江风湿冷，裹挟着鱼腥与腐木的气息，像一只无形的手，将长江上下掐得死寂。
不过半个时辰，三道加急信报如三支夺命利箭，接连射入黟县云记总号。
三艘满载茶叶的货轮，在九江下游的“一线天”水域，接连遭劫。
消息传来，总号内人心惶惶。
然而，当劫案的细节被快马送达时，所有人都陷入了更深的惊骇与不解。
匪徒登船后，只做了一件事——将船上所有被火漆封口的“兰香红”茶箱尽数劈开，堆在甲板上，浇上火油，付之一炬。
至于其他茶叶、银钱、乃至船员的私人物品，分文未动。
这已不是劫掠，而是示威，是焚心刺骨的羞辱。
灯火通明的议事厅内，气氛凝重如铁。
谢云亭负手立于窗前，望着窗外墨一般的夜色，一言不发。
他的身影被马灯拉得极长，仿佛一尊沉默的石像。
“掌柜的，回来了！”
门帘被猛地掀开，少年学徒小顺子踉踉跄跄地闯进来，他浑身湿透，脸上混着雨水和泪水，怀里死死抱着一个用油布包裹的东西。
他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑：“掌柜的……我……我只抢回了这个……”
他颤抖着打开油布，一股焦糊的气味瞬间弥漫开来。
里面不是茶叶，而是一堆被烧得扭曲变形的铜铁残片。
在残片中央，一枚尚能辨认轮廓的铜牌，显得格外刺眼。
那是一枚云记护航队专属的腰牌，正面是云纹，背面本该刻着队员的名字。
此刻，铜牌已被烈火熏得漆黑，唯有背面的两个字，因刻痕极深，在火光下折射出惨白的光。
阿橹。
谢云亭缓缓转身，厅内所有人的目光都聚焦在他脸上。
他没有看任何人，只是蹲下身，伸出两根手指，将那枚滚烫的铜牌拈了起来。
指尖传来灼痛，他却恍若未觉。
冰冷的刻痕，像刀子一样刮过他的指腹。
阿橹。
铁篙阿橹。
云记护航队曾经最勇悍的队长，三年前因“私纵匪盗”之罪被他亲手逐出船队，从此下落不明。
“掌柜的，”小顺子哭着说，“他们……他们自称‘江风队’，为首的汉子，就是他……”
谢云亭没有说话，只是将那枚铜牌攥进掌心，转身走进了账房深处的档案室。
吱呀一声，厚重的木门将所有人的议论与惊慌隔绝在外。
他点亮一盏孤灯，从最底层的柜子里，翻出了一本蒙尘的旧册——《护航队抚恤名录》。
一页，一页，泛黄的纸张在他指尖沙沙作响。
他看得极慢，目光扫过每一个名字，每一个日期，每一个支取记录。
终于，他的手指停在了三年前的一页上。
“护航队员阿橹之子，阿根，患急性肺炎，于七月初三病亡。”
记录冰冷而简短。
而紧挨着这条记录的下一行，是一笔用朱笔划掉的账目：“急症支银，伍拾圆。”批注写着：当事人已离船，未及发放。
谢云亭的瞳孔猛然收缩。他记得，阿橹被驱逐的日子，是七月初五。
五十块大洋，在当时足以从鬼门关抢回一条命。
账房批准了，钱却没能送到一个高烧垂危的孩子床前。
中间的两天，发生了什么？
他的手微微颤抖，一种不祥的预感，如毒蛇般缠上心脏。
与此同时，大脚嫂已带着两名精干的信茶联络使，扮作收鱼干的村妇，潜入了九江下游的渔村“白沙洲”。
这里是三教九流汇集之地，也是“江风队”最可能的落脚点。
江风刺骨，她在一家小酒馆的角落里，找到了正喝着闷酒的老艄公陈七。
几碗烈酒下肚，陈七的话匣子被撬开了一道缝。
“三年前……那个汉子……我记得。”老艄公浑浊的眼睛望着江面，声音像被江风磨砺过，“那天雨下得跟天漏了似的，他抱着个娃，烧得跟炭火一样，疯了似的往镇上医馆跑。可他是个跑船的，身上哪有现钱？医馆不收，他就跪在门口磕头，头都磕出血了……”
大脚嫂的心一沉，追问道：“那……云记的人呢？”
“云记？”陈七冷笑一声，啐了一口，“云记的管事，那天正陪着华昌洋行的买办，在‘望江楼’听曲儿呢！我亲眼看见的，那排场……啧啧。等那汉子发疯似的跑回去，再跑到望江楼找人，都晚了。娃……就在他背上断了气。”
大脚嫂只觉得一股血气直冲头顶，她猛地攥紧拳头，指甲深陷入掌心。
她几乎是立刻就要冲出去，将那个渎职的管事揪出来千刀万剐。
回到总号，她怒气冲冲地将所闻告知谢云亭，最后咬牙道：“掌柜的，这口气我咽不下！我这就去……”
“站住。”
谢云亭的声音不大，却带着一股不容置疑的重量。
