就在周辰和方静正在进行日常斗嘴时，办公室外传来了郑翊舒的通报声：“司令，门卫通传，北京的廖先生到了，比预约的时间早了约半小时。您看如何安排？”
“早了也好，反正眼下没有其他安排，请廖先生直接过来吧。”
“是。” 郑翊舒的脚步声远去了。
方静脸上露出些许疑惑，“廖先生？我怎么不记得政府现任大员里有哪位姓廖的先生？”
“有的。只不过在公开的政府名单里，他用的不是这个姓氏。我提醒你一下，他是翔宇先生身边最得力的那位助手。”
方静立刻恍然，眼中闪过一丝了然：“哦，原来是他。这就说得通了，翔宇先生国务繁忙，分身乏术，派他作为全权代表前来，确实合适。不过……之前关于朝鲜事务的重要会议，似乎都没见他列席？”
“你等会儿，自然就知道了。”
话音刚落，门外便响起了两下不轻不重的敲门声。
“进。”
门被推开，郑翊舒侧身引着一位中年男士走了进来。
来人约莫三十来岁，穿着一身质地考究但样式毫不张扬的深灰色中山装，身姿挺拔，面容清癯，眼神平和而沉静。
他手中只拿着一个薄薄的黑色公文包，整个人看起来更像一位严谨的学者或高级秘书，而非身居高位的政要。
“周司令，冒昧提前来访，打扰了。”廖先生走到办公桌前适当的位置停下，微微欠身，态度恭敬却不显卑微。
周辰已从座位上站了起来，绕过书桌，伸出手：“廖先生太客气了，一路辛苦。你能提前到，说明北平那边诸事顺利，这是好事啊，我欢迎还来不及。”
两人的手短暂而有力地握了握。
“是翔宇先生行程安排有变，特意嘱咐我早些动身，务必当面向司令详陈一些情况。”
廖先生目光转向一旁的方静，点头致意，“方处长，您好。”
“廖先生好。”方静微笑着回应，知趣地拿起自己的笔记本和茶杯，“司令，廖先生，你们谈正事，我先去处理些公务。”
她说完，便向两人略一颔首，退出了办公室，并随手带上了门。
办公室内只剩下周辰与廖先生两人，“廖先生，请坐，我们坐下谈。”
廖先生依言在沙发坐下，腰背依然挺直。
周辰则坐在他对面的主位沙发上，两人之间的茶几上，郑翊舒已悄然备好了两杯清茶，热气袅袅。
“廖先生，朝鲜的问题是当前政府的首要事务，我希望你给我带来的是个好消息。”
廖先生说道：“我们的人对金二成麾下主要军官进行了初步摸排。除去那些因身份敏感的‘隐秘人员’外，目前可以确定，对我方持亲近态度的军官，比例在四成以上。
其中不少朝鲜族军官，本就是早年从我国东北过去参与革命或流亡的，对国内有天然认同。
如果金二成本人愿意全面接受我们的支持，我们有把握将这个比例，在短期内提升到六成以上。”
“很好。这个后手必须捏死。金九很快就要来济南了，如果他不肯在关键条款上妥协，我们也只能换人了。”
“司令，既然我们需要一个可靠的抓手，为什么不一开始就把金同志扶上去？他在朝鲜武装力量中根基深厚，是实实在在从战火中打出来的军事领袖，在军中威望很高，组织能力和执行力也都经过考验。”
周辰轻轻哼了一声，“正是因为他实实在在地掌握军权，在军队里根基深厚，我才不会把他作为第一选择。
你想想，一个手里有枪杆子、在队伍里一呼百应的人，扶上去容易，将来想让他完全按我们的意思来，就难了。
反观金九，他有名望，有资历，在朝鲜国内外都被视为复国领袖，让他上台，顺理成章，阻力最小。
但问题就在于，他的影响力多在表面，对基层、对军队的实际控制力很差，甚至可以说压根谈不上有效的组织控制。这样的领导人，才更好拿捏。”
“至于金二成，别看他现在对我们恭敬顺从，那是因为他实力还不够，需要我们的支持。
一个在复杂残酷的斗争环境里成长起来的革命军人，有几个是真正甘于长期屈居人下的？
我们现在用他，是看中他对军队的影响力可以制衡金九。但他本身，必须时刻处在我们的制约之下。”
廖先生沉默片刻，还是开口劝道：“司令，我理解您的顾虑。但我个人有个不成熟的看法——我们和朝鲜未来的关系，是否不必从一开始就预设得如此……紧绷？
如今我们在国际上处境孤立，朋友不多。好不容易扶持起来一个邻邦，若控制手段过于严苛，怕是容易让两国关系生出嫌隙，长远来看，得不偿失。”
“廖先生，这是你个人的意思，还是翔宇先生的考量？”
廖先生坦然道：“这只是我个人的一点浅见。我以为，国与国相交，有时不能太过计较短期内的利益得失，眼光或许可以放得更长远些。”
