济世堂内，药香袅袅。穆念慈在医师和药童的精心照料下，身体一日好过一日。那场时疫似乎并未在她身上留下不可逆的病根，更多的是一种长期的营养不良与惊惧过度导致的心神损耗。
在仙武城精纯灵气与对症汤药的滋养下，她干瘦的小脸渐渐丰润起来，褪去了骇人的青黄，显露出原本清秀的轮廓。只是那双大眼睛里，仍时常带着一丝挥之不去的惶恐与沉默，像一只受惊后难以安抚的小鹿。
她依旧话很少，大多数时候只是安静地坐在床边，或是跟着药童姐姐在药圃里做些力所能及的轻省活儿，比如给草药浇水、捡拾落叶。她做事极其认真仔细，仿佛要将这份来之不易的安宁与饱暖，牢牢地攥在手心里。
这日清晨，一位身着民政司服饰、面容和蔼的中年女子来到了济世堂。她是负责城内孤儿安置事宜的管事，姓柳。
柳管事仔细翻阅了医师对穆念慈的诊断记录，又温和地向她询问了一些基本情况。穆念慈依旧答得简短，声音细小，但至少能清晰地说明自己叫穆念慈，来自荷塘村，父母皆亡于时疫。
柳管事看着她乖巧却难掩惊惶的模样，心中怜惜更甚。她柔声道：“念慈，你的身体既已无大碍，便不能再长久住在济世堂了。按仙武城的规矩，如你这般无亲无故的孩子，有两个去处。”
穆念慈抬起头，紧张地看着她。
“其一，是城中的慈幼院。那里收容了许多失去父母的孩子，有专人照料衣食起居，也能读书识字，学习些基本技艺，将来可在城中谋生。”柳管事顿了顿，留意着穆念慈的反应，见她小手微微攥紧，才继续道，“其二……若你机缘巧合，能被城中哪位善心人看中，收为弟子或义女，便能有单独的居所，得到更细致的教导。当然，这需看缘分。”
穆念慈低着头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼中的思绪。慈幼院……听起来似乎很好，有很多和她一样的孩子。但是……她脑海中不由自主地浮现出黄蓉那明媚灿烂的笑容，和郭靖那憨厚却让人安心的眼神。他们……他们好像不一样。
就在这时，门外传来熟悉的清脆声音。
“念慈妹妹！我们来看你啦！”
只见黄蓉拉着郭靖，一阵风似的跑了进来。黄蓉手里还提着一个小食盒，献宝似的打开，里面是几样精致小巧、灵气充盈的点心。
“你看！这是我娘亲新做的‘灵玉糕’和‘百花蜜饯’，可好吃了！快尝尝！”黄蓉拿起一块糕点就往穆念慈手里塞。
郭靖跟在后面，憨憨地笑着，手里还拿着一只用草叶编成的小蚱蜢，递过来：“给，念慈妹妹，这个送你。”
穆念慈看着眼前热情洋溢的黄蓉和默默表达善意的郭靖，又看了看食盒里那些一看就知非凡品的点心，以及那只栩栩如生的草编蚱蜢，心中最柔软的地方被触动了。她接过点心和蚱蜢，小声道：“谢谢……蓉姐姐，靖哥哥。”
柳管事在一旁看着这三个孩子的互动，眼中闪过一丝了然与笑意。她认得郭靖是城主亲传弟子，黄蓉更是东邪黄药师的千金，这两位在仙武城身份特殊，却能如此真诚地对待一个孤女，足见心性纯良。
黄蓉叽叽喳喳地说着学院里的趣事，哪个教习讲课最有趣，杨过又怎么在符文科出风头，她自己炼体课还是练得歪歪扭扭被教习训话……她活泼的言语像阳光一样，驱散着穆念慈周身的阴霾。
郭靖不太会说话，大多时候只是安静地听着，偶尔憨憨地补充一两句，或是当黄蓉描述她如何“智取”杨过时，露出疑惑不解的表情，引得黄蓉气得跺脚。
穆念慈听着，看着，嘴角不自觉地微微上扬。这是她自家破人亡后，第一次感受到如此轻松、温暖的氛围。
柳管事适时开口，笑着对穆念慈道：“念慈，你看，郭师弟和黄小姐与你如此投缘。你若愿意，不妨先在慈幼院安顿下来，平日里他们也可常去看你。至于将来是否能有更好的机缘，且看你的造化，如何？”
穆念慈看了看柳管事，又看了看满眼期待的黄蓉和一脸诚恳的郭靖，终于轻轻点了点头，用细不可闻的声音应道：“嗯……我听管事安排。”
手续很快办妥。穆念慈换上了一身慈幼院统一的浅蓝色小院服，虽然依旧瘦弱，但梳洗整洁后，俨然是个清秀可人的小姑娘了。她抱着一个小小的包袱——里面是济世堂医师送她的几件换洗衣物和那只草编蚱蜢，在柳管事的带领下，跟着黄蓉和郭靖，走向位于城西区域的慈幼院。
慈幼院是一处占地颇广的院落群，白墙青瓦，环境清幽。院内划分有居住区、学堂、饭堂和活动场地。此刻正是午后，许多与穆念慈年纪相仿的孩子正在院子里玩耍，或是在学堂里跟着教习朗读诗文，一派生机勃勃的景象。
柳管事将穆念慈交给慈幼院的一位女管事，仔细交代了一番。那女管事见穆念慈文静乖巧，也十分喜欢，拉着她的手，温言介绍着院里的规矩和日常。
黄蓉和郭靖陪着穆念慈熟悉了一下环境，直到学院下午的课程快要开始，才不得不离开。
“念慈妹妹，你安心在这里住下！放学了我再和靖哥哥来看你！”黄蓉挥着小手保证。
郭靖也用力点头：“嗯！有事可以托人来找我们。”
穆念慈站在慈幼院的门口，看着黄蓉和郭靖跑远的背影，直到他们消失在街道拐角，才慢慢收回目光。她环顾着这个即将成为她新家的地方，看着那些奔跑嬉笑的孩子，听着那朗朗的读书声，心中不再是全然的恐惧与茫然。
这里没有荷塘村的死寂与腐臭，没有流浪路上的饥寒与危险。这里有干净的衣服，温暖的食物，友善的同伴，还有……蓉姐姐和靖哥哥带来的，如同星光般珍贵的友谊。
她低头，摸了摸怀里那只草编蚱蜢，又想起那甜糯的“灵玉糕”和黄蓉明媚的笑脸。
也许……在这里，真的可以开始新的生活？
一丝微弱却真实的期盼，如同初春的嫩芽，在她历经冰封的心田深处，悄然破土。仙武城，这座庇护了她的城池，不仅给了她一方屋檐，更在她黑暗的世界里，投下了第一缕名为“希望”的光。
未来的路还很长，但对于一个六岁的孤女而言，能安稳地活下去，能感受到善意，便已是上天最大的恩赐。而这份恩赐，将引领她走向何方，时间会给出答案。
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