晨光彻底驱散了黎明前的寒意，将绘心苑院落中的每一寸石板、每一片枯叶都照得清晰分明。那几口承载着沉重过往的箱笼沉默地敞开着，如同一个个被强行撬开的时间胶囊，释放出积压了十年的母爱与遗憾。
萧绝依旧跪在冰冷的地上，额头抵着那口装满衣物的箱笼边缘，肩膀微微耸动，压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽低低地回荡在清晨的空气中。他手中紧紧攥着那叠浸染了泪痕的信笺，仿佛那是连接他与母妃最后的桥梁。
云芷静静地站在他身后，没有出声打扰。她能通过契约感受到那汹涌澎湃的悲伤，如同海啸过后的余波，一遍遍冲刷着他早已千疮百孔的心防。此刻，任何言语都显得苍白，唯有陪伴，是唯一的良药。
许久，萧绝的颤抖才渐渐平息下来。他深吸了一口带着晨露和陈旧木料气息的空气，缓缓直起身。他没有去看云芷，目光依旧停留在那些衣物和信笺上，但眼中的赤红与混乱，似乎在那场彻底的宣泄后，沉淀下了一些更为坚硬的东西。
他小心翼翼地将那叠信笺重新用丝线捆好，如同对待稀世珍宝，轻轻放回了紫檀木盒中。然后，他开始动手，将那些折叠整齐的衣物，一件件，轻柔地取出，准备转移到室内更妥善的地方保管。
云芷见状，也默默上前帮忙。她的动作很轻，很缓，生怕惊扰了这份跨越了生死的宁静。
就在萧绝搬动那口装有未完成衣袍的箱子时，箱底与箱体连接处的一个极其隐蔽的、薄薄的夹层，因为年久和移动，发出了一声细微的“咔哒”声，裂开了一道缝隙。
一道陈旧的、与箱内明黄色衬里颜色略有不同的暗影，从缝隙中露了出来。
萧绝的动作猛地一顿。他蹲下身，手指试探性地沿着那道缝隙摸索，指尖感受到了一层薄薄的、似乎是以某种特殊手法黏贴在内的夹板。他稍一用力，那层伪装得天衣无缝的夹板便被轻轻撬开。
夹层里，没有珠宝，没有地契，只有一封……孤零零的信。
信封是普通的宫用素笺，已经泛黄发脆，上面没有任何署名，只在封口处，用一种极其细腻的笔触，画了一朵小小的、含苞待放的玉兰花——这是德妃生前最爱的花。
萧绝的心跳，不受控制地漏跳了一拍。他有一种强烈的预感，这封信，与他之前看到的那些都不同。
他极其小心地，用指尖拈起那封薄薄的信。它的重量很轻，却又仿佛重逾千斤。
他迟疑了一下，没有立刻打开，而是将它递向了身旁的云芷。
云芷看着他眼中那复杂的、混合着渴望与畏惧的神色，明白了他的意思。她接过信，动作轻柔地，用随身携带的一柄小巧银刀，小心翼翼地沿着封口处划开，尽量避免对信纸造成任何损坏。
然后，她将取出的信纸，递还到萧绝手中。
信纸展开。
依旧是德妃那娟秀的字迹，但与那些充满母爱叮咛的信不同，这封信的字迹，明显带着一种竭力保持镇定、却依旧无法完全掩饰的……急促与隐忧。
信的开头，没有寻常家书的寒暄问候，直接切入主题：
【兄长钧鉴：】
（看到这个称呼，萧绝的瞳孔微微一缩。他的舅舅，母妃唯一的同胞兄长，时任北境边军副将，常年驻守苦寒之地，与京中联系并不多。）
【京中一切安好，勿念。唯妹近日，偶感身心疲乏，太医诊治，皆言思虑过度，需静心调养。然，药石罔效，精力日衰，每每夜半惊醒，冷汗透衣，心悸难平。】
字迹在这里出现了细微的颤抖。
【非妹多疑，实乃此症来得蹊跷。饮食起居，一如往常，却觉生机如同沙漏，点点流逝。偶有眩晕呕吐之状，与寻常风寒恶疾迥异。私下命可信宫人查验日常膳食汤药，虽未明见异物，然……总觉有双无形之手，暗藏其间。】
