天枢二十年秋末，万涛湾的硝烟尚未散尽，西洋的海面上，红毛“海神号”超级战船的建造已进入尾声。这艘长达十五丈的巨舰，船身覆盖着三层加厚铁板，配备二十门巨型蒸汽炮与五座毁灭投石机，更搭载了红毛最新研发的“海底爆破舱”——由蒸汽驱动的水下爆炸装置，可潜入水下百丈，炸毁暗礁与战船船底。
而在红毛南洋残部的临时据点“残礁岛”内，却是一片愁云惨淡。数十名工匠围着一艘破损的侦察船，对着卡住的螺旋桨束手无策——用于润滑机械的棕榈油，已断供整整十日。南洋的棕榈油质地粘稠、耐高温，是红毛蒸汽轮机、火炮机械的核心润滑剂，而残礁岛的棕榈油储备，早已在之前的经济封锁中消耗殆尽。
“天枢人到底想干什么！垄断了香料、桐油、松脂还不够，连棕榈油都不肯放过！”红毛工匠头目狠狠砸了一下机械齿轮，齿轮因缺少润滑，转动时发出刺耳的摩擦声，火星四溅。他不知道的是，这场棕榈油危机，是乔郓经济战的纵深布局——早在硫磺舰队出发前，天枢商队便以“合作种植”为名，与南洋棕榈种植园最集中的“棕榈岛”达成协议，垄断了所有棕榈油的收购与加工，同时将变质的棕榈油掺入少量优质油，低价卖给红毛残部，导致其机械频繁故障。
潜伏在残礁岛的间谍“榈客”，本名林榈，本是棕榈岛的榨油工匠，因家人被红毛掳走而投靠天枢，凭借精湛的榨油技艺，混入红毛的物资管理队。此时，他正悄悄将红毛残部的物资储备、侦察船动向记录在棕榈叶上，藏在榨油坊的油桶夹层中，等待联络人取走。
与此同时，龙牙港的议事帐内，乔郓正看着南洋诸国的反馈报表。“陛下，红毛果然开始用鸦片贿赂南洋诸国，象郡国、澜沧国的部分大臣已被收买，提议与红毛恢复贸易，解除对红毛的物资封锁。”负责外交的大臣脸色凝重，“而且，红毛派出了大量间谍，伪装成商人、僧侣，潜入南洋诸国，散布‘天枢将吞并南洋’的谣言，试图瓦解我们的同盟。”
乔郓指尖敲击着桌面，眼中闪过一丝冷厉：“鸦片是红毛最后的筹码，间谍是他们的爪牙。传旨，第一，让天枢商队携带双倍于鸦片价值的丝绸、铁器，前往象郡国、澜沧国，与被贿赂的大臣私下接触，揭露红毛用鸦片控制他们的阴谋，同时许以贸易特惠；第二，启动南洋间谍网络‘青萍网’，由小豆子、阿古拉协助，排查各国境内的红毛间谍，将其身份信息传递给当地官府，依法抓捕；第三，让林榈引导红毛残部，前往‘红树林’寻找野生棕榈林，那里是我们的伏击圈，趁机歼灭残部，断绝红毛的侦察力量。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着南洋诸国的间谍分布、红树林的地形与红毛残部的据点：“陛下，阿古拉分析了红毛间谍的活动规律，他们大多通过‘南洋商会’传递情报，我们可以先控制商会的核心成员，顺藤摸瓜找出所有间谍。”
阿古拉补充道：“红树林地形复杂，树根盘错，潮沟纵横，红毛的大型船只无法进入，只能乘坐小型独木舟，我们可以在潮沟中布设棕榈油陷阱——将棕榈油倒入潮沟，点燃后形成火障，阻断他们的退路。”
乔郓点头：“很好。陈策，率一千精锐，伪装成棕榈岛的土着，前往红树林设伏；荆锐，率十艘飞凫快船，在红树林外围巡逻，防止红毛残部突围；小豆子、阿古拉，随外交使团前往象郡国，协助排查间谍，巩固同盟；林榈的联络人，尽快将红树林的伏击计划传递给林榈。”
三日后，象郡国的都城内，小豆子和阿古拉跟着外交使团，来到南洋商会的总部。商会会长是红毛间谍的核心联络人，表面上是南洋富商，实则暗中为红毛传递情报、分发鸦片。阿古拉的羊毛账本上，早已记录了商会会长的活动轨迹：“每日午时，他都会去城西的‘静心寺’上香，与伪装成僧侣的间谍接头。”
午时，静心寺内，商会会长果然与一名光头僧侣密谈。小豆子和阿古拉躲在大殿的柱子后，阿古拉快速绘制着两人的对话手势——这是他们提前学习的间谍暗号，“合十”表示“鸦片已送达”，“敲木鱼三下”表示“间谍已就位”。
