门”，如此关键的物证，来源竟如此儿戏？
疑点二：审讯之速。 从案发到周文渊认罪画押，再到判决下达，整个过程快得异乎寻常，几乎没有任何波折，如同早已写好的剧本，只待角色上台走个过场。周文渊在狱中曾短暂喊冤的记录被寥寥数语带过，随后便是“经再三讯鞫，对所犯之罪供认不讳”。这“再三讯鞫”的过程，卷宗中毫无体现。
疑点三：周彦之“死”。 这是最大的疑点。卷宗对周彦坠江的记载极为简略：“……舟行至横江口，忽遇风浪，囚笼松脱，罪臣周彦坠水，瞬间即为激流卷没，打捞数日，杳无踪迹。” 仅有押解官差的口供，无其他船只目击，无当地渔民佐证。横江口虽水流湍急，但并非无法打捞的绝地，“尸骨无存”的结果，更像是一种刻意的、彻底的“消失”。卷宗末尾，还有一行几乎被忽略的小字批注：“疑有江湖势力介入，然查无实据。”
江湖势力？
云芷的指尖在这四个字上轻轻划过。若周彦未死，是被江湖势力所救，那么他隐匿多年，如今以“鬼影”之姿归来复仇，便说得通了！那些被害的禹州籍举子，其家族很可能就是当年参与构陷周文渊，或是瓜分周家利益的帮凶及其后代！
但……动机呢？仅仅是为了复仇吗？那诡异的铜钱，那“鬼影”身上非人的装扮与邪异的气息，又作何解释？这似乎超出了寻常江湖复仇的范畴。
她想起从王明德枕下找到的那枚邪气最重的古旧铜钱，还有之前收到的几枚。这些铜钱，与周家，与这舞弊案，又有何关联？
云芷重新将目光投向那堆禹州旧案卷宗，开始疯狂地翻找。既然舞弊案与周文远案隐隐相连，那么这些铜钱，是否也曾出现在与周家相关的记录中？
时间在翻动纸页的沙沙声中流逝。窗外夜色深沉，画室内灯火通明，映照着云芷专注而略显苍白的侧脸。
终于，在一份与舞弊案无关、记录禹州当地民俗和奇异传闻的杂录散卷中，她找到了一段不起眼的记载：
“……禹州有古俗，谓‘厌胜钱’。非是流通之币，乃以特法熔铸，浸以牲血，刻以诡纹，由巫师祝祷，可作诅咒之用，或护身，或招邪……然多属乡野愚民妄信，官府历禁之……”
厌胜钱！
云芷的心跳骤然加速！她立刻取出那几枚铜钱，仔细对照。之前只觉得它们形制古怪，气息邪异，如今看来，那并非流通制钱上的文字和图案，而更像是一种扭曲、抽象的符文！尤其是王明德那枚古钱，上面的“符文”磨损得几乎看不清，但那股凝聚不散的邪气，正与记载中“诅咒之用”的描述吻合！
如果周彦未死，并且得到了某种邪术传承，利用这种“厌胜钱”作为媒介，操控那装扮成“鬼影”的杀手，进行复仇……一切似乎都能串联起来！
但，那“鬼影”耳后的金属凸起，那特制的面具与黑袍，又显得过于“精致”和“非民间”了。这背后，恐怕还不止是周彦和江湖势力那么简单。
云芷放下铜钱，揉了揉胀痛的额角。线索越来越多，真相却仿佛笼罩在更深的迷雾里。周文渊舞弊案是钥匙，但它本身，或许也只是某个更大阴谋的一部分。
她提起笔，在宣纸上将“周文渊”、“周彦”、“厌胜钱”、“鬼影”、“江湖势力”这几个词圈起，用线条相连。
陈年旧案的血腥气息，透过八年的时光，与眼前科举索命的恐慌，诡异地交融在一起。
她知道，下一个关键，在于确认周彦的生死，以及找到当年舞弊案的真正受益者和……那只可能隐藏在朝廷内部、与江湖势力勾结的幕后黑手！
夜色浓稠，画室内的灯火，仿佛成了这无边黑暗中，唯一执着地探寻着真相的孤舟。
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