娄晓娥把最后一块煤球塞进炉子，铁钳碰撞的轻响在清晨的薄雾里荡开。指尖沾着点黑灰，她往围裙上蹭了蹭，视线却落在中院的方向——秦淮茹正站在傻柱门口，手里端着个空碗，肩膀微微耸动，看那样子，又是来借东西的。
“晓娥，发什么愣？煤火快灭了。”母亲的声音从屋里传来，带着刚睡醒的沙哑，“昨天买的煤球潮，得勤翻着点。”
娄晓娥应了声，拿起火钩扒拉着炉底的灰烬。红火苗舔着煤球的边缘，映得她眼尾泛着暖光，心里却明镜似的——秦淮茹那出“借东西”的戏码，这周已经演了三回。前两次借了酱油和面粉，到现在没提过“还”字，今天这空碗，八成是冲傻柱的早饭来的。
果然，没过片刻，就听见傻柱粗声粗气的嗓门：“得得得，碗给我，今早上熬了小米粥，给你盛一大碗！”接着是秦淮茹带着笑的道谢，软乎乎的，像块，沾得人心里发黏。
娄晓娥勾了勾唇角，用火钩将煤球拨得更匀些。傻柱那点心思，全院都门儿清——对秦淮茹的要求，向来是有求必应，哪怕自家口粮紧巴，也得先紧着对方。可这“借”来“借”去，性质早就变了味。
正想着，袖口忽然被拽了拽。低头一看，是槐花，小姑娘手里攥着半块窝头，脸颊鼓鼓的，像只偷粮的小松鼠：“晓娥姐，我妈让我来……来借点煤球，说家里炉子灭了。”
娄晓娥看着她冻得发红的鼻尖，又瞥了眼中院——秦淮茹刚端着粥碗往家走，碗沿还冒着热气。她心里冷笑，面上却不动声色，从煤堆里数了十个煤球装进小簸箕，递给槐花时，指尖有意无意碰了下她的手：“天冷，拿稳了，别撒了。”
槐花“哎”了一声，刚要走，又被娄晓娥叫住：“对了，告诉你妈，昨天借的酱油，我妈说今天要腌咸菜，等着用呢。”
槐花愣了愣，点头应下，抱着簸箕小跑着离开。娄晓娥望着她的背影，用火钩敲了敲炉沿，清脆的响声里，藏着点不易察觉的提醒——这院里的便宜，不是那么好占的。
没承想，刚收拾好炉子，秦淮茹的声音就飘了过来，软得像裹了层蜜：“晓娥妹子，忙着呢？”
娄晓娥转身时，见她手里的空碗已经换了只花瓷的，碗底还沾着点粥渍。秦淮茹走近了些，身上带着股小米粥的香味，笑盈盈地说：“刚从傻柱那儿拿了点粥，想着你家早饭怕是还没好，给你端了半碗。”
娄晓娥的目光在碗沿转了圈，又落回秦淮茹脸上，笑着摆手：“不了嫂子，我妈刚蒸了窝头，就着咸菜吃正好。”她特意扬了扬手里的咸菜坛子，坛口的盐粒亮晶晶的，“再说，傻柱哥熬粥就那么点米，分了您，他自己该不够吃了。”
秦淮茹脸上的笑僵了半秒，又很快化开：“看你说的，傻柱那性子，宁肯自己饿着也得让旁人吃饱。”说着就往屋里闯，“别客气，就半碗，尝尝呗。”
娄晓娥侧身挡住门，指尖在门框上轻轻敲着，节奏不紧不慢：“嫂子这心意我领了，不过真不用。”她忽然压低声音，像说悄悄话似的，“前儿我还听见三大爷念叨，说傻柱这个月的粮本见底了，正愁下顿没米呢……”
秦淮茹的脚步顿住了。娄晓娥看见她捏着碗沿的手指紧了紧，指节泛白——这话戳在了点子上，傻柱粮本见底的事，院里没几个人知道，还是娄晓娥前晚帮三大爷算票证时偶然瞥见的。
“这……”秦淮茹脸上的笑再也挂不住，端着碗的手微微晃动，“可能是我听错了，傻柱说还有米呢……”
“哦？是嘛。”娄晓娥挑眉，语气里带着点天真的疑惑，“那可能是我看错了。不过三大爷还说，要是傻柱哥不够吃，让我家匀点给他呢，毕竟都是街坊——”
“不用不用！”秦淮茹赶紧打断，把碗往身后藏了藏，“傻柱那犟脾气，哪会要旁人的米？我这就给他送回去，让他自己多吃点！”说着就像被烫到似的，转身快步走了，连句道别都忘了。
娄晓娥看着她的背影，指尖离开门框，上面留下几个浅浅的指印。刚要转身回屋，就见傻柱从西边过来，手里攥着个空米袋，正往供销社的方向走，脸上带着股郁气——显然，他自己也知道粮本空了的事。
