黑水坊，这座位于几大势力夹缝中的灰色城池，一如既往地喧嚣而混乱。空气中混杂着劣质丹药的刺鼻气味、妖兽材料的腥臊，以及修士身上散发的各种驳杂灵气。街道两旁，摊位林立，叫卖声、讨价还价声、乃至偶尔爆发的争斗喝骂声不绝于耳。
化名“烛九”的陈烛，如同滴水入海，悄无声息地融入了这里。他租下的那处小院位于坊市最偏僻的角落，紧挨着一片散发恶臭的沼泽地，平日里连野狗都懒得光顾。
院子不大，只有一间正房和一个小小院落。烛九（陈烛）却不敢有丝毫大意。他耗费了身上近半的灵石，购买了数套功效不同的阵盘阵旗。幻阵、防御阵、隔绝阵、甚至还有一个小型的示警反击阵，被他层层叠叠地布置在院落周围。虽然品阶不算太高，但胜在功能齐全，互相嵌套，即便是金丹修士，若不仔细探查，也难以轻易窥破院内虚实。
做完这一切，他才真正松了口气，开始了期待已久的闭关。
密室之内，烛火（一种廉价的阴磷石，光线稳定且不散发灵气）摇曳，映照着他平静而专注的面容。
他首先将心神沉入丹田。那口彻底凝实的命棺静静悬浮，通体灰黑，棺盖上的幽冥道纹如同活物般缓缓流转，散发着古老而沉寂的意韵。它如同一个高效的能量熔炉，自主地吞吐着周围的天地灵气（虽然稀薄）和更深层次的幽冥之力，缓缓壮大着自身，也反哺着烛九的肉身与魂力。
他没有急于求成地去冲击筑基巅峰。吞噬道种带来的力量提升太快，他需要时间沉淀，夯实根基。他小心翼翼地引导着命棺反馈出的精纯幽冥之力，一遍又一遍地洗刷、拓宽、加固着自己的经脉与窍穴，如同工匠打磨璞玉，务求完美。
同时，他将一部分心神投入到魂体之中。那魂棺雏形在道种本源的滋养下，也已经彻底稳固，甚至比之前更加凝练。他尝试着，将一缕极其精纯的、源自道种核心的幽冥本源，如同绣花般，小心翼翼地**永久固化**在了魂棺的内壁之上。
这个过程极其耗费心神，要求对能量的掌控达到纤毫入微的境地。失败了数次，耗费了数日时间，就在他快要精神不济时——
嗡！
魂棺轻轻一震，内壁上那道暗紫色的本源纹路终于彻底稳定下来，与魂棺本身完美融合！刹那间，一种奇妙的“圆满”感油然而生。
他心念一动，魂棺微微发光，一股无形的、带着幽冥本源意韵的屏障自然散发开来。他隐约感觉到，自身与外界冥冥中的某些联系——比如可能存在的**天机推演**、远程**诅咒**，甚至那已经清除的魂印可能残留的最后一丝因果——都被这道屏障**彻底隔绝**了！
从此以后，除非修为远超于他，或者拥有特殊秘宝，否则再想通过卜算、诅咒等方式追踪、暗算他，将变得极其困难！
“总算有了点安身立命的本钱……”烛九长长舒了一口气，脸上露出一丝疲惫却满意的笑容。这魂棺的升级，意义重大，让他在这危机四伏的世界里，多了几分底气。
接下来，是左臂的灰蟒。
他抬起左手，心念微动，那尺许长的、鳞片边缘流转幽紫光芒的雾蟒便浮现而出，亲昵地（如果冰冷死寂也算亲昵的话）缠绕在他的手臂上。他能感觉到，雾蟒的核心，也融合了一部分道种本源，使其本质发生了蜕变。
他不再满足于简单的形态变化和吞噬。他开始尝试赋予雾蟒更多的“灵性”和战术变化。比如，让雾蟒分化出数条较小的蛇影，从不同角度攻击；或者将雾蟒的能量高度压缩，形成穿透力极强的“幽冥刺”；甚至尝试让雾蟒短暂地脱离手臂，进行短距离的自主攻击……
这些尝试都需要大量的练习和精细的能量操控。好在有道种本源和命棺的支持，他的进步速度极快。左臂雾蟒，正从一个强大的攻击手段，逐渐向着更加诡谲多变、防不胜防的杀手锏演变。
在修炼间隙，他将大部分精力都投入到了对厉寒舟留下的那枚骨片的研究上。
骨片中的信息如同一个巨大的迷宫，充满了破碎的片段和晦涩的密文。他耐着性子，如同考古学家般，一点点地挖掘、拼凑。
关于“九棺计划”，信息依旧模糊，但指向性更加明确——葬魂派，或者说其背后的尸祖，似乎在寻找、收集，或者利用九口古老的棺椁，进行某种惊天动地的仪式。而他自己体内的命棺，很可能就是其中之一，或者与之密切相关。
关于“钓者”，线索更少，只有只言片语提到其“垂钓诸界”、“收割本源”，与那壁画上的景象对应，充满了神秘与恐怖。
而关于峰主，一条信息引起了他的高度警觉：
**“灰峰之主，非尸祖唯一之化身。诸化身间，亦有竞逐，胜者……或可更进一步，败者……则为资粮。”**
峰主并非唯一？！尸祖还有其他的“化身”？而且这些化身之间，并非铁板一块，而是存在着**竞争与吞噬**的关系！
这条信息，如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了许多之前想不通的关节！
难怪峰主对幽冥道种如此渴望！难怪他急于举行那场祭祀！他不仅仅是为了完成尸祖的任务，更可能是在与其他“化身”**竞争**！他需要强大的“容器”和“引子”来提升自己，以便在化身间的残酷斗争中胜出，甚至……取代尸祖？
这个推论让烛九背脊发凉，但同时也让他看到了**一线生机**！
如果峰主有敌人，哪怕是同为尸祖化身的“自己人”，那敌人的敌人，或许……就能成为暂时的朋友？或者，至少可以利用他们之间的矛盾？
他仔细回忆着与峰主相关的所有细节，试图找出其他“化身”可能存在的蛛丝马迹，或者峰主可能存在的弱点。
时间就在这潜心修炼和情报分析中悄然流逝。
外界，关于葬魂派在幽冥井折戟沉沙、追捕叛徒失败的消息，如同长了翅膀般，在某些特定的圈子里悄然流传。“烛九”这个陌生的名字，也开始引起了一些有心人的注意。但因为他改头换面，深居简出，又有升级后的魂棺屏蔽天机，倒也没有立刻暴露。
这一日，烛九结束了又一次对左臂雾蟒的操控练习，感受着体内愈发圆融强大的力量，他走到窗边，望向葬魂派的方向。
眼神冰冷，却又带着一丝跃跃欲试的锋芒。
蛰伏，是为了更好的出击。
消化，是为了更强的爆发。
峰主，尸祖，九棺，钓者……
这盘棋，越来越大了。
而他，已经不再是那个只能随波逐流的棋子。
是时候，考虑落子了。
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