密州的晨露比海州更重，沾在衣襟上凉得透骨，队伍踩在土路的碎石上，脚步声在晨雾里传得老远。铁牛扛着那根裹铁皮的木梁走在最前，梁头的铁皮蹭过路边的野草，带起一串露珠；刘二和张四跟在后面，手里各拎着个布包，里面装着乔郓让他们准备的干粟饼——是从海州带的，路上饿了就啃两口，饼渣掉在地上，偶尔能引来几只啄食的麻雀。
“前面就是密州地界了。”周壮突然停下脚步，指着远处的一道矮坡，“坡后有片松林，按刘二说的，梁山的粮草库应该就在那附近。”乔郓顺着他指的方向看，晨雾里隐约能看到松林的影子，还飘着一缕淡淡的炊烟——不是农户的柴火烟，是煮干粮的焦烟，显然是梁山的人在做饭。
石勇握紧了腰间的铁链，指尖在链节上摩挲：“俺去探探，要是人少，就把粮草烧了；要是人多，就回来报信。”他刚要往坡后走，苏婉突然从车上拿出个布包：“带上这个，里面是艾草和硫磺，点燃了能当信号，也能熏走看守的狗。”
石勇接过布包，脚步轻快地钻进晨雾里。没过多久，坡后突然冒起一缕青烟，接着传来几声狗叫，然后就没了动静。乔郓心里一松——是信号，成了。众人赶紧往坡后赶，刚到松林边，就看到石勇站在一堆烧着的粮草前，手里还攥着个没烧完的粮袋，袋角印着“梁”字。
“就五个看守，”石勇擦了擦手上的灰，“都绑在松树上了，粮草烧得差不多了，他们没地方取粮，攻城的劲头肯定会弱。”刘二跑过去看了看，笑着说：“这是梁山的‘急备粮’，专门给攻城队补力气的，烧了他们，咱们守密州就更有把握了！”
队伍继续往密州城走，晨雾渐渐散了，远处的城墙终于露了出来——密州的城墙比沂州、海州都矮些，城墙上的“密州卫”大旗歪歪斜斜的，显然是被箭射过，城垛间的士兵们正忙着修补缺口，有的还在往下扔石头，城下的护城河旁，堆着不少碎掉的石块，是被抛石机砸的。
“快看！是援军！”城楼上突然传来一声喊，接着城门“吱呀”一声开了道缝，一个穿盔甲的人探出头，是密州守将赵将军，他的头盔上还插着根断箭，脸上沾着不少尘土。“你们是从沂州、海州来的？”赵将军的声音带着急切，“梁山的抛石机砸了两天，城门快顶不住了，伤员也多，再不来，真要守不住了！”
乔郓赶紧点头，让队伍进城：“赵将军，我们带了药膏、改好的农具，还有五十个海州的士兵，咱们一起守！”王月瑶推着小推车走过来，指着车上的图纸：“这是‘挡石网’，用麻绳和藤条编的，能挡住抛石机的石头，咱们现在就能编，密州城外的藤条多，正好用。”
赵将军一看图纸，眼睛顿时亮了：“好主意！俺这就让士兵去砍藤条，再让妇女们来编网！”城门口一下子热闹起来，士兵们扛着斧头去城外砍藤条，妇女们则搬来麻绳，跟着王月瑶学编网——藤条要选粗的，麻绳要缠紧，网眼不能太大，不然挡不住石头。王月瑶一边教一边说：“编好的网挂在城垛间，石头砸过来就会被网兜住，掉不进城里。”
苏婉则带着几个海州的医官去了城后的医馆，医馆里挤满了伤员，有的腿被石头砸伤，有的胳膊被箭射穿，呻吟声此起彼伏。苏婉赶紧打开药箱，拿出止血膏和祛腐膏：“大家别慌，先给重伤的涂药，轻伤的帮忙递东西，咱们一起扛！”刘二和张四也跟着帮忙，递布、倒水，忙得满头大汗，张四还笑着说：“俺以前在家也给俺娘涂过药，这点活俺会干！”
石勇则带着铁牛和海州的士兵去了城墙上，教他们用铁链缠抛石机的石头——等石头快飞到城前时，甩动铁链，就能把石头打偏。“记住，铁链要甩得快，对准石头的方向，”石勇一边演示一边说，“别用太大力，不然会扯伤胳膊。”士兵们跟着学，铁链“哗啦”的声响在城墙上回荡。
