艾薇儿的目光重新落回白发教授身上，声音带着恳切：“雷教授，是您给了我机会实现梦想，也让我在这里遇见了我的挚爱。发生了那件事情后，所有人都对我们避之不及，只有您愿意出手帮助我和库斯卡。我知道这份帮助并非无偿，您一定有自己想要达成的目的。这些年来，您深藏的计划我从不过问，我相信您所做的一切都有您的道理。但…… 但现在我的身体…… 我能感觉到，我的时间不多了。教授…… 我恳请您，在我最后的时间里，只要能让我和他在一起…… 我这颗将要死亡的棋子，愿意为您做任何事情。”
白发教授始终没有说话，只是缓缓迈开脚步，一步步走到窗边，望着窗外沉沉的夜景。城市的灯火在远处闪烁，像一颗颗冰冷的星辰。他默默地注视着这一切，心里再清楚不过，即使艾薇儿不说，他也能猜到这背后的艰辛。在这样严苛的社会结构体系下，一个女孩，仅仅用了十多年的时间，就将自己从最底层的 E 级提升到令人瞩目的 A 级，其中所花费的努力可想而知，身体被严重透支也是理所当然的事情。这个世界上，太多的人为了心中的执念，甘愿奉献自己的生命。
沉默了许久，白发教授终于转过身，目光落在艾薇儿身上，缓缓开口：“你…… 为了他，愿意接受任何代价？”
“我愿意。” 艾薇儿没有丝毫犹豫，坚定地点了点头。
“好……” 教授应了一声，同时从口袋里掏出一张照片，扔给了艾薇儿。照片上的人，赫然正是李。
与此同时，在另一个空间里，李已经到达了身体的极限，意识与那个世界的连接开始断断续续地断开。探员李猛地回到现实，他迅速取下头上的记忆提取装置，额头上布满了细密的汗珠。
系统冰冷的声音在房间里响起：“欢迎回来，探员李，编号 3478。系统检测到，在很长的一段时间里，没有捕捉到你与嫌疑人的记忆画面。是否有任何新情况向我汇报？”
此时的李根本没有心思理会系统的询问，他脑海里全是那张照片的画面，忍不住喃喃自语：“为什么，为什么教授会有我的照片？”
系统的声音立即打断了他的思绪，再次机械地问道：“探员 3478，请回答我的问题。”
李突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。他下意识地用手帕捂住嘴，移开时，手帕上赫然沾染了刺目的血迹。他用手帕小心翼翼地擦干净嘴角的血迹，强撑着虚弱的身体，对系统问道：“系统，告知我艾薇儿的生命体征。”
“嫌疑人艾薇儿，脑死亡。” 系统的声音毫无波澜地传来。
李听到这个结果，心中一阵刺痛，却又觉得在意料之中。她终究还是选择永远留在了那个属于他们的意识世界里，再也不会回来了。
就在这时，系统急促的声音再次响起，带着一丝不容置疑的命令：“探员 3478，请回答我的问题。”
“一…… 一切正常……” 李用尽最后一丝力气回答道，话音刚落，他便再也支撑不住，眼前一黑，体力不支地昏倒在地。
在沉沉的睡梦中，探员李的意识仿佛被无形的力量拉扯着，回到了多年前那个让他永生难忘的午后。记忆的碎片如潮水般涌来，清晰得仿佛就发生在昨天——那时还是个小男孩的他，正蜷缩着小小的身子，躲在厨房那座老旧的木质橱柜里。
橱柜内部狭窄而昏暗，弥漫着一股淡淡的面粉和樟脑丸混合的气味，他能清晰地听到自己心脏“砰砰”的跳动声，像一面被急促敲响的小鼓。 就在这时，橱柜外的房间里突然传来了一阵剧烈的争吵声，打破了原本的宁静。其中一个声音带着不容置疑的威严，那是一名男性探员的声音，他的话语像冰冷的刀锋一样划破空气：“我们接到了举报，他们在哪？你把孩子藏在了哪里？” 紧接着，是父亲带着明显紧张和压抑的声音，他努力维持着镇定，语气中却难掩慌乱：“我向你保证，先生，我真的不知道你们在说什么。”
然而，探员显然没有相信父亲的辩解，他根本没有理会父亲的话，脚步声在房间里来回移动，显然是在四处搜寻。很快，一阵短暂的沉默后，探员的声音再次响起，这一次带着明显的愤怒和嘲讽，显然是找到了什么线索：“你没有任何诚信可言，居然敢欺骗维特斯公司！”话音刚落，就传来一声沉闷的击打声，显然是探员一拳打到了父亲身上。 紧接着，探员的注意力转向了母亲，他的声音充满了压迫感，质问道：“你后面是什么？” 母亲的声音带着难以抑制的惊恐和颤抖，她结结巴巴地回答道：“什……什么也没有。” 但探员显然已经不再相信这一家人的任何说辞，他冷硬地指示身边的手下：“把她拉到旁边。”
“不要，求求你们不要！”母亲的声音瞬间拔高，带着绝望的哭腔，几乎是在嘶吼，每一个字都充满了无助的哀求。 而此刻，躲在橱柜里的小男孩，紧紧地抱着自己的膝盖，将身体缩成一团，小小的身子因为恐惧而剧烈地瑟瑟发抖。橱柜门板的缝隙透进微弱的光线，却照不亮他眼中的恐惧。外面的每一个声音，每一次争吵，每一次击打，都像重锤一样敲在他的心上，让他几乎喘不过气来，只能死死地咬住嘴唇，不敢发出一点声音，任由恐惧像冰冷的潮水一样将自己完全淹没……
江明站在缓缓上升的电梯里，金属厢壁映出他略显紧绷的侧脸。随着 “叮” 的一声轻响，电梯门平稳滑开，他迈步踏入了公司高层所在的区域。目光所及之处，首先映入眼帘的是一幅巨大的海报，占据了整整一面墙。海报上，一位身穿剪裁得体的深色西服的白发老人正凝视着前方，尽管发丝已如霜雪，他身上的肌肉线条却在衣料下隐隐凸显，透着一股与年龄不符的干练与矍铄。
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