谢慈的身影消失在街角，河岸边似乎又恢复了之前的宁静，只余下空气中一丝若有若无的寒意，以及楚玉周身尚未完全散去的低气压。
“他是谁？”楚玉开口问道，声音像是浸过冰水，带着压制的平静，但叶初年通过共感清晰地捕捉到他的愤怒已然消退，取而代之的是是警惕，是探究，更有一丝害怕被她隐瞒的不安。
叶初年迎上他的目光，没有丝毫闪躲，语气坦然得像是在陈述一件再寻常不过的事情“江南来的一个商人，叫谢慈。前些日子往山庄递了拜帖，表达了想合作的意向。我还没来得及细看，今日倒是凑巧遇上了。”
她三言两语便将谢慈的身份和出现在此的原因解释清楚，没有多余的修饰，也没有刻意撇清。
楚玉盯着她看了片刻，似乎在确认她话中的真实性。当他从她眼中只看到一片清澈与平静时，那股紧绷的力道终于松懈了几分。
然而，他看向她的眼神却倏地变了，里面充满了委屈，像一只被抢走了心爱玩具的大型犬。
他举起手中那两盏被捏得有些变形的莲花灯，闷声道“花灯。”
叶初年看着他这副模样，心头一软，又觉得有些好笑。她伸出手将灯接过来，“你精心挑选的，自然是最漂亮的。”她的声音柔和下来，“走，我们这就去把灯放了，莫要辜负了这良辰美景，还有你的心意。”
这句话像是有神奇的魔力，瞬间驱散了楚玉眼中最后那点阴霾和委屈，“好。”他低声应道，任由她牵着他，走向河边人少些的角落。
次日，楚玉前去上朝后不久，谢慈的拜帖便再次送到了叶初年手中。
看着帖子上清隽飘逸的字迹和诚恳的措辞，叶初年沉吟片刻。谢慈昨日展现出的气度与能力，以及他所提出的合作前景，确实值得一见。但她也深知，绝不能再在丞相府内会见谢慈，那无异于在楚玉敏感的神经上跳舞。
她提笔蘸墨，略一思忖，在回帖上写下“谢公子诚意，已悉知。明日巳时，暗香阁一叙。”
她将回帖交给夏殇，吩咐道“送去驿馆，交给谢慈公子。另外，明日你随我同去。”
楚玉下朝回府，官袍还未换下，就去院子里找叶初年，果然她正在晒太阳，叶初年看到他，招呼他过来休息。
她语气自然地说“明日巳时，我与谢慈约在暗香阁商谈与山庄合作的事。”
她没有迂回也没有刻意安抚，经过这些日子的调教，她也想试试看现在楚玉是什么样的状态。
她瞥到楚玉端着茶盏的手几不可察的顿了一下，然后抿了一口，似乎下了很大决心的说道“好，那…你们何时结束？我去接你回来。”
他没有阻拦也没有质问，很好，他正在努力学着信任我。
“具体时间还不一定呢，应当不会很久。”随后她便将话题转向朝中近日的事务之上。
暗香阁中，谢慈早早来到，正在欣赏着阁中新换的格局。
他一踏入，便仿佛感觉一步从萧瑟的初冬跨入了温暖的江南暮春。
暗香阁内的场景早已从夏季布局更换为更适合冬日氛围的景色，地面铺着光滑的竹席，角落里摆放着烧得正旺的银丝炭盆，暖意融融，却无一丝烟火气，只余淡淡的松木香。
阁内入口处是一树斜逸而出的绿萼梅，虬枝苍劲，白梅如雪，冷香浮动。
左侧区域放数十盆茉莉，被精心养护在特制的暖玉盆中，簇簇小白花繁星般点缀在催夜之间，清香沁人心脾，正是谢慈前两日购买的茉莉手串的来源，当时他还惊叹这个季节竟也有自己最爱的茉莉，原是这暗香阁养护的。
右侧区域陈列着更为名贵的花卉，几株垂丝海棠被特殊技法催化，粉嫩的花朵娇艳欲滴，垂挂枝头；数盆蝴蝶兰栖息在苔藓覆盖的枯木上；更有从南方快马加鞭运来的金边瑞香，叶片镶金，花序成团，浓香馥郁。
临窗的茶桌旁则摆放着时令的腊梅与山茶，所有花木的摆放高低错落，疏密有致，与古董花架、琉璃瓶盏相得益彰。
谢慈看的津津有味。
叶初年掀帘进入的时候，谢慈正负手而立于那反季茉莉之前，微微俯身，轻嗅其香，眼中满是毫不掩饰的惊叹与欣赏。
他今日的穿着显然是精心准备过，身着玉青色锦袍，腰间束着一条素色宽边锦带，只悬了一枚品相极佳的羊脂玉佩，一头墨发以一根简单的青玉簪束起，整个人站在那里竟然要比那些名花还要夺目几分。
谢慈察觉到有人进来他立刻直起身，转头望来，见到叶初年，脸上便自然而然地绽开明朗的笑容，如同冬日暖阳，快步迎上前，拱手行礼“郡主殿下，这暗香阁真是名不虚传，堪称京城第一雅处，谢某今日算是大开眼界了！”
叶初年微微颔首回礼“谢公子过誉，请坐。”
两人于临窗的茶案前落座，林嬷嬷端上刚煮好的雨前龙井，又摆了几碟造型别致的茶点。其中一碟白玉方糕上点缀着淡粉糖霜，引得谢慈好奇注目“这是？”
叶初年执壶斟茶，浅笑示意“山庄自制的芙蓉冻糕，谢公子不妨尝尝。”
谢慈拈起一块送入口中，眼眸倏然一亮。糕体入口即化，清甜中带着淡淡花香，不由赞道“清而不腻，齿颊留香！这般手艺在江南也是难得。”
林嬷嬷闻言眼角笑出细纹，“公子若是喜欢，往后常来。我们暗香阁每月初五都会推出新茶点，正缺个懂行的品鉴人。”
谢慈连忙起身拱手“岂敢劳烦夫人”他顿了顿，朝叶初年方向微倾身以示敬意，“这般手艺该当珍视，晚辈能得品尝已是幸事。”
叶初年执起青瓷茶盏，“阿娘闲不下来，有人愿意品鉴她做的糕点，自是欢喜，她的心意公子不必推辞。”
茶汤在杯中轻晃，映出她从容的目光，“不如我们先谈谈药材漕运的章程？”
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