“人心难测啊，廖先生。你怎么能确定，你口中的这个盟友，将来羽翼丰满后，不会反过来背刺我们？国家之间，从来不讲感情，只谈利益。
要想真正收获一个可靠的盟友，最稳妥的办法，就是从一开始就把关键的东西握在自己手里。让它离不开你，而不是指望虚无缥缈的友谊。”
“这个我理解，所以我们才需要金二成这颗棋子。但我们在经济方面提出的那些条款，是否有些过于严厉了？
这不太像对待一个盟友的经济合作，更像是对待殖民地的榨取性条约。我担心这会严重伤害朝鲜民众的感情，也为我们未来的关系埋下隐患。”
周辰听了，非但没有不悦，反而笑了笑。
“廖先生，你信不信，就算我们不提这些条件，白帮他们重建，朝鲜人也不会真正感激我们。相反，等将来某一天，我们稍微给他们放宽一点，或者给点额外的甜头，他们反而会觉得是我们‘宽宏大量’。”
廖先生微微皱眉：“您的意思是……升米恩，斗米仇？但请恕我直言，这样的做法，势必会导致朝鲜政府在民生投入上的预算大幅度减少，进而影响到朝鲜人民的生活水平，由此而引发的怨言，追溯源头就会直冲我国。”
“没错，您说的一点都没错。但是廖先生，你思考问题的角度，有时候太容易代入对方的立场了。
你得明白，华夏和周边各国的宗藩关系，早就结束了。我们不欠朝鲜任何东西，也没有任何法理或道义上的义务帮他们复国。
如今，是我们华夏子弟浴血奋战，牺牲无数，才把日本人从他们的土地上赶跑。然后呢？我们收获了什么？纯粹的友谊吗？这东西可没法当饭吃。”
“比起别人的感激，实实在在的控制力和威慑力更能保证盟友的忠诚。我们现在做的，不过是把未来可能面对的麻烦，提前控制住。
至于感情……没有关系，当我们强盛到让他们生不出嫉妒的念头时，他们只会后悔，后悔当初为什么没有主动加入我们。”
“司令，那国际影响呢？我知道，您向来不太在意欧美列强的指手画脚。但我们周边的这些邻居呢？
越南、暹罗、缅甸，乃至菲律宾……如今民族独立、反殖民的浪潮正是高涨的时候。
我们刚刚赶走日本，此刻若对朝鲜施以如此严密的经济控制，岂不是让这些同样渴望独立自主的周边民族感到寒心，甚至将我们与旧日的列强等同视之？
这不利于我们在亚洲，尤其是在周边地区树立道义形象，积累长远的影响力。”
“寒心？他们肯定会寒心。这点，你没法解决，我也没法解决，所有头脑清醒的中国人，都没法解决。”
廖先生下意识地问：“那……难道就无解了吗？”
“当然不是无解，唯一的解决办法，就是我们完蛋了。国家再次四分五裂，内战不休，民生凋敝，重新变回那个谁都可以来踩一脚、割一刀的东亚病夫。
到那时，他们肯定不会觉得寒心了，他们只会松一口气，甚至可能拍手称快，庆幸身边这个庞然大物终于自己垮掉了，再也不会让他们感到寝食难安了。”
“廖先生，我换个方式问你。假设，只是假设——在我们身边，出现了一个国土面积三亿平方公里，人口一百亿，常备军六千万，科技领先全球的超级强国。
那么请问，你要怎样做，或者说，那个强国要怎样做，你，以及我们周边所有这些邻居，才会真正地感到有安全感？”
廖先生被这个极端又赤裸的假设问得一怔，张了张嘴，一时间竟说不出具体的答案。
任何语言上的保证？自我约束的宣言？看似公平的条约？在如此压倒性的实力落差面前，似乎都显得苍白无力。
周辰没有等他组织好语言，立刻给出了答案：
“没有可能。只要这个强国存在一天，它哪怕什么都不做，只是呼吸，就足以让所有邻居感到窒息般的压力。
它的善意会被解读为怀柔策略，它的克制会被视为别有用心，它任何一点正常的资源需求或安全考量，都会被放大成扩张的野心。
这不是因为它做了什么，而是因为一个过于强大的存在本身就是原罪。”
“所以，廖先生，别去操那份‘邻居怎么想’的心。我们弱小时，他们的‘同情’一文不值；我们强大时，他们的‘恐惧’无法消除。
这是地缘政治的宿命，不会因为我们的手段温柔一点还是强硬一点就有本质改变。
我们能做的，也是唯一该做的，就是不顾一切地让自己变得足够强，只要实力强大，这些问题就都不是问题了。猛虎向来独行，豺狼才需要结伴成群。”
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