费云烟不懂，她为什么会输得一败涂地。
就在前些时候，她为了让年世兰看到自己的价值，看到自己比那个温芳有用得多，她使出了浑身解数去争宠。
她成功了。
王爷来她房里的次数明显多了起来。
那个温芳，根本争不赢她。
无论是容貌、才艺，还是伺候人的手段，温芳都比不上她。
可年世兰却更生气了。
非但没有半句夸奖，反而屡次寻由头责罚她。
她不知道，年世兰心里早已笃定，以费云烟的体质和王爷对她并不算格外深厚的恩宠，她根本生不下孩子。
既然生不了孩子，再得宠也是个没用的花瓶。
而抬举温芳，不过是看中她身子骨好，性子软糯好拿捏，指望着她能为自己生下一个孩子，日后养在自己名下，多个依靠。
费云烟这般不知分寸地争宠，就是在打乱年世兰的布局，就是在给她添乱。
年世兰怎能不恼？
如今，好不容易趁着费云烟被王爷冷落的机会，温芳才能偶尔被王爷多召幸几次。
年世兰绝不能再让费云烟出来搅局，坏了她的计划。
所以，之前荷花池边那场冲突，根本就是年世兰在背后授意温芳去做的。
否则，凭温芳那个一贯忍气吞声的胆小性子，怎么也不敢主动去挑衅素来厉害的费云烟。
那方被污损的云锦帕子，不过是个发作的引子。
结果如年世兰所愿。
费云烟不仅被王爷斥责了不安分，还罚抄书思过。
这还不够，年世兰又添了一把火，动用了协理之权，直接断了费云烟的月俸和精细吃食。
她就是要给这个看不清形势的蠢货长长记性。
让她安分点，别一天到晚和自己对着干，给自己心里添堵。
曹琴默，就是在费云烟最艰难、最落魄的时候，出面接济了她。
比如，秋日渐凉，绣房却没送来秋衣和布料，都是曹琴默将自己的份例允出来，才给了费云烟赶制秋衣的机会。
比如，厨房见费云烟失势，送来冷饭馊菜，曹琴默就邀请她一同用膳。
再比如，费云烟被罚抄书，手腕酸疼，曹琴默就陪着抄写，让她能喘口气。
眼瞧着半月过去，费云烟的《女则》《女训》也抄了半月，厚厚一叠纸堆在案头，总算到了尾声。
这一日，曹琴默看着费云烟终于放下笔，抄完了最后一遍，揉着手腕。
她脸上才露出踟蹰犹豫的神色，轻声开口：
“费姐姐，妹妹……有句话，不知当讲不当讲。”
费云烟这几日受了她的恩惠，语气也和缓许多：
“你这段时间帮衬我，我都记着。你也算与我共患难了。不必遮掩，有什么话，直说便是。”
曹琴默这才压低声音道：
“年侧福晋似乎知道我暗中帮衬姐姐的事了。前儿发放月例，管事的说我用度超支，这个月的月俸，也一并给断了。”
她脸上露出无奈神色：
“只怕日后，妹妹想帮姐姐，也是有心无力了。”
费云烟一听，顿时炸了毛，猛地一拍桌子：
“她年世兰欺人太甚！怎么，如今有了温芳那个新人，就一定要将我往死里逼吗？连你接济我都要管？”
曹琴默慌忙上前拉住她的袖子，急声道：
“姐姐快小声些。隔墙有耳，莫让人听见了！”
“年侧福晋若是更生气，咱们往后的日子，只怕更难过了。”
费云烟胸口剧烈起伏，但看着曹琴默紧张的神情，终究还是偃旗息鼓，重重坐回椅子上，只是脸上愤懑难平。
曹琴默见她冷静些，才继续劝道：
“费姐姐，依我看，年侧福晋此举，未必是真要逼死我们。更像是逼您去她那儿低个头，认个错。”
“您跟了她五年多了，没有功劳也有苦劳，她总不至于如此绝情，真将人逼上绝路。”
费云烟抿着嘴，默不作声，脸上写满了不服。
曹琴默叹了口气，声音更轻，却字字敲在费云烟心上：
“姐姐，您想想，如今年侧福晋在府中，是与福晋分庭抗礼的。”
“您又一直是和年侧福晋交好的，这么多年下来，福晋那边……”
