扬州林府书房内，烛火摇曳，北静王、林如海与柳湘莲正围坐案前，对着摊开的如意局舆图低声商议。“甄应嘉设宴必是鸿门宴，席间定有埋伏。”
北静王指尖点在三楼雅间的位置，沉声道，“明日我带两名护卫赴宴，林大人与柳公子在外围布防，一旦察觉异动，即刻动手。”
林如海颔首，眉头却拧成疙瘩：“只是王爷孤身涉险，终究令人放心不下。”
柳湘莲也道：“甄应嘉护卫众多，谋士宋墨更是心思缜密，需多做防备才是。”
三人正斟酌间，一道清冽如寒泉的女声响起：“我随你去。”
话音未落，房门已被轻轻推开，一道纤细身影逆光而入。
蒹葭褪去了一路随行的玄色劲装，换上了一身月白绣竹纹的女装，长发松松挽成一个垂鬟分肖髻，仅簪一支玉簪，眉眼间的英气未减，反倒添了几分清冷俊俏，宛如月下修竹，清雅出尘。
北静王抬眸望去，目光瞬间被牢牢吸引，连日同行，他早见惯了她的飒爽，可此刻灯下望去，她眉眼分明，唇色淡红，竟让他一时失了神，目光再也移不开。
“咳咳——”林如海重重咳嗽两声，语气带着几分刻意的提醒。
林如海：登徒子！拱白菜的猪！
北静王猛然回神，脸颊微热，连忙收回目光，暗恼自己失态。
蒹葭却似未察觉，清冷的眼神淡淡瞥了他一眼，那目光带着几分疏离，北静王心头一跳，残存的旖旎瞬间消散，理智彻底回笼。
蒹葭：清醒没？！
水溶：清醒了、清醒了！
“父亲，明日宴席我必须去。”蒹葭走到案前，语气坚定。
“我此番随王爷南下，本就是为助父亲与王爷查清真相，若连一场宴席都不敢赴，回来便没了意义。”
林如海面露难色：“女儿，你一个女子，随王爷赴宴名不正言不顺，甄应嘉定会起疑。”
“我不以林府小姐身份随行，”蒹葭从容道，“就以王爷贴身护卫的名义。我一身武艺，关键时刻能护王爷周全，甄应嘉即便多疑，也不会拒绝护卫随行，反倒能麻痹他。”
柳湘莲好奇地打量着她，目光中满是探究。
他久闻林御史有位才貌双全的女儿，却没想到竟是这般英气勃勃的模样，先前听闻她一路护送北静王，身手不凡，今日一见，果然名不虚传。
“林姑娘此计甚妙，”柳湘莲抚掌道，“多一位顶尖高手在侧，王爷安全便多一层保障。只是席间需万分谨慎，宋墨最善察言观色，不可露了破绽。”
蒹葭颔首：“柳公子放心，我自有分寸。”
北静王看着她坚定的眼神，心中既有感激，又有担忧：“林姑娘，宴席凶险，我怎好让你涉险？”
“王爷不必多言，（少废话）”蒹葭打断他，“我身手不输男子，自保绰绰有余，反倒能帮王爷留意暗处动静。（比你厉害多了！）”
林如海见女儿态度决绝，又拗不过她，只得叹道：“罢了，你凡事小心。明日我让府中精锐暗中跟着，若有变故，即刻接应。”
“多谢父亲。”蒹葭微微躬身。
北静王望着她挺拔的身影，心中五味杂陈。
次日清晨，朝阳初升，北静王带着蒹葭与两名护卫登上马车。
蒹葭立在马车一侧，身姿挺拔，目光锐利如鹰，全然一副顶尖护卫的模样。
马车停在如意局门之外，蒹葭随北静王一同下车，玄色劲装衬得她身姿挺拔，眉眼清俊，容貌出众，刚进门便吸引了满堂目光。
甄应嘉早已率人在正堂外等候，身旁立着谋士宋墨与两位扬州本地官员。
他目光掠过北静王，随即落在蒹葭身上，见这“护卫”生得这般俊朗出挑，不由得多打量了两眼，眼神中带着几分探究与玩味。
这细微的举动，尽数落入北静王眼中。他眉头瞬间簇起，眉宇间掠过一丝不易察觉的不悦，下意识地往蒹葭身侧靠了靠，不动声色地挡去了甄应嘉的视线。
甄应嘉见状，心中反倒暗暗松了口气，甚至掠过一丝窃喜。
他暗自点头：原来这位北静王竟是有龙阳之好！一个王爷，不怕他有恶习，就怕他清心寡欲、毫无破绽，有了软肋，便容易拿捏。
这般一想，他看向北静王的目光，多了几分了然与轻视。
“王爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”甄应嘉率先拱手行礼，语气热络，“这位想必是王爷的贴身护卫？真是一表人才，气度不凡。”
北静王淡淡颔首，并未多言，只率先进入大堂。
蒹葭始终面无表情，目光锐利地扫过堂中，暗自戒备。
众人依次落座，北静王居于主位，甄应嘉坐了主位左侧，宋墨与两位官员分坐两侧，蒹葭则立在北静王身后，如同雕塑般挺拔。
甄应嘉见林如海没有过来便道：“林大人怎么没有过来？”
北静王淡淡地道：“应是有事！”甄应嘉便也不再提起。
“王爷一路劳顿，今日特意备了些江南特产，不成敬意，还请王爷尝尝鲜。”甄应嘉拍了拍手，吩咐下人上菜。
不多时，小二们鱼贯而入，一道道山珍海味被端上桌来，燕窝、鱼翅、鲜鲍堆叠如山，琳琅满目，香气扑鼻。
可在座众人，无一是为了吃喝而来，目光扫过满桌佳肴，皆只是象征性地动了动筷子。
“王爷初到江南，不知对本地风土人情还习惯否？”
一位姓徐的官员率先开口，试探着问道，“江南虽好，却比不得京城繁华，怕是委屈了王爷。”
北静王放下筷子，语气淡然：“江南山清水秀，民风淳朴，本王倒是觉得清静自在。只是近日听闻，苏州一带颇有流言，说有豪强欺压商户、搜刮民脂，不知甄公可有耳闻？”
这话直奔主题，瞬间让厅内气氛凝重了几分。甄应嘉心中一凛，面上却依旧笑意盈盈：“王爷有所不知，江南商户众多，偶有纠纷在所难免。些许流言，不足为信，本府已派人查证，定会给百姓一个公道。”
宋墨在一旁附和：“正是。王爷心系百姓，实在令人敬佩。只是此类琐事，怎好劳烦王爷费心？甄公治理江南多年，素来公正严明，定能妥善处置。”
北静王淡淡一笑，目光扫过甄应嘉与宋墨：“甄公公正，本王自然信得过。只是此事关乎民心，若处理不当，恐生变故。本王奉皇命南下，职责所在，不得不上心。”
他语气平和，却带着不容置疑的威严，隐隐将话题引向甄家的势力范围。
甄应嘉心中暗骂北静王步步紧逼，面上却依旧不动声色：“王爷放心，本府定会尽快查清此事，给王爷一个交代。来，王爷，尝尝这道清蒸鲥鱼，乃是今日刚从江里捕捞上来的，鲜嫩得很。”
他说着，便要给北静王夹菜，试图转移话题。
蒹葭突然上前一步，语气清冷：“不必劳烦甄公，王爷的菜，小的自己料理便可！”
正在这时，忽听雅间房门被人敲响……
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