数日后，当陆铮的中军主力抵达巫山前线时，曹变蛟派出的山地迂回部队，历经千辛万苦。
终于传回了第一个好消息：他们在当地土人的带领下，找到了一条极其隐秘、可容单人通行的险峻小路。
能够绕过瞿塘峡最险要的一段，出现在夔州城西南方约三十里的一处山谷中！
虽然这条路无法通行大队人马和辎重，但足以让一支数千人的精锐奇兵，突然出现在敌军防御体系的软肋上！
陆铮接到消息，眼中终于露出了久违的锐利光芒。他立刻召集众将。
“曹变蛟！”
“末将在！”
“由你亲自挑选五千最精锐的山地战好手，配足十日干粮、火药、弩箭，由找到小路的向导带领，即刻出发，走这条秘道！
你的任务，不是攻城，而是在预定时间，出现在预定地点，占据有利地形，多设旌旗，广布疑兵，做出断敌归路、直扑重庆的态势！”
“末将明白！定不辱命！”
“孙应元！”
“末将在！”
“待曹变蛟部出发三日后，你率忠武军主力，携带所有火炮，于江北正面，对夔州城及沿江堡垒，发起最猛烈的佯攻！
务必让张能奇认为，我军主力意图在此强渡！”
“遵命！”
一场声东击西、奇正相合的大戏，即将在这夔门天险之前上演。
陆铮站在临时搭建的望楼上，远眺南方那云雾缭绕的群山和脚下奔腾不息的长江。
残月依旧高悬，清冷的光辉映照着江面，也映照着陆铮坚毅的侧脸。
他知道，突破夔门，只是入川的第一步，后面还有更强大的敌人和更复杂的局面。
朝堂的暗箭，云南的叛乱，都如同这江底的暗流，随时可能将他吞噬。
但他别无选择，唯有向前。他深吸一口带着江水腥气的空气，对身边的传令兵沉声道：
“传令全军，按计划行事！破夔门，入巴蜀，在此一举！”
……
……
陆铮精心策划的夔门之战，如同一张逐渐拉满的强弓，箭在弦上。而此刻的北京城，另一场没有硝烟的战争，也到了关键时刻。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
咸熙帝眉头紧锁，面前堆积如山的奏章，大半都与四川、云南战事及陆铮相关。
反对的声音如同夏日蚊蝇，驱之不散，尤其“坐视云南沦陷”和“可能养寇自重”这两项指控，分量极重，连番轰炸之下，连他自己内心都开始有些动摇。
“母后，这监军……是否……”年轻皇帝的声音带着迟疑，望向珠帘后的周太后。
周太后尚未开口，侍立在一旁，一直沉默如同影子般的司礼监秉笔太监、提督东厂王承恩，却轻轻咳嗽了一声，吸引了天家母子的注意。
王承恩年纪约莫五十上下，面容清癯，眼神温润中透着历经世事的通透，他并非那种权势熏天、张扬跋扈的权阉。
反而因其谨慎、忠诚和务实，深得崇祯皇帝信赖。
如今在咸熙朝，虽不似前朝那般显赫，但其在宫内和厂卫系统中的影响力依然不容小觑。
更重要的是，当年陆铮初露头角，得以进入锦衣卫核心并简在帝心，背后便有王承恩观察其后，认为其“虽手段酷烈，然心系实务，于国事有益”而暗中提携的几分香火情。
此刻，他微微躬身，用那特有的平和嗓音说道：“陛下，太后，老奴斗胆，有些浅见。”
“王伴伴但说无妨。”咸熙帝对这位服侍过父皇的老太监颇为尊重。
“老奴以为，”王承恩缓缓道，“朝廷如今，首重者，乃是一个‘实’字。
陆铮在陕西，实打实地稳住了局面，逼走了李闯；林汝元在江南，实打实地抄没了巨款，疏通了漕运。
此皆是有目共睹之‘实绩’。如今川事危急，张献忠肆虐是‘实’，秦良玉将军响应、陆铮寻求奇兵破局亦是‘实’。
而朝中诸公所言‘养寇’、‘坐视’，多为揣测之词，乃‘虚’也。”
王承恩顿了顿，继续道：“若此时派监军前往，且不说人选是否得当，是否会掣肘前线将领，单是此令一出，便等于朝廷明示对陆铮之不信任。
陆铮或可忍，但其麾下那些骄兵悍将，尤其是新附之军，会如何想？军心一乱，这入川之战，恐怕未战先败。
届时，四川真个尽入张献忠之手，与云南沙逆连成一片，才是真正的大患啊！”
他这番话，没有直接为陆铮辩护，而是从最实际的“成败利弊”角度分析，恰恰符合他一贯“务实”的作风，也更容易被面临巨大压力的天家母子所接受。
周太后在珠帘后微微颔首：“王伴伴所言，老成谋国。只是，若无监军，朝廷又如何知晓前线真实情况？如何确保陆铮不会行差踏错？”
王承恩恭敬回道：“太后所虑极是。老奴以为，监军可暂不派，但朝廷不能不对前线情况了若指掌。
东厂与锦衣卫本有稽查之责，可增派得力人手，以递送军情、协办粮饷为名，前往陆铮军中，暗中观察，将所见所闻，密折直奏陛下与太后。
如此，既不干扰陆铮用兵，朝廷亦能掌握实情。”
这是一个折中的方案，用东厂和锦衣卫的密探体系替代公开的监军，既保留了中央的监督权，又避免了政治上的公开决裂和对前线指挥的直接干预。
咸熙帝看向周太后，见母后没有反对，便定了主意：“就依王伴伴所言。监军之事，暂缓议之。东厂即刻选派精干之人，前往四川军前效力。”
“老奴遵旨。”王承恩躬身领命，垂下的眼帘中闪过一丝不易察觉的微光。
他此举，既是为了大局稳定，客观上，也为他曾经看好的陆铮，争取了最宝贵的时间和空间。
…………
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