待两人接头完毕，小豆子立刻用信号旗通知埋伏在寺外的象郡国士兵。士兵们一拥而入，将商会会长与光头僧侣当场抓获。从他们身上搜出了鸦片、间谍名单与红毛的密信，上面详细记录了贿赂大臣的名单、散布谣言的计划。
象郡国国王得知真相后，震怒不已，下令立刻抓捕所有红毛间谍，将被贿赂的大臣革职查办，同时公开宣布与红毛断绝一切往来，加强与天枢的同盟。澜沧国见状，也纷纷效仿，红毛的间谍网络瞬间崩塌，鸦片贿赂阴谋彻底破产。
与此同时，残礁岛的红毛残部，在林榈的引导下，乘坐十艘独木舟，前往红树林寻找野生棕榈林。林榈故作兴奋地说：“我打探到，红树林深处有一片野生棕榈林，产量虽低，但足够我们应急！”
红毛残部首领本就焦头烂额，闻言立刻下令：“全员出发，务必找到棕榈林，修复侦察船！”
独木舟驶入红树林，潮沟纵横交错，树根如同鬼魅的手臂，从水中伸出，阻挡着船只的前进。小豆子和阿古拉乘坐空侦鸢，在高空监控，阿古拉的羊毛账本上快速标注着红毛残部的位置：“陛下，他们已进入伏击圈，潮沟的水位正在上涨，适合点燃火障！”
陈策收到信号，立刻下令：“点燃棕榈油陷阱！”
埋伏在潮沟两侧的士兵点燃引火装置，倒入潮沟的棕榈油瞬间被引燃，火焰顺着潮沟蔓延，形成一道道火墙，将红毛的独木舟围困在中间。红毛残部惊慌失措，想要调转船头，却被纵横的树根卡住，动弹不得。
“不好，是陷阱！”红毛首领大喊，想要跳水逃生，却被潮沟中的暗网缠住。陈策率领的精锐从红树林中冲出，手持弯刀，对着红毛残部发起猛攻。林榈趁机发难，用榨油锤砸晕了身边的红毛士兵，与联军里应外合。
经过一个时辰的激战，红毛残部被悉数歼灭，仅林榈带着一名被俘的红毛小队长返回龙牙港。审讯后得知，红毛的“海神号”已建造完毕，预计一个月后抵达南洋，届时将联合西洋的增援舰队，对天枢与南洋诸国发起总攻，海底爆破舱的目标，正是万涛湾的暗礁防线与龙牙港的船坞。
乔郓看着审讯记录，脸色凝重。“海神号”的战力远超之前的任何战船，海底爆破舱更是能轻易摧毁联军的防御工事。“传旨，第一，王月瑶，立刻研发‘水下拒障网’——用坚韧的棕榈绳编织，缠绕尖锐的铁刺，布设在万涛湾与龙牙港的水下，阻挡海底爆破舱靠近；第二，荆锐，率二十艘铁甲舰、五十艘飞凫快船，前往西洋航线的‘咽喉岛’，修建临时炮台，提前拦截‘海神号’；第三，小豆子、阿古拉，随荆锐一同前往，绘制咽喉岛的地形、洋流图，协助布设防御工事；第四，通知南洋诸国，集结所有战船，在万涛湾与龙牙港之间形成防御纵深，共同抵御‘海神号’。”
夕阳西下，金色的余晖洒在红树林的海面上，火焰渐渐熄灭，留下一层黑色的油膜。联军的士兵们正在清理战场，收缴红毛的武器装备。小豆子和阿古拉坐在空侦鸢的吊篮里，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：红树林的伏击布局、红毛间谍的抓捕、残部的歼灭场景，最后一页画着“海神号”的草图与海底爆破舱的示意图，旁边标注着：“红毛残部覆灭，间谍网络崩塌，但海神号将至，终极决战在即。”
龙牙港的船坞内，工匠们正在连夜赶制水下拒障网，棕榈绳的编织声、铁锤的敲击声、蒸汽轮机的轰鸣声交织在一起，汇成备战的激昂乐章。南洋诸国的战船陆续驶入龙牙港，帆影林立，旌旗招展。乔郓站在“天枢号”的舰桥之上，望着西洋的方向，心中明白，这场跨越重洋的战争，终于要迎来最后的终极对决。
西洋的海面上，“海神号”超级战船如同移动的堡垒，劈波斩浪，带着毁灭的气息，向着南洋驶来。船底的海底爆破舱已蓄势待发，甲板上的巨型蒸汽炮泛着冷硬的光泽，一场关乎五域与南洋命运的生死较量，即将在波涛汹涌的大海上，拉开最残酷的帷幕。
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