苏墨的马车一路疾驰，从京城到江南，平日里需十余日的路程，他只用了七天。风尘仆仆抵达杨家大宅时，天色已近黄昏。杨昭与柳如烟正在庭院里，一派悠然，竹林清风，书香入鼻。
老管家匆匆迎上前，看到苏墨这般模样，不禁有些诧异。
“苏院长，您这是……”
苏墨顾不得寒暄，只急声道：“快，带我去见昭爷！”
杨昭听到动静，从书房走出。见到苏墨，他眉梢微扬，却不见惊慌。
“苏先生，何事如此匆忙？”杨昭温声问。
苏墨走上前，拱手施礼，声音里带着掩不住的疲惫与焦虑。
“昭爷，有要事禀报，事关大乾国运。”
杨昭颔首，引他入书房。柳如烟也跟着进来，沏好茶，便在一旁静候。
苏墨将几份急报和那些“海客”带来的物件一一取出，摆在杨昭面前。那块泛着金属光泽的薄片，那张笔画怪异的卷轴，以及那一排排精致的玻璃瓶。
“这些，是沿海口岸新出现的‘海客’所携之物。”苏墨指着那些物件，语气沉重，“他们自称来自‘极西之地’，乘坐的船只无需风帆便能自行驱动，速度惊人。大乾水师竟无一艘能与之匹敌。”
杨昭拿起那块薄片，指腹轻抚。触感冰凉，材质奇特，非金非铁，却有金属的冷硬与韧性。他将其凑到眼前，对着窗外渐暗的光线细看，边缘打磨得极平整，显出高超的工艺。
“他们对大乾的丝绸、茶叶兴趣不大，却对铁器、煤炭，甚至寻常矿石表现出异样的渴望。”苏墨继续说，声音里透着困惑，“还有这些药剂，能缓解一些闻所未闻的疫病。他们的语言也与周边诸国截然不同，难以辨识。”
杨昭将薄片放下，又拿起一个玻璃瓶。瓶中液体清澈，散发着一股独特的异香。他拔开木塞，凑近轻嗅，眼神深邃。这气味，带着熟悉的化学制剂的痕迹。
“沿海居民中，已有人感染了他们带来的病症。医者束手无策，唯有他们的药剂能缓解。”苏墨低声说，面上笼罩一层阴霾，“这已非寻常商贸，更非简单边患。这是一种……一种我们无法理解的冲击。”
杨昭没有立即说话，他拿起那张卷轴，将其展开。上面是密密麻麻的符号和线条，看似杂乱，却隐约透出某种严谨的逻辑。他的思绪开始活跃，将这些零散的信息与脑海深处的知识库进行比对。
“无需风帆的巨船，航速惊人。”杨昭轻声重复着苏墨的话，指尖轻点桌面，“对铁矿、煤炭的渴望，以及这些……奇特的材料和药剂。”
他抬起头，目光落在苏墨略显憔悴的脸上。
“苏先生，你做得很好。将这些异象及时收集，并亲身前来。”杨昭的声音里带着一种安抚的力量，但那份平静之下，却蕴藏着久违的锐利。
苏墨得到杨昭的肯定，心头那股压抑感稍稍缓解。他知道，只要杨昭介入，无论多么棘手的难题，都会有拨开云雾的那一刻。
“他们对大乾的农学、水利、兵法表现出兴趣，是想了解我们的根基。”杨昭手指轻敲桌面，发出有规律的声响，“而他们带来的病症和药剂，则是对我们防线的试探。”
柳如烟看着杨昭，她太熟悉他此刻的状态。那不是慌乱，而是一种全身心投入的专注。他不再是那个隐居的闲散翁，而是重新化身为那个能洞悉一切、主宰乾坤的传奇人物。
“这些海客的出现，意味着大乾的盛世，并非没有挑战。”杨昭缓缓开口，声音低沉，却字字珠玑，“这挑战，不是来自边境蛮族，也不是来自朝堂纷争。而是来自……文明的碰撞。”
他将所有物件重新归拢，目光落在苏墨身上。
“苏先生，你先在江南歇息几日。这些东西，我需要仔细研究。”杨昭说，语气中带着不容置疑的决断，“同时，你派人去沿海，务必收集更多关于这些‘海客’的详细情报，包括他们的船只构造、生活习性、社会组织，以及他们与周边海域的互动方式。”
“是！”苏墨精神一振，所有的疲惫都被杨昭的话语驱散。
杨昭没有立即给出解决方案，但他已然接过了这份沉甸甸的挑战。大乾的盛世，在经历多年的平静后，终于迎来了来自未知世界的真正考验。而杨昭，这位曾一手缔造盛世的“活神仙”，此刻正重新审视这个他所熟悉又陌生的世界。他那来自另一个时空的智慧，将在这一次前所未有的文明对撞中，再次绽放光芒。
夜色渐深，书房内烛火摇曳。杨昭坐在案前，那些异域的物件在他眼前，仿佛开启了一扇通往全新世界的大门。他知道，一场无声的较量，已经悄然开始。
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