绘心苑的宁静，如同暴风雨眼中短暂的天晴，被皇后的“关怀”与“拉拢”轻易撕碎。那场凤仪宫的小宴，像是一滴落入清水的浓墨，瞬间晕染开一片难以言喻的紧张与戒备。萧绝与云芷都清楚，慕容婉的耐心是有限的，那张温和的假面之下，锋利的獠牙随时可能龇出。
然而，就在他们全力应对来自凤仪宫的压力，暗中积蓄力量，试图在即将到来的风暴中站稳脚跟时，另一股更加深沉、更加令人不安的暗流，正从皇宫另一处绝对禁地——钦天监深处的国师府，悄然涌动。
是夜，月隐星稀，寒意刺骨。
靖王府的书房内，烛火通明。萧绝正与几名绝对忠诚的、负责情报搜集的暗卫首领低声议事。云芷坐在一旁，面前摊开着《画皮师札记》，但她并未沉浸其中，而是分出一部分心神，聆听着暗卫的汇报。
“……根据安插在钦天监外围的眼线回报，近半月来，国师闭关的‘观星阁’，异象频发。”一名面容普通、气息却如磐石般沉稳的暗卫低声禀报，他的声音在寂静的书房里显得格外清晰，“尤其是子时前后，阁楼顶端时有紫光透出，并非灯火之光，其色妖异，凝而不散，直冲霄汉，持续约一刻钟便自行消散。”
另一名暗卫补充道：“我们的人曾试图靠近查探，但观星阁周围似乎有无形壁障，越是靠近，越是心季难安，气血翻腾，仿佛被某种无形之物窥视、排斥。不敢打草惊蛇，只得退回。”
“紫光冲霄……”萧绝的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。他看向云芷，“札记中，可有相关记载？”
云芷的眉头早已蹙起。听到“紫光冲霄”四字，她的心便是一沉。她迅速翻动《画皮师札记》，指尖在一页以某种暗褐色颜料书写、描绘着诡异星象图的页面上停住。那页的边角，用一种更加古老、近乎失传的符文，标注着几行小字。
她的目光飞快地扫过那些符文，脸色逐渐变得凝重，甚至……带上了一丝难以置信的惊悸。
“找到了……”她的声音有些干涩，带着一种发现了某种可怕真相的沉重，“札记中提及，上古有秘术，非正非邪，行逆天之事，可夺天地造化，侵日月玄机……其修行至关键处，便有‘紫气东来，夜半冲霄’之异象。然此术有伤天和，需以庞大气运或……生灵精气为引，稍有不慎，施术者便遭反噬，神魂俱灭。”
她抬起头，看向萧绝，眼中充满了凝重：“据这上面模糊记载，此术似乎与……‘窃运’、‘夺舍’、‘长生’等禁忌领域有关。绝非寻常修道者所能触及。”
书房内的空气，瞬间变得如同冰窖。
夺天地造化？
窃运？夺舍？长生？
每一个词，都像是一块沉重的寒冰，砸在众人的心头。
国师玄玑，他闭关修炼的，竟然是如此骇人听闻的秘术？！
联想到之前太后所使用的、源自国师的“蚀魂咒”与“双生符”，那等阴毒邪术在此刻这“夺天地造化”的秘术面前，简直如同儿戏！
他究竟想干什么？
窃取谁的气运？夺取谁的舍？追求怎样的长生？
一个更加令人毛骨悚然的念头，不受控制地浮现在萧绝的脑海——国师选择在此时闭关，冲击这等秘术的关键阶段，是否意味着……他预感到了什么？或者说，他在为某种即将到来的“巨变”做准备？
这“巨变”，是否与皇后日益紧迫的拉拢与逼迫有关？是否与他和云芷这对知晓了太多秘密、逐渐脱离掌控的“变数”有关？
甚至……是否与这整个萧氏江山的气运有关？
萧绝缓缓站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。冰冷的夜风瞬间灌入，吹得烛火剧烈摇曳，明灭不定，如同此刻众人忐忑的心绪。他望向钦天监的方向，夜色深沉，什么也看不到，但他仿佛能感受到，在那片区域的中心，正有一股令人心悸的力量在孕育、在膨胀。
“继续监视。”他的声音冰冷而平静，却带着一种山雨欲来的压抑，“不必靠近，记录所有异象发生的时间、持续长短、光芒强弱变化。有任何异常，立刻来报。”
“是！”暗卫首领躬身领命，悄然退下。
书房内只剩下萧绝与云芷。
烛光将两人的影子拉长，投在墙壁上，交织在一起，仿佛也在共同面对着那无形的、来自观星阁的巨大压力。
“国师的力量……远超我们之前的预估。”云芷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是面对未知庞然大物时的本能警惕，“若他真是在修行这等逆天秘术，那他所图……恐怕绝非仅仅局限于后宫争斗，或是权臣之位。”
萧绝沉默着，良久，才缓缓开口，声音低沉如铁：“太后是他的棋子，皇后……或许也是。我们，甚至这整个皇城，可能都在他某种更大的图谋之中。”
他转过身，看向云芷，目光锐利如刀：“你的‘绘影术’，可能窥探到观星阁内部的情况？”
云芷摇了摇头，脸色苍白：“很难。且不说那无形壁障，‘绘影’极其脆弱，距离如此之远，我的精神力难以维系。而且……我担心，那种层次的秘术波动，可能会直接震散‘绘影’，甚至……反向追踪到我。”
这并非怯懦，而是冷静的评估。面对国师这等深不可测的对手，任何贸然的探查，都可能带来毁灭性的后果。
萧绝点了点头，没有强求。他走到云芷身边，看着桌上那本古老的札记，以及她指尖那尚未完全愈合的细小伤口。
“看来，我们面对的，不仅仅是人间的权谋。”他的声音里带着一种前所未有的凝重，“皇后的拉拢，是明枪；国师的动向，是暗箭。而这支暗箭的目标……可能比我们想象的，要大得多。”
云芷握紧了手指，感受着指尖传来的微弱刺痛，那是以血为墨的代价，也是直面危险的警醒。
“我们必须更快。”她抬起眼，眼神清澈而坚定，“在他完成那秘术之前，在我们被皇后彻底逼到墙角之前。”
萧绝看着她眼中那不屈的光芒，心中那冰冷的杀意之外，再次涌起那股与她并肩而战的坚定。他伸出手，轻轻覆盖在她放在札记的手背上。
“好。”
一个字，重若千钧。
窗外，夜色愈发深沉。遥远的钦天监方向，似乎有一缕极其微弱的、妖异的紫光，在云层深处一闪而逝，快得让人以为是错觉。
但书房内的两人都知道，那不是错觉。
那是隐藏在最深处的、最危险的敌人，即将露出獠牙的……前兆。
第四卷《挚爱之溯》的终章，便在这样一种山雨欲来、黑云压城的极致压抑中，缓缓合上了书页。而真正的狂风暴雨，已在第五卷的扉页之后，酝酿着毁天灭地的力量。
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