“傻柱哥，早啊。”娄晓娥扬声打招呼，声音清亮。
傻柱抬头见是她，愣了下，挠挠头：“早，晓娥妹子。刚瞅见秦淮茹端着碗从你这儿走了？”
“嗯，嫂子给我送粥呢，我说家里有窝头，让她给你带回去了。”娄晓娥说着，从煤堆旁拎起个布袋子，“我妈让我给三大爷送点玉米面，正好多装了点，你先拿着应急。”
布袋子递过去时，能感觉到傻柱的手僵了下。他低头看着袋子里金黄的玉米面，又抬头看了看娄晓娥，嘴唇动了动，好半天才憋出句：“这……合适吗？”
“有啥不合适的。”娄晓娥拍了拍他的胳膊，指尖碰到他粗粝的袖口，“你总帮衬别人，也该有人帮衬你一把。再说，等你下个月领了粮本，再还我不就完了？”
傻柱接过袋子，手指反复摩挲着粗糙的布面，忽然咧嘴笑了，露出两排白牙：“成！那我就不客气了！回头给你家送俩刚出炉的白面馒头！”
“成啊，我等着。”娄晓娥笑着应下，看着他脚步轻快地往家走，心里那点因秦淮茹而起的郁气，像被炉子里的热气烘着，慢慢散了。
她转身回屋，刚掀开锅盖，就见母亲站在灶台边，手里拿着个鸡蛋，眼里带着笑：“刚才的话，我都听见了。”把鸡蛋往她手里一塞，“给，奖励你的。”
娄晓娥握着温热的鸡蛋，指尖传来细腻的蛋壳触感，忽然觉得，这煤球炉上的烟火气，比啥都实在。
可没等这股暖意焐热手心，中院就传来贾张氏的骂声，尖利得像刮玻璃：“秦淮茹你个丧门星！拿我家的鸡蛋讨好傻柱，经过我同意了吗？！”
娄晓娥往窗外瞟了眼，见贾张氏正叉着腰站在秦淮茹门口，手里举着个空鸡蛋壳，唾沫星子喷了秦淮茹一脸。秦淮茹低着头，肩膀微微发抖，看着倒有几分可怜。
“这又是唱的哪出？”母亲凑过来，也往窗外看，“昨儿还见贾张氏给了秦淮茹俩鸡蛋，说是给棒梗补身子的……”
娄晓娥剥着鸡蛋壳，蛋白的清香混着煤火气飘出来：“昨儿是昨儿，今儿不一样了。”她把剥好的鸡蛋递一半给母亲，“您想啊，傻柱刚得了我的玉米面，不用再跟秦淮茹借粮了，贾张氏哪还乐意让秦淮茹拿着她家鸡蛋去讨好傻柱？”
正说着，就见秦淮茹忽然抬起头，眼圈红红的，对着贾张氏说了句啥。贾张氏的骂声戛然而止，接着就跳着脚地骂：“你胡说八道！我啥时候让你把鸡蛋给傻柱了？！”
娄晓娥咬了口鸡蛋，蛋黄的绵密混着点咸香在舌尖散开。她知道，秦淮茹这是把贾张氏推出来当挡箭牌了——这院里的弯弯绕，真是一天比一天热闹。
“晓娥，你说这秦淮茹，”母亲叹了口气，“总这么着，就不怕把人都得罪光了？”
娄晓娥咽下嘴里的鸡蛋，拿起火钩往炉子里添了块煤球，火苗“腾”地窜了下：“怕？她要是怕，就不会总拿别人当冤大头了。”火钩碰在煤球上，发出“咔”的轻响，“不过啊，谁也不是傻子，当冤大头的日子，总不能一直过下去。”
话音刚落，就听见傻柱在中院喊：“贾大妈，您别跟秦淮茹吵了！那鸡蛋是我让她拿的，回头我赔您俩！”接着是贾张氏骂骂咧咧的声音，渐渐远了。
娄晓娥勾了勾唇角，用火钩将煤球拨得更旺些。傻柱这冤大头，看来还得当阵子。但没关系，日子长着呢，谁也不能总揣着明白装糊涂。
她拿起桌上的票证册，指尖划过“工业券”那一页，昨天发现的那张假券还夹在里面，边缘的墨点在晨光下格外显眼。许大茂的事还没查清楚，现在又添了贾张氏和秦淮茹的新矛盾，这四合院的热闹，怕是还得接着唱下去。
忽然，指腹传来一阵刺痛——原来是剥鸡蛋时没注意，被蛋壳划了道小口子，正渗着点血珠。娄晓娥没在意，往嘴里吮了吮，舌尖尝到点淡淡的腥甜。这点小伤，比起院里这些明枪暗箭，算得了什么？
她把票证册锁进抽屉，钥匙在指尖转了个圈，稳稳落进掌心。不管接下来唱哪出戏，她娄晓娥都接着。想让她当冤大头？下辈子吧。
（本章完）
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