进入禁区后5小时，混沌禁区核心区入口前的幻境广场。地面铺着暗银色地砖，砖缝里刻满发光的意识符文，符文光芒随呼吸般明暗；中央的暗金色巨门高百米，门上“本源在此”四个古篆字泛着淡金光，像沉睡的巨兽，正等待被唤醒。
“阿凯，广场周围有能量波动吗？”凌霜按下通讯器，留守战舰的阿凯声音很快传来，带着仪器的滴滴声：“有不明能量波扫过战舰，未造成伤害！”他顿了顿，语气凝重，“能量波来自核心区，似在‘试探’你们的意识强度，小心幻境陷阱！”
三人呈三角阵型踏入广场，刚走到符文密集区，地面突然“嗡”地亮起。银色符文顺着鞋底钻入体内，凌霜眼前一黑，再睁眼时，已置身于一片混沌宇宙——没有星辰，只有无边的淡金与黑紫能量，在虚空中缓缓旋转、碰撞。
“那是……混沌之主？”阿紫的声音带着震惊。虚空中央，一道淡金色模糊人形悬浮着，正是混沌之主的意识投影。他突然抬手，体内能量开始分裂：一半化作温暖的淡金平衡能量，一半化作冰冷的黑紫混沌能量，分裂处传来撕心裂肺的能量嘶吼。
黑紫能量逐渐凝聚成狰狞的轮廓，带着桀桀冷笑，正是混沌之影的雏形！它试图扑向淡金能量，却被混沌之主的意识投影挡住：“我不是敌人。”投影转向三人，声音古老而疲惫，“混沌之影是我分裂的黑暗面，他想吞噬本源，彻底抹杀平衡。”
阿凯的通讯突然插入，带着强烈的电流杂音：“能量波的试探强度在增加！你们的意识正在被干扰，坚持住！”凌霜握紧混沌杖，杖顶的平衡核心泛着金光，试图抵抗干扰，却发现幻境突然变换——场景变成了灵泉号的甲板，熟悉的身影正站在那里。
“小霜，别再往前走了。”是白芽的声音，她浑身是伤，图腾杖断成两截，“核心区太危险了，我们已经失去了风将，不能再失去你……放弃平衡吧，我们回联盟星系。”身后，敖丙的机甲破损，阿凯的星尘战舰冒着黑烟，所有人都在看着她，眼神里满是恳求。
“这是假的！”阿紫的双心核心突然爆发出警报，“检测到意识投影！是混沌之影的陷阱，想引诱你放弃平衡！”凌霜闭上眼，脑海中闪过混沌之主的意识碎片——“元素是平衡的基石，也是混沌的武器”“平衡不是放弃，是共存”。
她猛地睁开眼，混沌杖高举：“平衡从来不是放弃！是让混沌与平衡共存！”杖尖的金光直射向虚假的白芽，“噗”的一声，白芽的身影如泡沫般碎裂，露出黑紫混沌能量的本质。其他虚假成员也随之崩解，幻境开始扭曲、晃动。
混沌之主的意识投影重新出现，淡金色光芒更盛：“你通过了意识考验。”他抬手，掌心浮现出三道具的虚影——光暗巨剑的核心碎片、双心核心的本源宝石、混沌杖的符文凹槽，“净化本源需要这三道具融合，再注入你的混沌光纹能量。”
投影指向凌霜的手臂，那里的混沌光纹正泛着金紫双光：“你是唯一的‘平衡与混沌双能量载体’，只有你能让本源恢复平衡。”话音刚落，投影化作光点，融入凌霜的混沌杖，杖身的符文瞬间亮起，变得更加璀璨。
幻境如潮水般退去，三人的意识回到广场。地面的意识符文逐渐黯淡，中央的暗金色巨门发出沉重的“轰隆”声，缓缓向内打开，门后传来本源能量的嗡鸣，淡金与黑紫的光芒在门内交织，像在激烈对抗。
“终于等到你，平衡与混沌的载体。”巨门打开的瞬间，禁区深处传来一道阴冷的笑声，正是混沌之影！声音带着戏谑，“你的混沌光纹，正好能帮我彻底黑化本源……我已经等你很久了。”
阿紫的双心核心突然急促跳动，她脸色发白：“检测到本源能量中混有‘暗蚀之源残留碎片’！”她看向凌霜，“和420章我们在黑色战舰残骸里发现的碎片同源！混沌之影在用暗蚀之源喂养本源！”
凌霜低头看向掌心的平衡核心，上面的倒计时突然加速跳动——原本显示的5天7小时，瞬间变成了5天6小时48分！“核心区的时间流速有问题！”阿凯的惊呼声传来，“星尘战舰检测到，核心区内部1天=外部2小时，你们实际只剩不到60小时了！”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。巨门后的核心区幽深而危险，混沌之影的冷笑还在回荡，暗蚀之源的碎片、加速的倒计时、未知的危险……所有压力都汇聚在这一刻。
“走吧。”凌霜率先迈步，混沌杖的金紫双光照亮前方的黑暗，“不管里面有什么，我们都必须找到本源，完成净化。”敖丙的机甲紧随其后，光暗巨剑出鞘，泛着凛冽寒光；阿紫的双心核心悬浮在身前，警惕地感知着门后的能量波动。
三人的身影逐渐消失在暗金色巨门后，巨门在他们身后缓缓闭合，只留下广场上黯淡的意识符文，和禁区深处传来的、若有若无的混沌之影的笑声——核心区的终极挑战，终于正式拉开序幕。
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