北镇抚司，签押房。
百户赵铁柱脸色铁青，将一份卷宗重重拍在案上。对面站着刚从霸州押解人犯归来的总旗王猛。
“王猛！你干的好事！”赵铁柱声音压抑着怒火，“让你去霸州拿个阻挠清丈、强占田产的李大户，你怎么把霸州通判的小舅子也给锁回来了？！还当街抽了人家三鞭子？！”
王猛梗着脖子，单膝点地，声音却硬气：“回百户大人！卑职按指挥使大人朱批拿人！
那李绅为霸占流民田地，贿赂县衙不成，便勾结漕帮混混，打伤归乡流民数人！
卑职拿他时，这个姓钱的（通判小舅子）跳出来阻挠，口称‘我姐夫是通判，看谁敢动李老爷！’还指使家奴抢夺人犯！
卑职按律，对阻挠锦衣卫办案者，可当场惩戒！抽他三鞭子，已是念及官身，手下留情！”
“手下留情？”赵铁柱气笑了，“你可知那通判钱有德，是都察院左佥都御史张大人（假设人物）的门生？！
张大人刚在朝会上弹劾咱们北镇抚司‘越权跋扈，侵扰地方’！这倒好，你把人家小舅子抽了，把现成的把柄递过去！”
正说着，一名校尉快步进来：“报！大人，南镇抚司千户张大人到!（南镇抚使孙承岳手下千户）！”
赵铁柱和王猛脸色都是一变。南镇抚司（掌本卫军纪法度、侦缉内部不法）的人来了，准没好事！
话音刚落，一个身着南镇抚司特有的深青色罩甲（区别于北镇抚司的赤褐\/深青）、面容刻板严肃的中年千户张鹏（虚构）走了进来。
张鹏目光锐利地扫过赵铁柱和王猛，最后落在王猛身上。
“赵百户，王总旗。”张鹏声音冰冷，毫无寒暄，“奉指挥使（陆铮）钧令，南司收到都察院转呈霸州通判钱有德诉状，指控北司缇骑王猛。
于霸州办案时，无故锁拿、鞭笞其内弟，滥用职权，扰乱地方！指挥使命南司彻查此事经过，厘清责任！”
赵铁柱心中一沉。指挥使（陆铮）让南司来查，既是秉公，也是给都察院一个交代，更是对北司的敲打——案子要办，但手脚也要干净！
“张大人，此事…”赵铁柱想解释。
“赵百户不必多言。”张鹏抬手打断，“人犯、卷宗、涉案流民口供、在场目击者名单，还有那位钱公子，请一并移交南司。
王总旗，请随本官回南司衙门，详细陈述经过。” 张鹏公事公办，不给北司任何私下转圜的机会。
王猛脸色发白，看向赵铁柱。赵铁柱无奈地挥挥手：“按张大人说的办！” 他知道，王猛虽莽撞了些，但占理。南司介入，未必是坏事，至少能挡住都察院部分不依不饶的弹劾。
同一时间，顺天府尹孙如游也接到了都察院的质询公文和霸州通判钱有德的哭诉状。他揉着发胀的太阳穴。
“府尊，此事棘手啊。”府丞低声道，“锦衣卫北镇抚司拿人没错，那钱有德的小舅子也着实跋扈。可…都察院张大人那边…”
“都察院要的是面子，是敲打锦衣卫！”孙如游看得透彻，“至于钱通判…哼，他那小舅子什么德行，本府岂能不知？仗势欺人，活该挨打！”
孙如游提起笔，略一沉吟：先给都察院回文—— 措辞恭敬，陈述霸州清丈受阻、豪强勾结伤民的事实（附流民证词），言明顺天府已发牌提审相关人等。
对锦衣卫介入缘由及冲突细节，则称“据闻乃因阻挠办案，详情待南北镇抚司查明后，自有公断”。不偏不倚，把皮球踢回厂卫内部。
二、给霸州通判钱有德：措辞严厉！斥其管教亲属不严，纵容内弟干预地方事务，酿成冲突，有负圣恩！
命其闭门思过，听候处置！同时，要求他立刻妥善处理流民田产纠纷，“若再生事端，定严惩不贷！” 这是借机敲打这个不安分的下属。
三、 密信锦衣卫指挥使陆铮：简述情况，表明顺天府支持清丈国策、严惩豪强扰民的立场，对锦衣卫行动表示理解（但不明确支持王猛打人），暗示都察院张大人或有借题发挥之意。
这是表明态度，寻求理解和支持。
……
都察院内，左佥都御史张正言（虚构），正与几名御史议事。他年约五旬，面容清癯，带着言官特有的锐气与…些许固执。
“张公，霸州之事，顺天府的回文到了，语焉不详。南镇抚司已介入调查，北镇抚司那边…” 一个年轻御史道。
“调查？”张正言冷哼一声，“南司北司，皆是锦衣卫！他们查自己人，能查出什么？
那王猛当街鞭笞官员亲属，跋扈至极！此风若长，置国法于何地？置地方官府于何地？”
他并非不知钱通判小舅子跋扈，但更警惕锦衣卫日益膨胀、不受制约的权力！尤其陆铮深得帝心，权柄日重，更需言官时刻敲打。
“那…是否再上弹章？”
“不急。”张正言目光深沉，“等南司的‘调查结果’出来。若包庇回护，便是铁证！
届时，本官要联合几位同僚，直奏御前！参他陆铮一个‘驭下不严，纵容鹰犬’之罪！” 这已不仅是针对王猛，更是将矛头隐隐指向了陆铮。
都察院与厂卫的制衡与暗斗，是朝堂永恒的主题。
棉花胡同，陆宅书房
傍晚，陆铮回到府中。书房案头，已整齐摆放着：
南镇抚司千户张鹏关于霸州案的初步调查报告（证实王猛行动符合程序，钱某确系阻挠办案）。
顺天府尹孙如游的密信。
监视都察院动向的北镇抚司密探的密报（张正言欲借题发挥）。
陆铮卸下官服，换上常服，眉宇间带着一丝倦意，紧锁眉头。陆铮快速浏览完所有文书，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“张鹏。”他唤道。
一直静静侍立在旁的南镇抚司千户张鹏立刻躬身：“大人! ”
“你的报告，写实即可。明日递送都察院一份副本。”陆铮声音平淡。
“是！”张鹏领命。这是将调查结果公开，堵住都察院“包庇”的口实。
……
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