夕阳斜照，金辉洒落在泰祥帮的练功院内，一片忙碌却秩序井然的气息在空气中缓缓流淌。
田勇大步踏入院内，只见李骏正带着一批新招募的帮众围在药材台前，讲解灵药辨识。
田勇不禁驻足片刻，心里暗爽——果然没看走眼。当初他聘用李骏时，只以为这人是个炼体术略有小成的散修，打算请他当个打手，没成想，这人不光体术过硬，竟连药理都如此精通，甚至对灵药的性能了如指掌，远胜许多正统出身的炼药师。
此刻李骏正手持一株通体呈淡紫色、药香清幽的灵药，对围拢过来的帮众娓娓道来。
“你，记好了——”他指着一名年轻帮众，语气严厉却不失耐性，“这株冚橵厥灵药，外表柔弱，实则药性霸烈。必须先以猛火煎煮，让其中蕴藏的烈性之气尽数逼出，再用温火慢炖，让药力逐层渗透，循序而不燥。火候若掌控不好，不是药力尽失，就是炸炉伤人。”
那名帮众小心地记着，连连点头，其余人也都满脸敬意，不敢怠慢。李骏对药材之熟、讲解之细致，早在他们之间传开，如今已是泰祥帮弟子口中敬重的“李长老”。
松风药斋的陈木胜死后，药斋元气大伤，库存一度积压，不得不将不少药材低价处理。虽然泰祥帮主要事务是管理照看一些药铺，但同时处理这些药铺的尾货也是必要的，药材回收和药性流失的灵药都需要经验丰富的人来处理。如今有了李骏坐镇，整个帮派在药材尾货处理流通这一块上，已初具气候，还赚取了不少利润。
“用这些次品尾货，重新炼制，变废为宝，需要对药理的深刻认识，这可真是咱们泰祥帮捡到的宝啊……”田勇眯起眼，笑意藏不住地浮上唇角。
此时，一名帮众脚步匆匆跑来，喘着气说道：“帮主，湿刹帮的詹逸富突然造访，说有要事商议，人现在已经到了门口。”
“嗯？”田勇的笑容一僵，眉头随即紧蹙。
湿刹帮的詹逸富？他与詹逸富虽不至于结怨，但两派平日里明争暗斗，争地盘、抢资源，早就不对付。这人向来狂傲，不屑主动示好，今日竟亲自登门？不是图谋，便是祸事！
但人都来了，面子还是要给的，总不能让一帮的帮主吃闭门羹，田勇沉吟片刻，缓缓道：“请他入会客厅，我随后就到。”
那帮众应声离开，田勇却迟迟未动。他目光落回李骏身上，只见对方还在沉稳地指点帮众，对细节一丝不苟，不禁又多看了一眼。
一刻钟后，田勇收敛心神，走上前与李骏寒暄了几句，随后微笑告辞，快步朝会客厅而去。
约莫半个时辰后，田勇再次现身院中，但这一次，他的脸色明显沉重了几分。
他手中拿着几页账目，步伐稳中带急，身后紧跟着金玉溪与张虎。金玉溪虽怀有身孕，但步履依旧端稳，脸上挂着一层掩饰不住的忧色；张虎则眉头紧锁。
李骏早已察觉到几人神色不对，立刻收起正在讲授的内容，向帮众打了个手势：“今日就到这儿，各自归位。”
帮众虽有些不舍，却也识趣地散去。
李骏走上前，“帮主，是出了什么事么？”
田勇点点头，并未立刻解释，只是将手中的账目递给他：“跟我来，议事堂谈。”
李骏看到他们的神色，便知道肯定发生了什么大事，跟着田勇三人向议事堂走去。
议事堂内。
李骏缓缓落座，目光在田勇、金玉溪与张虎三人之间扫过，“田帮主，出了什么事？”
田勇将一叠账本放在桌案上，双手撑着桌沿，“詹逸富刚才来访，他发现，近几个月内，城中多个药铺的库存接连出现异常，尤其是——幻灵毒草，还有一些珍稀的辅助药材，忽然间供不应求，价格飞涨。”
李骏闻言，眼神顿时一凝：“幻灵毒草？这种毒物不是一向滞销？短时间内大量流通，这可不正常。有人在暗中囤货？”
金玉溪也开口补充，语气带着明显的警觉：“詹逸富怀疑，背后很可能有人操纵。从他提供的迹象来看……这些药材的消失，不像是日常消耗，更像是被人大手笔买走。幻灵毒草，本身剧毒，寻常用途极少，若非用于特殊的炼药，大量采购对于普通人而言，没有意义。”
田勇的脸色也越发阴沉，将詹逸富的种种推测娓娓道来。
李骏听完，心头一凛。他脑海中忽然闪过洞阳城外的荒山坟地。
“这么说来……”他抬眼望向田勇，声音低沉，“以前的瘟疫，很可能并非自然而起，而是人为引导，而今，正在酝酿新的一场瘟疫？”
田勇点点头。
金玉溪这时也拿起另一份账目，翻阅间语速加快，显得尤为不安：“更糟的是，我们泰祥帮管辖的几个药铺的幻灵毒草，已经在不久前被人高价扫空了。”她说话间，手缓缓抚向腹部，神情罕见地露出一丝脆弱。她已经身怀六甲，若真有灾劫来临，这未出生的孩子也难逃波及。
李骏静默片刻，问道：“田帮主，你常年在洞阳城生活，三十年前的那场瘟疫……你经历过吗？”
田勇闻言，脸上露出一丝苦笑，缓缓摇头：“那年，我们泰祥帮还没成立。我年纪还小，老家又在城郊的泰祥村，躲过一劫。但我听过长辈们讲起过那场灾疫——当年城门封闭，火化尸体的烟天天升起。整个洞阳城如地狱炼狱一般，尸横遍野，到了后面，粮食都没了，百姓相食。如今一想，令人不寒而栗。”
“所以这回若真再起……”李骏目光低沉，“恐怕不只是旧事重演那么简单。我觉得，近期还是离开洞阳城比较妥当。”
张虎在旁听得头皮发麻，忍不住插言：“帮主，我们的根基都在城里。泰祥帮若是离开了，家业、生意不做了？总不能因为一桩没实证的猜测，就放弃城内的产业吧？”
“这些若真有灾变，我们该怎么做？让泰祥帮送死么？”田勇也提出了自己的顾虑。
金玉溪沉吟不语。张虎的话不无道理，当前消息只是怀疑，一旦泰祥帮率先撤出，反倒会引发其他帮派的警觉，甚至可能招来暗算或嘲讽。
随后，金玉溪抬眸，“田哥，我们不能贸然退，但也不能坐以待毙。我建议，先在城外设一处分舵，派精干人手轮流驻守，一来保留生意阵地，二来，真有灾变，也能从容撤离。”
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