扬州林府正厅，烛火摇曳，空气中还未散尽厮杀后的血腥味。
大战方歇，众人齐聚于此，蒹葭立在一侧，右臂的衣袖被划开一道口子，渗出血丝的擦伤在皓白的肌肤上格外刺眼。
方才舍身扑救水溶的一幕，林如海看在眼里，心中暗叹：女大不中留，这丫头怕是早已对水溶动了心。
水溶的目光落在蒹葭的伤处，满眼心疼，却碍于厅中众人，不便表露关切，只沉声道：“来人，陪林姑娘下去，请府医仔细包扎伤口，务必妥善处置。”
水溶：媳妇，快去包扎，相公心疼！
林如海：你这么不值钱，你义父知道不？
贾赦：丢死个先人哦，我不认识他！
蒹葭颔首应下，转身离去时，下意识回头看了眼水溶，眸中带着几分坦然，随即便被丫鬟引着出了正厅。
水溶：她看我了，看我了，看我了……
柳湘莲：再这么闹挺，我就把蒹葭抢过来！
她刚走，林如海的脸色便“啪”地沉了下来，阴沉的目光扫向水溶，虽有不满，却也知此刻并非追究儿女情长之时，终究是没多说一个字。
水溶也心知，蒹葭因自己受伤，心中又愧又疼，可江南局势未平，唯有先了却甄应嘉之事，才能护她周全，当下便收敛心绪，沉声道：“将活口带上来！”
几名锦衣卫押着一名遍体鳞伤的黑衣人走进厅中，那人被打得皮开肉绽，却依旧梗着脖子，一副死硬的模样。“说！甄应嘉在哪里？”水溶的声音冷冽如冰，带着不容置喙的威压。
黑衣人抬眼，嘴角扯出一抹阴笑：“哼，要杀要剐悉听尊便！不过是奉太子殿下之命，取尔等性命，可惜没能成功罢了！”
“太子？”林如海脸色骤变，“太子早已被圈禁，岂会有指令传出来？”
“有没有，你们自己看！”黑衣人冷哼一声，“太子殿下有亲笔书信在此，说你们在江南兴风作浪，坏了他的大事，这才命我们除了你们！”
锦衣卫立刻上前，从黑衣人身上搜出一封封缄的书信，呈到水溶与林如海面前。
两人拆开一看，皆是大惊——信上的字迹，竟与太子的笔迹分毫不差，字里行间怒斥水溶与林如海在江南追查逆党，阻碍太子一党行事，甚至下令取二人性命，丝毫不露破绽。
“这……这绝不可能！”林如海攥紧书信，手微微发颤，“太子被圈禁，形同废人，怎会有这般手笔？定是有人伪造笔迹，栽赃嫁祸！”
水溶眉头紧锁，反复核对字迹，却找不出半分破绽：“此事棘手了。这封信若是流入朝堂，必然掀起轩然大波，太子纵有百口，也难辩清白。”
“既如此，唯有将这封信快马呈给御前。”林如海沉声道，“我们是纯臣，只奉君命行事，太子之事，让陛下自己定夺便是。”
水溶点头，当即看向柳湘莲：“柳公子，此事需劳烦你一趟，即刻快马回京，将书信呈给陛下，务必当面递交，不得有半分差池。”
“放心！”柳湘莲抱拳领命，“我这就动身，定不辱命！”
说罢，他转身便大步出了正厅，牵马备行，片刻后便消失在夜色中。
厅中众人继续商议缉拿甄应嘉之事，水溶下令加派人手，封锁扬州各水陆要道，务必将甄应嘉捉拿归案。
而另一边，蒹葭在自己房中，由府医包扎好伤口后，便坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
已经有人告知太子书信之事，可她总觉得哪里不对劲——甄应嘉精心策划的夜袭失败，按常理该仓皇逃窜，返回金陵或隐匿他处，甚至是直接遥控作案。
可她的直觉告诉她，甄应嘉并未离开扬州，甚至就藏在林府附近，正偷偷观察着他们的一举一动。
“他定是在等什么。”蒹葭指尖摩挲着窗沿，眸色锐利，“或许是等京城的消息，或许是想借着太子的书信搅乱局面，再伺机反扑。”
她起身走到桌前，铺开扬州城的舆图，指尖落在距离林府五六里开外的街巷上，这里遍布商铺、民居，鱼龙混杂，正是藏匿的绝佳之地。
蒹葭唤来最近一直跟着她作战的陈统领，沉声道：“你带人乔装成百姓，暗中排查林府周边七里之内的客栈、民居，尤其是那些偏僻的宅院、废弃的仓库，务必仔细，有任何异动，立刻禀报！”
“是！”陈统领领命而去。
蒹葭望着舆图，心中愈发笃定：甄应嘉就在附近。
扬州的夜，老巷里的青石板泛着湿冷的光，陈统领领着三名乔装成旧货商贩的锦衣卫，挑着担子穿梭在林府西侧的巷弄中。
许记旧宅隐在巷尾，朱漆大门斑驳脱落，门楣上的铜环锈迹斑斑，只留一个佝偻的老仆守在门房，昏昏欲睡。
“头儿，就是这儿。”一名暗卫压低声音，用扁担抵了抵陈统领的腰，“瞧着门庭冷落，可门旁的杂草被踩得平整，定是有人常进常出。”
陈统领点点头，假意挑着担子靠近，故意将一枚铜钱掉在门房外。
老仆听见声响，抬眼瞥了他一眼，浑浊的眸子里闪过一丝警惕：“做什么的？这宅子没人住，别在这儿晃悠！”
“老丈，我们收些旧家具、旧字画。”陈统领堆起笑，弯腰捡铜钱时，余光扫过院内，影壁后隐约有衣袂晃动，竟然还能闻到淡淡的火药味，绝非寻常闲置宅院该有的气息。
他不敢多留，拱了拱手便转身离开，走至巷口，立刻命人马上回林府送信，自己继续在暗中监视。
林府内，蒹葭正凭窗远眺，见陈统领手下锦衣卫急匆匆跑进来，只说四个字：“沈记旧宅。”
蒹葭秒懂，立刻抄起软剑，对门外候着的护卫道：“备马！沈记旧宅，围而不攻，先堵死周边暗渠出口！”
水溶也已收到消息，带着锦衣卫亲卫从正厅赶来，见蒹葭臂上的伤，眉头一蹙：“你有伤在身，留府坐镇即可，我带人去。”
蒹葭道：“怎可你一人以身犯险……”
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