烬在药物作用下沉沉睡去，棚屋内只剩下九曜众人。跳跃的火光将每个人的表情映照得明暗不定。陈凡指尖那缕触碰黑色印记的之力，如同触碰到烧红的烙铁，瞬间传来钻心的灼痛感，更有一股阴冷的恶意顺着能量连接反向侵蚀而来。
小心！白芷突然低呼，她的预知力捕捉到一道转瞬即逝的危险预兆。
陈凡果断切断连接，指尖微微发颤。那印记不仅是个追踪信标，更像是个活着的诅咒，在主动抵抗探查。
怎么样？苏月凝声问道，剑意锁定着烬臂上那微微鼓动的黑色印记。
有东西在通过印记窥探我们。陈凡面色凝重，虽然微弱，但确实存在一个远程连接。烬没说谎，他确实被标记了。
王小明快速分析着刚才捕捉到的能量波动：连接方向指向东南，信号特征与黑潮同源，但更加......精密。像是有意识的通讯，而非本能扩散。
这个发现让棚屋内气氛更加凝重。如果黑潮背后真有智慧体在操控，那么其威胁等级将远超预期。
必须设法屏蔽这个连接。叶轻柔担忧地看着昏迷的烬，否则我们所有人的位置都会暴露。
正当众人商议对策时，烬突然剧烈抽搐起来，额头青筋暴起，喉咙里发出压抑的嘶吼。那黑色印记如同活物般剧烈蠕动，表面浮现出细密的诡异纹路。
他在抵抗印记的控制！白芷敏锐地感知到烬精神世界的激烈挣扎。
陈凡当机立断，将净土之心按在烬的胸口。温润的秩序能量涌入，与那狂暴的混沌之力激烈对抗。烬的身体时而绷直如弓，时而蜷缩如虾，汗水很快浸透了简陋的床铺。
坚持住！陈凡低喝，全力催动引导净土之力的净化。苏月的剑意如清泉般笼罩而下，助其稳定心神；叶轻柔的生命光华源源不断修复着被混沌侵蚀的经脉；赵铁柱的金刚之力形成屏障，防止能量冲突波及他人。
这是一场无声的较量。在烬的意识深处，他正与印记中那个阴冷的存在殊死搏斗。破碎的记忆片段如潮水般涌来：灰烬哨站在黑潮中化为火海，同伴们被黑影吞噬的惨叫声，还有那个悬浮在裂谷深处的、如同活物般搏动的寂灭之眼......
不......烬在昏迷中嘶吼，指甲深深掐入掌心，我不会......屈服......
突然，黑色印记爆发出一股强烈的精神冲击，直扑离它最近的陈凡。千钧一发之际，白芷预判到危险，一道净化屏障瞬间展开；苏月的剑意后发先至，将那恶意冲击斩碎；王小明的干扰波同时发出，切断了印记的远程连接。
冲击过后，黑色印记暂时恢复了平静，但表面多了一道细微的裂痕。烬瘫软在床铺上，呼吸渐渐平稳，但脸色苍白如纸。
连接暂时切断了。王小明检查着探测器读数，但印记本身无法移除，它已经与他的生命能量纠缠在一起。
陈凡轻轻放下净土之心，发现晶体表面多了一丝不易察觉的黑色纹路，但很快被纯净的秩序能量净化消失。净土之心能暂时压制印记，但无法根除。他沉声道，我们必须尽快行动。
次日黎明，烬在晨光中醒来。经过昨夜那场惊心动魄的对抗，他眼中的恐惧淡去了些许，取而代之的是一种决绝的平静。
谢谢你们。他声音沙哑，那个印记......每次发作都会让我看到一些画面。昨夜，我看到了寂灭之眼的准确位置。
他在沙地上画出一幅简图：一个巨大的地下空洞，中央悬浮着搏动的黑暗核心，周围环绕着三根扭曲的石柱，柱身刻满与星钥同源的符文。
这些石柱是关键。烬指着图案，哨站最后的侦察报告提到，黑潮的能量都是从这三根柱子汇聚到中央核心的。如果能破坏它们......
就能切断黑潮的源头。陈凡接话，眼中闪过锐利的光芒。
就在众人研究地图时，营地外围突然传来警报声。一支巡逻队仓皇退回，报告说峡谷外出现了小股黑潮，正在试探性地冲击防御工事。
它们来得太快了。老铁砧脸色难看，上次袭击才过去几天......
陈凡与苏月对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。黑潮的袭击频率在增加，这很可能与烬的到来有关——即使远程连接被切断，印记本身也可能像个灯塔，不断吸引着黑暗中的猎手。
我们没时间慢慢休整了。陈凡做出决定，必须尽快前往寂灭之眼。
他转向烬：你能带路吗？
烬挣扎着坐起身，左臂的印记在晨光中泛着不祥的幽光：我可以。但你们要明白，这等于直接闯入它们的老巢。
我们别无选择。苏月的声音清冷如剑鸣，与其被动等待袭击，不如主动出击。
赵铁柱重重一拳砸在墙上，震落一片灰尘：早就该这么干了！给林子和阿蛮报仇！
决议已定，九曜开始做最后的准备。王小明与营地技工合作，利用现有材料加固装备；叶轻柔为每个人准备了应急的医疗包；白芷则通过预知力规划可能的安全路线。
临行前夜，陈凡独自登上残破的了望塔。紫日的光芒透过峡谷缝隙，在营地投下斑驳的光影。他握紧手中的星钥和净土之心，能感受到其中传来的微弱脉动——那是林夜最后的祝福，也是沉甸甸的责任。
我们一定会终结这一切。他轻声许诺，目光望向东南方那片被黑暗笼罩的土地。
晨雾弥漫时，九曜与烬悄然离开铁砧营地，踏上前往寂灭之眼的征途。他们的背影消失在峡谷拐角处，而营地信号塔的光芒，在这一刻突然剧烈闪烁了几下，仿佛在为他们送行。
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