与阿尔杰在码头的短暂接触，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子。苏瑾能感觉到，几道更加隐秘的视线开始若有若无地出现在她周围。有些带着海盗的粗野和探究，有些则更加内敛，带着教会官方人员特有的、混合着秩序与审视的气息。阿尔杰显然将她的“提醒”听了进去，并采取了行动，无论是调查还是监视。
苏瑾对此并不意外，也未采取任何反制措施。她需要这种程度的“关注”来融入这个世界的暗流，只要不触及她的核心秘密，这些视线反而能成为她身份的某种掩护。
她将下一步的目标，锁定在了霍伊大学。这所鲁恩最负盛名的学府，不仅是知识的殿堂，也隐藏着许多不为人知的秘密，其中就包括历史系那位温文尔雅、却总带着一丝若有若无忧郁与沧桑感的教授——阿兹克·艾格斯。
通过系统提供的情报和这几日的打听，苏瑾对这位教授有了一定的了解。一位学识渊博、备受学生爱戴的绅士，但在神秘学圈子的某些隐秘传闻中，他被称为“死神”途径的高序列强者，与灵教团有着千丝万缕的联系，并且……他似乎饱受失忆之苦，在漫长的生命中不断轮回，寻找着失落的历史与自我。
霍伊大学的校园充满了宁静而古老的学术气息，与贝克兰德街头的喧嚣仿佛是两个世界。苏瑾以访问学者的名义，很容易就获得了一张临时的阅览证，并在历史系的开放式阅览室里，“偶遇”了正在查找一份关于第四纪拜朗帝国风俗志原稿的阿兹克教授。
他看起来大约四十岁左右，穿着合体的三件套西装，气质儒雅，鬓角有些许灰白，眼神温和，但深处却藏着一丝仿佛看透了太多世事变迁的疲惫与淡淡的迷茫。
苏瑾没有立刻上前搭讪，而是选择了一个不远不近的位置坐下，摊开自己的研究笔记，上面是她精心准备的、关于南大陆（尤其是西拜朗地区）古代葬仪与灵魂观念的研究草稿，其中巧妙地涉及了一些与“死亡”、“安眠”、“冥界”相关的哲学思辨，并留下几处看似无心的、与主流观点相悖的“漏洞”。
她的存在和那与众不同的研究内容，果然很快引起了阿兹克的注意。在一次苏瑾似乎被某个问题困扰，轻声叹息时，阿兹克温和的声音在一旁响起：
“抱歉打扰，女士。我注意到您的研究似乎遇到了一些困难？关于西拜朗的‘灵魂渡舟’仪式，我或许可以提供一些不同的视角。”
苏瑾抬起头，恰到好处地露出一丝惊讶和欣喜：“您是？”
“阿兹克·艾格斯，历史系的教授。”他微微欠身。
“苏瑾·李，来自南大陆的民俗学者。”苏瑾起身回礼，“能听到您的见解，是我的荣幸。”
一场关于古代死亡观念与历史变迁的讨论，就这样自然而然地开始了。最初是阿兹克在解答苏瑾的“困惑”，但很快，讨论就变成了双向的交流。苏瑾凭借【洞察】碎片带来的深刻理解力和多个世界的知识储备，往往能提出一些角度刁钻、发人深省的问题，甚至能引经据典，补充一些连阿兹克都未曾注意到的、来自其他文明体系的类似观念。
他们从西拜朗的葬仪，聊到第四纪拜朗帝国的“死亡执政官”传说，再到不同文化中对“记忆”与“身份”延续性的看法。
“……在许多古老的观念里，” 苏瑾缓缓说道，目光似乎没有焦点，落在阅览室窗外古老的橡树上，“死亡并非终结，而是一次漫长的沉睡，或者一次通往未知之地的旅行。但关键在于，旅行者是否还是‘自己’？如果失去了所有的记忆，如同船更换了每一块木板，那抵达彼岸的，究竟是原来的旅人，还是一艘顶着旧名字的新船？”
阿兹克拿着咖啡杯的手几不可察地颤抖了一下，杯中深色的液体漾起细微的涟漪。这个问题，仿佛一把钥匙，直接插入了了他内心最深处、那个困扰了他无数岁月的锁孔。
苏瑾似乎没有察觉他的异样，继续说着，声音平和，却带着一种奇异的穿透力：“有人认为，记忆塑造了人格。但也有人认为，存在某种更本质的、超越记忆的‘核心’，它决定了你是谁，无论你记得与否。就像……河流会改道，河水会更新，但那条河床，那个流淌的‘意向’本身，或许才是河流之所以为河流的根本。”
她的话语，如同轻柔的羽毛，拂过阿兹克灵魂中那些被尘埃覆盖的角落。他感到一种久违的、来自灵魂深处的悸动。那些破碎的、混乱的记忆片段，似乎在这充满哲思的引导下，开始缓慢地、尝试着以一种新的方式排列组合。
干扰源依附于他体内“死神”萨林格尔复苏的本能，试图放大那些记忆碎片中的痛苦、偏执与对永眠的渴望，扰乱这刚刚开始的、有益的思考。一股阴冷的、带着死亡沉寂气息的意念，试图在阿兹克意识中弥漫开来。
但苏瑾几乎在同一时刻，动用了【情感共鸣】的力量。她并非强行驱散那股寒意，而是将一种温和的、坚定的、对“生命”与“存在”本身的确信与珍视，如同暖流般，悄然包裹住阿兹克那有些动摇的意识核心。
阿兹克猛地回过神来，发现自己刚才竟有一瞬间的恍惚。他看着眼前这位东方学者，她依旧平静地坐在那里，眼神清澈，仿佛刚才那番触及灵魂的话语只是寻常的学术讨论。
但他知道，不是。
这个女人，不简单。她的言语，似乎拥有一种奇特的力量，能安抚他躁动混乱的记忆，甚至……隐隐对抗着那来自血脉深处的、冰冷的召唤。
“苏女士的见解……非常独特，也令人深思。” 阿兹克深吸一口气，努力平复内心的波澜，语气带着真诚的感谢，“与您的交流，让我对很多问题有了新的看法。”
“您太客气了，阿兹克教授。” 苏瑾微笑道，“是您的博学启发了我的思考。或许，我们都在寻找某些答案，只是路径不同。”
她没有再深入，恰到好处地终止了这个危险而又诱人的话题。她知道，种子已经播下。阿兹克需要时间去消化，去重新审视他那漫长而破碎的过去。
两人又交流了一些关于历史文献考据的细节，气氛恢复了学者间的平和。临别时，阿兹克主动提出，如果苏瑾在贝克兰德的研究遇到任何困难，可以随时来霍伊大学找他。
苏瑾道谢离开。走在霍伊大学林荫的小道上，她能感觉到，那道来自阿兹克的、带着感激与更深探究意味的视线，一直目送着她远去。
与阿兹克的接触比预想中更顺利。这位迷失在时间长河中的存在，内心深处依然渴望着理解与锚定。帮助他，就是间接帮助克莱恩稳定一个强大的盟友。
然而，她也清晰地感知到，在她与阿兹克进行那场深入灵魂的对话时，另一道更加隐蔽、更加充满恶意的视线，曾短暂地扫过霍伊大学，带着一种被惊扰后的不悦与审视。
那是源于“死神”途径更高位的注视？还是……干扰源母体察觉到了她正在试图“修复”另一个关键的“齿轮”？
苏瑾的脚步未停，心中却已了然。她在贝克兰德的行动，正在逐渐触及更深层的水域。平静的学术交流之下，是关乎存在本质的凶险博弈。
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