灵泉号的引擎在宇宙边缘缓缓停稳时，舷窗外的景象让整个主控舱瞬间安静——原本该泛着淡蓝微光的星球，此刻被一层厚重的暗黑色大气层裹住，像颗蒙尘的石头，连恒星的光都透不进去。离开寂灭之域才1天，双生图腾指引的第一个失衡能量点，就透着一股令人窒息的压抑。
“大气层内失衡能量浓度高达60%，地表植被全部枯萎。”阿澈的手指在控制台飞快滑动，屏幕上弹出的星球扫描图一片灰暗，只有几个红点在地表闪烁，“红点是生命信号，但……信号波动异常，像是失去了神智。”
白芽握紧掌心的图腾，灰色圆点正微微发烫，比在本源池时更强烈——这是能量点近在眼前的信号。“准备登陆舱，我、敖丙、炮七下去，阿澈留在船上监测能量变化。”她话音刚落，敖丙已抓起机甲头盔，炮七扛着双生平衡炮跟在身后，三人快步走向登陆舱。
登陆舱穿过暗黑色大气层时，剧烈的颠簸让舱壁发出“咯吱”声，窗外的景象越来越清晰：地面干裂成蛛网般的纹路，原本该覆盖草原的土地，只剩下焦黑的碎石；枯死的树木像狰狞的鬼爪，指向暗沉的天空；远处的村落一片死寂，只有偶尔传来的嘶吼声，打破这片荒芜。
“就在前面。”敖丙操控登陆舱降落在村落外的空地上，舱门刚打开，一股混杂着腐臭的热风吹进来——五六个身影从村落里冲出来，他们穿着破旧的粗布衣服，皮肤干裂，最骇人的是双眼，全是漆黑一片，没有丝毫眼白，像被墨染透了，嘴里发出野兽般的嘶吼，直直扑向登陆舱。
“是原住民，被失衡能量感染了！”白芽立刻后退半步，双生图腾泛起淡青金光，却没立刻攻击——这些人还有生命迹象，不能下死手。
敖丙纵身挡在她身前，光暗锁链瞬间飞出，缠住最前面两个感染者的手臂，轻轻一拉就将他们拽倒在地，却没伤到分毫。可更多感染者涌了过来，其中一个扑向炮七，指甲泛着黑紫，眼看就要抓到他的手臂。
“退后！”炮七低喝一声，迅速扛起双生平衡炮，炮口对准扑来的感染者——没有用最大功率，只注入了三成平衡能量。“砰”的一声，淡青白色的光弹炸开，没有冲击力，只有一层柔和的光雾，稳稳罩住那个感染者。
光雾接触到感染者的瞬间，他漆黑的眼睛里突然泛起一丝清明，嘶吼声渐渐停了，身体不再挣扎，像被抽走力气般瘫坐在地上。几秒钟后，光雾散去，感染者的双眼恢复了正常的棕褐色，只是眼神里满是茫然和恐惧，看着自己泛黑的指甲，颤抖着开口：“我……我刚才怎么了？好像被什么东西控制住了……”
“有效！”炮七眼睛一亮，立刻调整炮口，对着剩下的感染者接连发射平衡弹——淡青白光雾在村落前接连炸开，原本失控的感染者一个个恢复神智，瘫坐在地上，有的抱着头低声啜泣，有的茫然地看着周围枯死的家园。
白芽走到最先恢复的那个原住民身边，他看起来五十多岁，脸上刻满皱纹，手里还攥着半块干硬的饼。“老人家，这里发生了什么？”
原住民抬起头，声音沙哑得像砂纸摩擦：“三天前……一艘黑色的飞船，悄无声息地降落在村外的山头上。没有引擎声，就像凭空出现的。然后飞船里放出黑色的雾，像活的一样，顺着风漫过来……碰到雾的人，眼睛很快就变黑了，开始打人、嘶吼，我躲在地窖里，还是被雾钻了进去，之后的事……就记不清了。”
“黑色飞船上有人吗？”敖丙追问，光暗锁链还在警惕地围着周围，防止有没被净化的感染者。
原住民皱着眉回忆，手指无意识地比划：“有……我躲在地窖缝隙里看到过，下来两个人，都戴着银色的面具，面具上刻着奇怪的纹路，像蛇一样缠在一起……他们走到山头的石头旁，不知道放了什么，然后就回飞船走了。”
银色面具？蛇形纹路？白芽的心头猛地一跳，下意识摸向掌心的图腾——灰色圆点突然烫了一下，比之前更强烈，像是在呼应这个线索。那纹路，和虚无始祖黑袍上的暗纹，还有本源池核心泛出的黑光纹路，一模一样！
“阿澈，扫描村外山头的位置！”白芽立刻通过通讯器喊，“重点查有没有残留的装置信号！”
“收到！正在扩大扫描范围……找到了！”阿澈的声音带着一丝急促，“不是山头，信号来源在星球核心！是一个高强度的失衡能量源，能量波动很规律，像是……某种人为制造的装置发出的！装置连接着星球的能量脉络，黑色雾气就是从装置里扩散出来的，感染了整个星球的原住民！”
所有人的目光瞬间投向村落后方的大山——那山的山体发黑，半山腰处有一道巨大的裂缝，裂缝里正缓缓渗出黑色的雾气，和大气层的颜色一模一样。显然，那是装置能量泄露的通道，要阻止失衡能量扩散，必须毁掉核心的装置。
“老人家，你们这里有没有通往星球核心的路？”白芽蹲下身，尽量让语气温和，“我们要去毁掉那个装置，让这里恢复正常。”
原住民眼睛一亮，连忙点头：“有！山后面有个废弃的矿洞，一直通到地下深处，老一辈说，矿洞的尽头就是星球的核心！只是现在……矿洞里肯定也都是黑色的雾，很危险。”
“危险也得去。”白芽站起身，图腾的淡青金光更亮了，“炮七，你留在这里，继续净化剩下的感染者，顺便帮他们找些干净的水和食物；敖丙，跟我去矿洞，深入核心毁掉装置。”
“放心！”炮七拍了拍平衡炮，“这里交给我，你们注意安全，有情况随时喊我！”
敖丙点点头，光暗锁链缠上手臂，跟着白芽走向山后的矿洞。矿洞口布满蛛网般的黑色纹路，里面黑漆漆的，只能看到微弱的黑色雾气从深处飘出来，带着刺骨的寒意。白芽将图腾举在身前，淡青金光照亮了洞口的路，图腾的灰色圆点还在发烫，像是在提醒她——里面的装置，还有那个银色面具人，绝不像表面看起来那么简单。
登陆舱旁，炮七正忙着给恢复神智的原住民分发灵泉号上的压缩食物，他们低声说着感谢的话，眼神里重新燃起了希望；主控舱里，阿澈的扫描屏幕上，星球核心的能量源信号越来越清晰，旁边还标注着“能量波动与银色面具人残留能量一致”的字样。
深入星球核心的路才刚刚开始，可所有人都清楚，这不仅是毁掉一个失衡装置那么简单——那个戴着银色面具的人，还有他背后的“黑色飞船”，大概率和“黑暗将至”的信号、黑暗星系的威胁脱不了干系。而这颗荒芜的星球，只是这场新危机的开始。
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