周壮则跟着赵将军去了了望塔，拿着地图分析：“梁山的抛石机在城西，离城墙有二十步远，咱们的挡石网挂好后，再派一队人去城西的小河边，把他们的水源断了，没水喝，他们撑不了多久。”赵将军点头：“好！俺派三十个士兵跟你去，再带上几把镰枪，要是遇到梁山的人，也好应付。”
正午时分，挡石网终于编好了，挂在城垛间，像一道绿色的屏障。刚挂好没多久，远处就传来“咚咚”的鼓声——梁山的攻城队来了！城墙上顿时安静下来，士兵们握着武器，农户们攥着编网剩下的藤条，眼睛都盯着城西的方向。
很快，十几架抛石机出现在视野里，后面跟着不少扛云梯的喽啰。“放石头！”梁山的头领喊了一声，十几块大石头朝着城墙飞来。“快躲！”乔郓喊着，可石头刚飞到城前，就被挡石网兜住了，“哗啦”一声，石头掉在网里，没伤着一个人。城墙上顿时响起欢呼声，赵将军笑着说：“这挡石网真管用！梁山的石头没用了！”
梁山的头领一看石头被挡，顿时急了，喊着让喽啰们扛着云梯冲过来。“扔绊马索！”铁牛喊着，城墙上的士兵们赶紧把之前编好的绊马索扔下去，索上的铁蒺藜扎进土里，喽啰们刚冲到城前，就被索子绊倒，有的还被铁蒺藜扎了脚，惨叫着往后退。
就在这时，城西突然传来喊杀声——是周壮带着士兵去断水源了！梁山的人一听水源被断，顿时乱了阵脚，有的去救水源，有的往后退，抛石机也没人管了，停在原地。赵将军一看机会来了，喊着：“冲啊！把梁山的人赶跑！”士兵们举着长枪冲下城墙，农户们也跟着冲出去，有的用镰枪砍云梯，有的用藤条抽喽啰，场面一下子热闹起来。
梁山的人一看打不过，赶紧往后退，抛石机也扔在了原地，有的喽啰还掉了不少干粮，被士兵们捡了回来。城墙上又响起了欢呼声，赵将军握着乔郓的手，激动得说不出话：“谢谢你们！要是没你们，密州就完了！”
傍晚时分，密州城终于安稳下来，赵将军让人杀了头羊，煮了粟米粥，招待支援的众人。城墙上，士兵们和农户们坐在一起，有的聊着刚才的战斗，有的看着挂在城垛间的挡石网，有的则靠在城垛上休息。刘二啃着粟饼，笑着对张四说：“俺以前总觉得梁山的人厉害，现在才知道，只要咱们一起，啥都不怕！”张四也点头：“俺以后就跟着护粮队，走到哪守到哪，再也不回梁山了！”
乔郓看着眼前的景象，心里暖得很——从沂州到海州，再到密州，每一座城，每一个人，都在用自己的方式守护着家园。他看向远处的天空，夕阳正慢慢落下，把天空染成了橙红色，远处的树林里，几只鸟雀飞过，带着淡淡的暮色。
“赵将军，”乔郓转过身，对赵将军说，“梁山的人肯定还会来，咱们得抓紧修补城墙，再多编些挡石网，把水源看好，咱们一起等他们来！”赵将军点头：“俺听你的！明天一早就让士兵去砍藤条，再让农户们多存些干粮，咱们跟梁山耗到底！”
夜色渐浓，密州城的灯笼亮了起来，映着城墙上的挡石网，映着士兵和农户们的笑脸，也映着远处渐渐暗下来的树林。风从城外吹来，带着藤条的清香，混着城里的粟米粥香，飘在夜色里，格外安稳。
大家坐在城墙上，有的聊着明天的准备，有的说着家里的事，有的则靠在城垛上睡着了，嘴角还带着笑意。乔郓靠在城垛边，看着远处的星星，心里清楚，只要大家同心协力，不管梁山的人来多少次，他们都能守住密州，守住这三州的百姓，守住这刚找回的安稳日子。
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