晨雾还没散，练武场的青石地上就落满了阿兽的汗水。他攥着比自己小臂还粗的木剑，咬着牙朝木桩劈下去，剑刃却偏了方向，重重砸在地上，震得他手腕发麻。“再来一次！”身后传来白虎族长老浑厚的声音，阿兽只好重新举起木剑，小胳膊因为反复用力，已经隐隐发酸。
他偷偷抬眼望向场外——知知正蹲在草地上教小鸟梳理羽毛，炎宝举着小树枝追着蝴蝶跑，连最文静的木灵子都在溪边用藤蔓编小篮子。只有他，每天天不亮就要来练武场，劈木桩、练拳脚，连喘口气的时间都少。
“阿兽，你是白虎族的未来首领，怎能分心？”长老走过来，捡起地上的木剑，语气严肃，“再过一年，你就要学族里的兵法，还要背熟《白虎族规》，将来才能统领族群，守护蛮荒的草原。”
阿兽低下头，踢了踢脚边的小石子，心里闷闷的。他不想当什么“未来首领”，只想像其他小伙伴一样，上午去学院听知知讲课，下午跟着炎宝去摘野果，傍晚还能躺在草原上看晚霞。可自从去年族里举行了“继承人仪式”，他的日子就变了——木剑、族规、兵法成了每天的主题，连和小伙伴玩一会儿，都要先完成长老布置的“任务”。
这天下午，阿兽好不容易把长老布置的“劈木桩一百下”完成，刚想去找知知玩，就被长老叫去了议事屋。屋里摆着厚厚的兽皮册，上面写满了密密麻麻的字，是白虎族的族谱和族规。“今天要把这三页背下来，明天我要检查。”长老把兽皮册推到阿兽面前，转身去忙其他事。
阿兽盯着册子里“统领族群，不可软弱”“战时需身先士卒”的字眼，只觉得眼睛发花。他想起昨天和阿汐在河边玩，阿汐教他用鲛珠引小鱼，小鱼围着他们转的时候，阿汐笑得像朵花。可现在，他只能对着这些难懂的字发呆，连窗外飞过的小鸟，都像是在笑话他。
“怎么对着册子皱眉头？”玄烈走进来，看到阿兽耷拉着脑袋，伸手摸了摸他的头——阿兽的头发上还沾着练武场的灰尘，小脸上满是委屈。
“爹地，”阿兽扑进玄烈怀里，声音带着哭腔，“我不想背族规，也不想练武功，我想和小伙伴玩……”
玄烈没有批评他，而是抱起阿兽，走出议事屋，朝着草原深处走去。风里带着青草的香气，远处有几只小羚羊在悠闲地吃草。玄烈指着不远处一只受伤的小白虎，轻声说：“你看，那只小白虎的腿被荆棘划伤了，要是没有族人保护，它会遇到危险的。”
阿兽顺着玄烈指的方向看去，小白虎正一瘸一拐地躲在灌木丛里，眼神害怕。他立刻从玄烈怀里下来，跑过去，小心翼翼地帮小白虎拨开腿上的荆棘，又从口袋里掏出长老教他做的草药膏，轻轻涂在伤口上——这是他昨天练完武后，偷偷学的包扎技巧。
“你看，”玄烈走过来，看着阿兽认真的样子，“你学的武功，是为了保护像小白虎这样的族人；你背的族规，是为了知道怎么让大家过得更好。当首领不是要你放弃玩，而是让你有能力，让所有小伙伴都能安心地玩，不用害怕危险。”
阿兽看着小白虎慢慢站起来，蹭了蹭他的手心，突然明白了什么。他抬头看向玄烈，小脸上的委屈渐渐消失：“爹地，我知道了，我会好好练武功、背族规，将来保护小白虎，也保护知知、炎宝他们。”
第二天清晨，练武场又传来了木剑劈木桩的声音。不过这次，阿兽的眼神里没有了委屈，只有坚定。练完武后，长老笑着说：“今天可以去玩一会儿，明天再背族规。”阿兽眼睛一亮，朝着小伙伴们跑去——他知道，他的“任务”不是负担，而是能让大家都开心玩耍的“小责任”。
夕阳下，阿兽和知知、炎宝躺在草原上，看着天上的晚霞。“明天我教你练剑吧，”阿兽对炎宝说，“这样以后遇到危险，我能保护你。”炎宝笑着点头，知知也凑过来说：“那我教你背草药的名字，这样你受伤了，我能帮你治。”
风轻轻吹过，带着草原的温暖。阿兽摸了摸口袋里的小草药膏，心里的烦恼早就不见了——原来，王位继承不是压力，而是能守护身边人的小小力量。
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