他抬起头，灯光下，他的脸色苍白得可怕。
他缓缓按住大脚嫂暴起青筋的手腕，一字一句道：“错不在你，也不在他，在我。”
那一夜，谢云亭走进了谢家祠堂。
他没有看那些光宗耀祖的牌位，只是在父亲的灵位前，点燃了一炷香。
青烟袅袅，他仿佛又看到了父亲临终前的眼神。
“茶性易染，人心更甚。”
他将自己关进了祠堂后的祖训室，那是一个只有历代家主才能进入的狭小空间。
他没有坐，只是站在那面刻着祖训的石壁前，反复默念着父亲的遗言，直到天色发白。
第二日黄昏，苏晚晴匆匆赶来，神色凝重。
她的身后，跟着一个约莫六七岁的孩子，瘦得像根芦柴棒，一双大眼睛里满是惊恐，只会死死抓着她的衣角。
“云亭，我在江滩上发现他的。”苏晚晴压低声音，“问什么都不说，只会反反复复哼着一句采茶谣。”
谢云亭的目光落在孩子身上，那孩子下意识地向后缩了缩。
苏晚晴将孩子安置在偏房睡下，随即从怀里拿出一件东西，快步走到谢云亭案前，摊开。
那是一张被揉搓得皱巴巴的病历单，是从孩子那件破烂的袄子夹层里找到的。
上面的字迹已经模糊，但家属签名栏里，“阿橹”两个字龙飞凤凤舞，清晰可辨。
而诊断栏里，赫然写着：急性肺炎，需速治。
苏晚晴的心头猛地一震，她抬眼看着谢云亭布满血丝的双眼，声音里带着一丝颤抖：“他叫小阿星。我想，他应该是阿橹的另一个孩子。云亭，你若不去救他的父亲，这孩子……早晚也要死在这风里。”
谢云亭拿起那张病历单，指尖的温度仿佛能将那脆弱的纸张点燃。
当晚，他亲自去后院，将当年被红脸李所救的老母亲请到了前厅。
他没有多言，只是亲手为老人奉上了一碗用多种茶叶调配的“共生版”茶汤，温润养胃。
老人啜泣着，浑浊的泪水滴入碗中：“谢掌柜……我儿子要是还在，也该像您这样……知道疼人……可外头那些跑船的都说，您忘了自己人，忘了那些给您卖命的兄弟……”
“忘了自己人”。
这五个字，如五把尖刀，齐齐插进谢云亭的心脏。
次日清晨，天还未亮。
谢云亭命小顺子取来笔墨，将阿橹在云记的所有履历、功过，以及那桩被延误的抚恤始末，一笔一划，不偏不倚地誊抄下来。
他找出那张当年被朱笔划掉、未能签发的抚恤令原件，一同小心地封入一个厚实的油纸包。
他对大脚嫂、小顺子等一众心腹沉声道：“我要去见他。不是谈生意，是还债。”
出发前夜，月凉如水。
谢云亭独自一人，再次来到城郊那片已然沉寂的古窑场。
他从废墟深处，取出了最后一罐从未启用的“兰香红·明前头采”。
这是三年前，他亲手监制，为庆祝云记重振声威而留作纪念的茶王，曾一举夺得万国博览会的金奖。
罐身冰凉，他用指腹轻轻摩挲着上面精致的兰花暗纹，香气未出，清幽已入心脾。
他对着冰冷的茶罐，像是在对着一个看不见的审判者，低声自语：“你说，要让天下爱茶之人，都喝上信得过的茶。你说，众生平等。可你的平等，有没有漏掉一个在码头上给你扛包卖命的汉子？”
月光下，他额角那枚沉寂已久的茶芽印记，忽然微微发热。
识海深处，骤起涟漪，仿佛有无数低语在质问他同一个问题：
“你配吗？”
黎明，浓雾锁江。
谢云亭谢绝了所有人的陪同。
他只带了三样东西：那罐茶王，那个装着真相的油纸包，以及一只空空如也的药箱。
“这一战，我输不起。”他对前来送行的大脚嫂说，“但，只能我一个人打。”
他踏上通往江心一艘孤舟的摇晃跳板，宽大的袍袖在晨风中猎猎作响，身影很快便被浓得化不开的雾气吞没。
就在船身微微一荡，缆绳被解开的刹那，船舱的黑暗中，猛然炸开一声嘶哑的怒吼：
“谢云亭！你还真敢一个人上来！今天，我就让你尝尝，什么叫‘人心更甚’！”
话音未落，一道乌光撕裂浓雾，一支闪着寒芒的铁钩带着破空的厉啸，如毒蛇出洞，直取他的胸口要害！
千钧一发之际，谢云亭猛然闭上了双眼。
他的识海之内，没有恐惧，没有惊慌，而是骤然展开一片猩红如血的光域。
光域之中，三颗轮廓清晰的心脏正在剧烈跳动，位置、频率、强弱，尽数映在他的感知里。
其中一颗，近在咫尺，正燃烧着足以焚尽江水的滔天恨意。
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