陆铮闭上眼，感受着妻子指尖的暖意，紧绷的神经稍稍松弛。然而，这份温馨并未持续太久。
约莫一刻钟后，书房外传来极其轻微却急促的脚步声，是韩千山特有的节奏。
苏婉清立刻收回手，对陆铮点了点头，悄然退了出去，并轻轻带上了门。她知道，丈夫又要处理那些她不能听、也不能问的“大事”了。
韩千山几乎是闪身进来的，身上带着室外的寒气，脸色在烛光下显得异常严峻，甚至有一丝罕见的激动。
他顾不上行礼，将一份带着体温和尘土气息的油纸密函双手呈上：“伯爷！鹞子和土拨急报！王德化确在荒驿与人密会！
对方疑似关外使者及边军败类！可能涉及出卖边防舆图！”
陆铮一把抓过密函，就着烛火快速阅读那几行简短的密语符号，韩千山在一旁低声口译补充着细节。
当听到“大汗”、“路线图”、“陆铮必须”等词，以及那矮壮头领的边军做派时，陆铮的瞳孔骤然收缩，捏着密函的手指因用力而骨节发白。
“好一个王德化！好一个‘替天行道’！”陆铮的声音从牙缝里挤出，冰冷彻骨，蕴含着滔天的怒火与杀意。
他最坏的猜测被证实了，而且情况比想象的更严重——不仅有通敌，还有内贼呼应，目标直指他本人！
“那支马队的去向？”陆铮厉声问。
“鹞子还在跟，目前看是往东北方向，可能是想绕过长城防线返回河套或辽东。土拨正在全速赶回，预计明晨能到。”韩千山语速极快，“伯爷，我们怎么办？是否立刻派人拦截？或者……拿下王德化？”
陆铮在书房内急速踱步，烛火将他的身影投射在墙壁上，如同困兽。拦截那支马队？
他们行踪飘忽，人数不多但显然精锐，在茫茫边地拦截成功率不高，且容易打草惊蛇。
拿下王德化？他现在还是朝廷钦差，无确凿公开证据（密报不能公开），擅动他就是公然对抗朝廷！
但绝不能坐视！
王德化已经出卖了情报，那支马队带着地图，随时可能引狼入室！
内贼与外敌勾结，欲置他于死地！
几息之间，陆铮脑中已闪过无数念头。终于，他停下脚步，眼中锐光爆射，做出了决断。
“千山，你亲自带一队最可靠的净街虎，换上便装，用最快速度赶往兰州！不要动王德化，但要把他给我死死盯住！
他若再有异动，或试图逃离，可以‘保护钦差、防止意外’为由，将其‘请’到安全处所软禁，但决不能让他落到别人手里，也决不能让他死了！
要活的！”
“是！”
“第二，以我的名义，用最紧急的军情渠道，给杨岳老帅、傅宗龙、侯世禄同时去信！
告知他们，有确凿情报显示，有细作勾结内应，盗取甘肃边防舆图，欲引外寇入关！
令他们即刻起，所属边镇进入最高戒备，严查所有关隘、小道，尤其是甘肃镇东北方向！
发现可疑人马，尤其是携带地图或异族者，立即扣押，死活不论！
但信中以‘边防细作’为名，暂不提及王德化！”
陆铮要动用整个西北的边防力量，布下天罗地网，围捕那支携带地图的马队，同时敲山震虎，震慑可能的内应。
“第三，”陆铮走到书案前，铺开一张特殊的、带有暗纹的纸张，提笔蘸墨，笔走龙蛇，“我要给陛下上密奏！王德化之事，纸包不住火，必须由我来揭破！但怎么说，有讲究……”
他必须抢在对手之前，将此事定性。不能等王德化反咬，也不能等那支马队将地图送出去造成事实危害。
他要将“王德化可能通敌”的警报，以“忧心国事、察觉蹊跷”的方式，提前送到皇帝面前。
同时，这封密奏，也是他应对接下来可能出现的、针对他的污蔑和攻击的重要先手。
窗外，风雪似乎更急了，猛烈地拍打着窗纸。书房内，烛火通明，陆铮伏案疾书，韩千山领命悄然而出。
一场围绕着通敌密谋、边防舆图和政治陷害的惊天风暴，已在这寒冷的冬夜里，被陆铮以最果断、也最险峻的方式，悍然揭开！
接下来的每一步，都将更加凶险，更加考验他的智慧与胆魄。而汉中的夜，还很长。
……
陆铮的密奏，用的是八百里加急中最快的“钉封滚单”方式。所谓“钉封”，便是将奏本装入特制皮筒，筒口用火漆封死，盖上官印。
再于筒身要害处钉入三枚带有编号的铜钉，若有私自拆阅，铜钉必损，一目了然。
“滚单”则是沿途驿站见筒即换马换人，昼夜不息，如同一颗滚动的流星，直射京师。
携带密奏的，是陆铮麾下最忠诚悍勇、曾救过他性命的亲卫队长陆炳（与历史上嘉靖朝锦衣卫指挥使同名，但非一人）。
他带着四名同样精悍的伴当，五人身穿驿卒号服，外罩御寒皮袄，背负皮筒，在官道上将马速催到极致。
马蹄翻飞，溅起混合着残雪的泥浆，扑打在他们的脸上、身上，迅速结成一层层冰壳。
路过驿站，亮出加急令牌，喘息未定便滚鞍下马，将皮筒交给早已备好快马的下一位驿卒，自己则灌下一碗滚烫的姜汤，换马再追，确保皮筒始终在最快的人马接力中奔驰。
十一月廿六，深夜。这枚沾满风雪与汗渍的皮筒，终于穿越千山万水，递进了北京皇城。
按规制，如此紧急边报，即便皇帝已安寝，也必须立即呈递。
司礼监掌印太监王承恩被值夜的小火者从温暖的被窝中唤起，听闻是川陕陆伯爷的钉封密奏，不敢怠慢，匆匆披衣。
亲自查验了火漆印信和铜钉完好，便捧着它，踩着宫中清扫不久又落上一层薄雪的石板路，疾步赶往乾清宫。
乾清宫西暖阁，地龙烧得暖烘烘的，咸熙帝却仍未入睡。
他近来心神不宁，边患、财用、党争……诸事烦心。此刻正对着一局残棋发呆，烛光映着他略显苍白和疲倦的脸。
“皇爷，川陕陆铮，四百里加急钉封密奏到。”王承恩细声禀报，将皮筒高举过顶。
咸熙帝眉头一跳：“陆铮？又是何事？”他示意打开。
王承恩小心地用银刀剔开火漆，起出铜钉，取出内中文书。
信纸是特制的厚实桑皮纸，展开后，一股淡淡的、属于西北边地的风尘与冷冽气息似乎扑面而来。
字迹是陆铮亲笔，力透纸背，却格式谨严，起首便是标准的臣子奏对格式。
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