几十年光阴，对于拥有漫长寿命的精灵和王成这样的修士而言，不过是弹指一瞬。
岁月并未在众人的容颜上留下多少痕迹。精灵女王艾丝特瑞娜依然高贵雍容，王成气质更显内敛深邃，灵姬（灵炎兽）的外貌也丝毫未变。唯一显着的不同，便是灵姬周身那隐约流淌的火焰气息，从当年的炽烈暴戾，化为了如今幽蓝深邃的凛冽，仿佛从喷发的火山变成了深海之中无声燃烧的冷焰。
精灵女王设下简宴款待。席间，灵炎兽除了表达对精灵族当年收留的谢意，更多的是向王成探询这个魔幻世界数十年来格局的变化、各大势力的分布与实力、可能存在的隐秘之地或资源富集区。
然而，王成的回答却让她有些失望。
“不瞒道友，这五十年来，在下活动范围实在有限。”王成品着精灵族特有的百花蜜酿，语气悠闲，“去得最多的，便是人族四大帝国。一来，人族美食、美酒、戏剧、杂耍，花样繁多，颇有生活意趣；二来，人族商会遍布，信息流通，便于了解大陆明面上的动向。至于矮人那终日叮当作响的山丘王国，兽人彪悍粗犷的草原部落，地精那充满古怪机械的巢穴，乃至海外龙岛、深海娜迦、地下幽暗地域……在下却是未曾亲自踏足。”
他顿了顿，自嘲一笑：“道友也知，我本性好静不好动。若无必要，宁愿寻一处山明水秀之地，读书品茶，观云听雨。如今……”他目光柔和地扫过身旁侍立的几位女子，“更是多了些牵绊。若非为了满足口腹之欲，或是搜集些有趣的玩意儿，怕是连人类帝国都懒得去了。对此界格局，所知实在泛泛，多是道听途说，恐怕难堪道友所问。”
灵炎兽眼中掠过一丝不易察觉的失望。她放下酒杯，幽蓝的眼眸望向王庭外无垠的森林，沉默了片刻。“罢了，看来还需我自行探索。”
宴席结束后，灵炎兽没有多做停留，很快便辞别王成与精灵女王，化为一道幽蓝色的火光，消失在北方天际。
王成站在生命古树的枝桠上，望着她消失的方向，轻轻摇头。他确实无法理解，灵炎兽为何对“探索世界”抱有如此巨大的、近乎执念的热情。当初在天元世界便是如此，她还是弱小时，就敢冒着陨落的风险深入各种绝地、秘境，测绘山川，记录灵气脉络。如今到了这个全然陌生、强者林立的世界，这份执着竟有增无减。
“或许，这就是生命与生命之间根本的不同吧。”他低声自语，转身走向自己那间被鲜花藤蔓缠绕的树屋，“有人向往星空瀚海，有人只爱门前溪流。我嘛……有个舒服的地方待着，有美相伴，有酒可饮，体内还有长生树自行汲取天地精华助我修行，进度不落人后，便是最好。此界虽有纷争，亡灵界虎视眈眈，但自有本界的英雄豪杰、战神法神去应对，再往上，还有那些高高在上的神灵盯着。天塌下来，总有高个子顶着，何须我来杞人忧天？”
他心安理得地回到了自己宁静悠闲的生活节奏中，浑然不知，灵炎兽这一去，并非简单的游历探索，而是如同一颗投入平静湖面的巨石，即将在这个魔幻世界掀起一场席卷多方势力的巨大波澜。
离开精灵森林后，灵炎兽并未特定目标。她对这个世界的地图概念模糊，索性随意择了一个方向，维持着数百米大小的、较为“低调”的火焰巨鸟形态，一边飞行，一边将强大的神识如同水银泻地般铺开，细致地感知着下方大地的元素波动、灵力脉络、生命气息以及任何异常的时空褶皱。
起初几日，颇为平静。她飞越了一些丘陵、平原，途经几个规模不大的半人马部落、侏儒村落。这些弱小的种族感受到高空那令人战栗的炽热与威压，无不惊惧万分，躲藏起来，眼睁睁看着那恐怖的“火系魔兽”在自己的领地上空盘旋探查，然后离去，连大气都不敢喘，更别提上前质问或阻拦。在它们朴素的认知里，这种仅仅是气息就足以焚山煮海的恐怖存在，绝非它们能够招惹的，只盼这煞星尽快离开。
然而，这个世界并非所有种族都懂得“明哲保身”。有这样一个种族，它们天生强大，寿命悠长，骄傲已经深深镌刻在血脉与传承的记忆之中。它们自诩为魔幻世界的宠儿、至高的掠食者、站在众生顶点的完美生命形态，视其他一切种族为低等存在，甚至是食物与仆从。这个种族，便是巨龙。
龙族内部，等级森严，存在着一条赤裸裸的鄙视链。
屹立在金字塔最顶端的，是拥有龙神直系血脉、通体金光璀璨、威严神圣的黄金圣龙，它们数量稀少，是龙族的皇者与象征。
其次，便是掌控着金、木、水、火、土、光明、黑暗七大基础元素的元素巨龙。它们同样是巨龙中的贵族，力量强大，魔法天赋卓绝，是龙族的中流砥柱。
再次一等，则是那些不具备元素掌控能力，但肉身尤为强横，或具备某些特殊能力的“色彩龙”或“金属龙”，例如擅长喷吐强酸腐蚀龙息的绿龙（沼泽巨龙）、完全依赖恐怖肉搏能力的黑龙、狡诈善变喜好财宝的蓝龙等。
而最底层，则是那些拥有稀薄龙族血脉的龙血魔兽、亚龙，它们形态千奇百怪，能力参差不齐，大部分是巨龙与其他生物杂交，或血脉变异退化后的产物，在纯血巨龙眼中，与野兽无异，是龙族之耻。
不幸的是，灵炎兽随意选择的飞行路线，恰好闯入了一片浩瀚的内陆大湖区域。这里水元素无比充沛，湖面如镜，岛屿星罗棋布，正是水系巨龙青睐的领地之一。而灵炎兽那毫不收敛的、磅礴的火系能量波动，在这水元素主导的领域里，简直就像黑夜中的火炬，刺眼无比。
“昂——！”
一声震耳欲聋的龙吟从下方最大的岛屿上响起，充满了被侵犯领地的愤怒与对那火焰气息本能的厌恶。湖水炸开，一头体长超过八十米、通体覆盖着冰蓝色鳞片、犹如蓝宝石雕刻而成的巨龙冲天而起，挡在了灵炎兽的前方。
它那双硕大的龙眼死死盯着灵炎兽，竖瞳中满是冰冷与嫌恶。
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