萧绝的呼吸骤然屏住！母妃她……她早就察觉到了！她并非完全蒙在鼓里！在那邪术发作的初期，她就已经凭借敏锐的直觉，察觉到了自身状况的非比寻常！
他的手指因为用力而微微发抖，目光急切地向下扫去。
【宫中人心叵测，妹身处旋涡，如履薄冰。此事不敢声张，恐打草惊蛇，反遭不测。唯有诉与兄长，望兄远在边关，亦需多加小心，谨防……暗箭。】
最关键的，是接下来的几行字。字迹在这里显得尤为凝重，仿佛书写之人下笔时，充满了巨大的犹豫与惊疑：
【另有一事，甚为蹊跷。前日于御花园偶遇皇后，其屏退左右，与妹独处片刻。言语间……多有暗示，嘱妹‘仔细入口之物，慎防身边之人’，言及‘树欲静而风不止’，目光似有深意……旋即离去，未再多言。】
【皇后与慕容氏乃姑侄至亲，利益一体，此举……实在令人费解。其言是真心警示，亦或是……另有所图？妹心绪纷乱，难以决断。此信写成，亦不知是否当寄出，唯恐……】
信，在这里戛然而止。
没有落款，没有日期。
最后一个字的墨迹，甚至带着一丝未干的拖沓，仿佛书写之人被突然打断，或者……在极度的矛盾与恐惧中，无法再继续下去。
“哐当——”
萧绝手中那柄原本用来撬开夹层的小银刀，脱手掉落在地，发出清脆的声响。
他整个人如同被一道无形的惊雷劈中，僵立在原地，一动不动。只有那双死死盯着信纸的眼睛，里面翻涌着比之前得知太后是凶手时，更加剧烈、更加难以理解的惊涛骇浪！
皇后！
竟然是皇后！
那个太后的亲侄女，那个一直以来都与太后同气连枝、在后宫与朝堂给他和萧宸使了无数绊子的皇后！那个在他看来，与太后同样心思深沉、手段狠辣的女人！
她……竟然曾经……暗中警示过母妃？！
为什么？
这怎么可能？！
如果她早知道太后要对母妃下手，她为什么不阻止？她为什么要用这种隐晦的、近乎谜语的方式提醒？她是在玩弄什么更高明的权术？还是说……她和太后之间，并非铁板一块？她们之间，也存在着什么不为人知的……龃龉与算计？
“树欲静而风不止”……
母妃当时，该是何等的无助与恐慌？一边是自身生命力的诡异流逝，一边是来自敌对阵营、意图不明的“警示”……她孤立无援，甚至连这封向最信任的兄长求助的信，都因为巨大的恐惧和不确定性，而未能寄出……
这封未曾寄出的家书，像一把更加锋利、更加扭曲的钥匙，不仅再次证实了太后蓄谋已久的恶行，更猛地撬开了一个更加幽深、更加复杂的阴谋旋涡！
害死母妃的，不仅仅是太后的嫉妒与狠毒。
还有这深宫之中，无处不在的、冰冷的算计与人心的鬼蜮！
萧绝缓缓抬起头，望向皇宫的方向，目光仿佛穿透了层层宫墙，看到了那座凤仪宫，看到了那个母仪天下、却在此刻显得迷雾重重的女人。
他的拳头，一点点攥紧，指节因为过度用力而发出咯咯的声响，刚刚止住泪水的眼中，再次燃起了冰冷的、探究的火焰。
太后的倒台，似乎……远不是这场宫廷暗战的结束。
而是另一场更加错综复杂、敌友难辨的迷局……的开始。
云芷站在他身边，看着他手中那封沉重的信笺，看着他眼中重新燃起的、混合着痛苦与决绝的火焰，轻轻握住了他另一只紧握成拳的手。
契约的联系，清晰地传递着他内心的震荡与新的困惑。
前路，依旧迷雾重重。
但这一次，他们不再是孤身一人。
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