许三多侧身引路，先走向那条被积雪覆盖、但依旧能看出平整坚实路基的跑道。积雪在脚下发出“咯吱咯吱”的轻响。
“首长，这是我们五班自己修的训练跑道。平时体能训练、早晚跑操都用这里。入冬前刚重新夯过，排水沟也清理了，雨雪天不容易积水打滑。” 许三多指着跑道介绍，语速平稳，吐字清晰。
首长跟在他身侧半步的距离，踩着积雪，步伐不疾不徐。他低头看了看脚下被踩实的雪面，又抬眼望了望跑道延伸的方向，点了点头，嘴角那抹似笑非笑的弧度依旧挂着，语气带着点打趣，
却又透着一丝认真的考量：“哦？自己修的？在这么个地方，能把一条跑道维护得这么规整，看来你们没把‘驻守’简单地理解成‘待着’。有点意思，跟外面传的那种‘守着草甸子混日子’的说法，不太一样。”
许三多脸颊被寒风吹得微红，闻言只是微微垂了下眼帘，低声道：“报告首长，军人的本分，该做的事就得尽力做好。”好熟悉的说话方式。
往前走不远，是那个用碎石和水泥砌筑的观察平台。栏杆上的积雪堆成了松软的白色弧线，在阳光下晶莹可爱。“首长，这是我们修的平台。平时日常锻炼、搞集体活动，或者观察草原火情、牧群动向都用得上，视野比较开阔。”
首长信步走上平台，手很自然地搭在冰冷的金属栏杆上，指尖随意地拨弄了一下栏杆顶端的积雪。他极目远眺，眼前是无穷无尽、起伏绵延的雪原，在纯净的蓝天下，显得空旷而宁静。
他沉默了片刻，似乎被这景象触动，语气沉缓了些，但那股子随性的劲儿还在：“视野是不错，天地辽阔，心胸也跟着开阔。守在这儿，抬头是天，低头是地，中间就自己，倒是清净。”
他忽然转头，看向身旁站得笔直的许三多，眼底带着点玩味的探究，“就是……太清净了。这份清净，对很多人来说，是难熬的寂寞。你倒是不焦虑、耐得住寂寞……适应得挺自在？”
许三多望着远方的雪原，目光平和，没有立刻回答，似乎在思考。几秒钟后，他简单地回答：“报告首长，有事做，心里踏实，就不觉得孤单了。”
“有事做……” 首长咀嚼了一下这三个字，不置可否地笑了笑，转身走下平台，“走，看看别处。”
接着是大棚。许三多掀开厚重的棉帘和里面的透明塑料膜，一股温暖湿润、混杂着泥土和蔬菜清香的空气扑面而来，与棚外的严寒形成鲜明对比。
棚内生机盎然：翠绿的黄瓜藤顺着竹架攀爬，顶着小黄花；西红柿秧上挂着或青或红的果实；一片片生菜、油菜鲜嫩水灵，绿得喜人。
首长弯腰走进低矮些的大棚，很自然地伸手摸了摸一根黄瓜上细小的毛刺，又看了看土壤的墒情，眼底的赞许明显多了几分，语气也轻快起来：
“嚯，真没想到。在这高寒草原上，还能把大棚摆弄得这么像模像样。这黄瓜，这西红柿，长得可比我们机关食堂冬天供应的那些冻蔫了的菜精神多了。看来你们这日子，过得挺扎实，不是糊弄。”有意思。
他说着，很不见外地顺手摘下一根顶花带刺的小黄瓜，用手抹了抹，就“咔嚓”咬了一口，清脆爽口，满意地点点头。
许三多站在棚口，有些不好意思地挠了挠后脑勺：“都是跟着老班长学的，自己再慢慢摸索。能让大家吃点新鲜蔬菜，也省得总吃罐头和菜干。”
最后，他们又回到了岗哨附近。那颗红五星在正午的阳光下，光芒似乎更盛了一些。首长驻足，凝视了那红星几秒钟，目光深沉，然后转向许三多，总结般地说道：
“岗哨站得稳，营区管得齐，大棚种得活……你们这个五班，有点意思，比报告纸上那几个干巴巴的字，生动多了。”
“谢谢首长肯定，都是分内之事。” 许三多恭敬回应。
两人朝着宿舍方向走去，大狼不远不近地跟着，见这位陌生的大官似乎没有敌意，而且主人对他很恭敬，它也渐渐放松了戒备，偶尔嗅嗅雪地，尾巴轻轻摇动。
刚到宿舍门口，首长忽然停下脚步，转过身，面对着许三多。
他脸上那抹随和的笑意不变，语气干脆，带着点不容商量的意味，却又奇异地不会让人感到压迫，反而像长辈决定在晚辈家吃顿便饭那般自然：“转了这么一圈，身上暖和了，肚子倒是叫了。时间也正好，就在你这儿解决午饭吧，尝尝你们草原五班的伙食。”
他顿了顿，补充道，“简单点就行，别特意张罗。”
一直跟在身后、保持着高度警惕的警卫员闻言，连忙上前一步，凑近首长耳边，压低声音，语气带着职业性的谨慎和提醒：“首长，下午两点师部还有个碰头会，时间有点紧。咱们是不是……”
首长像是没听到警卫员的提醒，目光依然平和地落在许三多脸上，那眼神里带着点淡淡的、不容置疑的期待，语气没有什么波澜，却透着笃定：
“会议可以稍微推迟一会儿。饭总是要吃的。我倒是想实地体验一下，守在这片草原最前沿的战士们，平常到底吃些什么。” 这话说得平淡，却自有分量。
许三多迎着首长的目光，没有犹豫，更没有表现出受宠若惊的慌乱。他利落地点头，语气沉稳：“是，首长。您先到屋里暖和一下，我这就去准备。” 说完，他迅速解下身上的武装带和挎包，整齐地放在宿舍门内的架子上，转身便朝着旁边的食堂兼厨房走去，步伐快而稳。
首长看着许三多迅速离去的背影，嘴角的笑意加深了些许，转头对一脸无奈的警卫员摆了摆手，语气随意：“既来之，则安之。急也不在这一时半刻。正好，你也放松一下，尝尝地道的战士灶。”
警卫员见状，知道首长心意已决，只能点头应下，但职业习惯让他还是迅速扫视了一圈宿舍内部和周遭环境，确认安全，然后才稍稍放松了紧绷的站姿。
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