“您觉得，您还有别的选择吗？”
这话戳中了费云烟的要害。
她脸色白了白。
确实，她早已被打上年世兰一党的烙印，此刻就算想去投靠福晋，对方也未必肯信肯收。
曹琴默观察着她的神色，知道说动了，便提议道：
“不如这样，我陪姐姐去一趟事务院。”
“用我攒下的份例银子，挑几样精致讨巧的物件，给年侧福晋送去做赔罪礼。”
“姿态放低些，她面子上过去了，气自然也就消了。”
费云烟沉默片刻，终于不情不愿地点头：
“难为你，这般为我着想。”
曹琴默脸上露出笑意，带着点自嘲：
“姐姐快别这么说。”
“你若能得了年侧福晋的宽宥，我的月俸也好早日发下来，日子才能好过些。”
“我们这是互相帮衬。”
二人便结伴去了王府的事务院。
如今费云烟是戴罪之身，又失了宠，自然是什么好东西都轮不到她。
管事太监眼皮都懒得抬一下。
还是曹琴默，拿出自己先前攒下的一些月俸悄悄打点。
加之她名义上确实没有受罚，那太监掂量着手里沉甸甸的银子，脸色才好看了些。
终于不情不愿地，带着她们去了存放各地贡品和稀奇玩意儿的库房。
库房里东西不少。
年世兰不缺金银珠宝，华服美饰。
这次赔罪，关键是要挑个新奇讨巧，能让她觉得用心的东西。
曹琴默目光在货架上逡巡，最后落在一个小巧的琉璃罐上。
罐体通透，能看到里面是乳膏状的东西。
她拿起一个，打开闻了闻，对费云烟建议道：
“姐姐你看这个。瞧着像是异域进贡的香体膏，香气特别，据说沐浴后涂抹在身上，能留香许久，肌肤滑腻。”
“年侧福晋最爱这些精致玩意儿，这个正合适。”
费云烟接过来闻了闻，那香气清雅不俗，确实别致。
她便点了点头：
“就这个吧。”
二人拿着那罐香膏，走出事务院。
沿着回廊走了一小段路，曹琴默才像是忽然想起什么，状若无意地提起：
“哦，对了姐姐。方才在库房，我瞧见一个乌木镶银的盒子，约莫一尺见方，那盒子做工极讲究，纹样也很是特别呢。”
“盒子四角都包着錾花银片，锁扣处还嵌着颗拇指大的绿松石。光是这盒子就贵重得很，也不知里头装的是什么稀罕物。”
费云烟没什么兴趣地“哦”了一声。
曹琴默接着仿佛才想起来补充道：
“方才姐姐专心挑香膏时，我顺嘴问了问旁边伺候的小太监。他说，那物件，貌似是前不久刚从西北那边送来的。”
费云烟脚步微顿：
“西北？那必然是年大将军派人送来的了。”
她语气里带着点习惯性的酸意：
“他啊，疼他这个妹妹和疼眼珠子似的，三天两头往王府里寄东西。”
曹琴默笑着附和：
“年侧福晋真是好福气，有这般位高权重又体贴的兄长。”
费云烟哼了一声，酸意更浓：
“真可惜我没投生到这样的人家，没这样的好兄长。”
“否则，何至于今日还要去对她伏低做小，看人脸色。”
曹琴默连忙宽慰：
“姐姐且忍一忍吧。”
“不过是做做样子，低个头罢了。她瞧您姿态放得低，心里舒坦了，也就消气不计较了。”
“待会儿见了面，再多说几句软和话，把这事揭过去。等您恢复了月俸，恩宠慢慢回来，最终实惠舒坦的，不还是姐姐您自己吗？”
费云烟长长叹了口气，虽然不甘，却也明白这是眼下唯一的出路，只得认命地点了点头。
走到通往各自院落的分叉路口，曹琴默停下脚步，道：
“姐姐，我就先回云艾轩了。您自己去琪华阁，万事小心说话。”
费云烟深吸一口气，握紧了手里的琉璃罐，独自转向通往琪华阁的路。
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