回到租住的地方，已是夜深。
小院内，张屠夫竟还未睡，就着一盏昏黄的油灯，坐在院中石凳上，眼巴巴地望着门口。
听到脚步声，他猛地站起身，急切地迎上来。
“彘儿，回来了？怎么样？知府大人没为难你吧？那陈公子有没有再找你麻烦？”
他一连串的问题抛出来，满是关切。
张衍志看着父亲紧张的样子，心中一暖，笑着将宫中花取下递给父亲：
“爹，一切顺利。”
“知府大人没为难我，这是他亲自为我簪的花。”
张屠夫双手有些颤抖地接过那朵精致的宫花，仿佛捧着稀世珍宝，借着灯光仔细端详，嘴里喃喃道：
“好…好…我儿真是给咱老张家争光了……”
“这不算什么。”
张衍志语气轻松，大致说了一遍簪花宴上发生的事，又道：
“还有，王家的事已经解决了，我将王家买凶杀人和县衙主簿包庇之事，原原本本禀明了知府大人。刘大人听后大怒，已下令彻查，想必此刻锁拿王家的衙役已经在路上了。”
“真…真的？！”
张屠夫瞪大了眼睛，难以置信。
没想到困扰他们许久，甚至让他们不得不忍气吞声的祸事，儿子竟然在宴席间就如此轻描淡写地解决了？
“嗯。”
“小事而已，爹不必惊讶。”
张衍志点头说道。
张屠夫听后，愣了片刻，随即重重一拍大腿，虎目中含泪，感慨万千道：
“好！读书好！功名更好！彘儿，爹以前糊涂啊…总觉着有力气就能挣饭吃…现在才知道，这书读好了，笔杆子比杀猪刀厉害多了！一句话，就能让那些混蛋伏法！”
张衍志扶着父亲坐下，正色道：
“爹，这才只是开始，府试案首，不过是个起点，后面还有院试考秀才，乡试考举人，会试、殿试考进士！”
“儿子要一步步考上去，一步一步的爬到最高，不仅要替您争光，将来还要给娘和五个姐姐都挣来诰命夫人的凤冠霞帔！”
若在以前，张屠夫定会觉得儿子在痴人说梦。
但，此刻，看着儿子在月光下清俊却无比坚定的面庞，感受着那朵宫花带来的真实荣耀，他心中再无半分怀疑，只剩下满腔的骄傲与期盼。
他用力点头，粗糙的大手紧紧握住儿子的手，声音沙哑却充满力量：
“爹信你！我儿一定能做到！只是…彘儿啊，爹没念过书，不懂大道理，但爹知道，老百姓过日子不容易。你将来要是真做了官，不管官做得多大，一定…一定要当个好官，可不能学那些欺压百姓的狗官！咱是穷苦人家出身，可不能忘了本！”
这话语朴素，却重逾千斤。
张衍志反握住父亲的手，郑重承诺道：
“爹，您放心。儿子的功名，是全家省吃俭用、姐姐们辛苦劳作、还有您…您杀猪卖肉换来的。这其中的艰辛，儿子一刻不敢忘。他日若能为官，必以民为本，清正廉明，绝不做那祸害百姓之事！”
“嗯！爹信你！”
张屠夫老怀大慰，只觉得此生再无遗憾。
……
第二天一早，父子二人刚用过早饭，院门便被敲响。
来的竟是墨香阁的掌柜苏婉。
苏娘子今日打扮得比往日更显艳丽，一见张衍志便笑吟吟地万福行礼：
“恭喜张案首！昨日簪花宴上力压群英，名动府城，妾身特来道贺！”
“苏掌柜消息灵通，快快请进。”
张衍志将她让进院内。
苏婉坐下后，也不绕弯子，直接从袖中取出一个沉甸甸的锦囊和一张银票，放在石桌上，笑道：
“案首公子双喜临门，妾身也不能落后。这是《封神演义》这几天销售的分成，共计一千三百两。银票一千两，现银三百两，请公子过目。”
一千三百两！
张屠夫倒吸一口凉气，眼睛都直了！
他这辈子都没见过这么多钱！
张衍志也是微微一惊：
“苏掌柜，这数目…似乎远超当初约定的五成吧？”
苏婉嫣然一笑，坦然道：
“公子慧眼。《封神演义》销售之火爆，远超预期。妾身擅自做主，给公子多算了两成利，聊表心意。若非公子奇书，我墨香阁焉有今日风光？公子放心，妾身做事，讲究的是诚信长久，断不会行那背信弃义之事。”
她这话，明显意有所指。
张衍志心中明了，这是苏婉在向他示好和表态。
他也不推辞，拱手道：
“既然如此，那就多谢苏掌柜厚意了。后续书稿，我会尽快交付。”
“公子客气了，您专心备考要紧，写作之事不必过于劳累。”
苏婉又寒暄几句，便识趣地告辞了。
送走苏婉，张屠夫捧着那堆银钱，手都在抖：
“衍志…这…这写书…也太挣钱了…”
张衍志笑笑，正要说话。
“张案首在吗？”
就在这时，院门再次被敲响，声音带着几分迟疑和讨好。
张衍志开门一看，眉头顿时皱起。
门外站着的，竟是翰墨斋的刘掌柜！
而他身后，还跟着一个身着绸衫、面容清癯、颇有几分气度的中年文人。
刘掌柜一见张衍志，脸上立刻堆起谄媚到极点的笑容，腰弯得几乎要贴到地上，说道：
“张…张案首！恭喜高中！小人…小人是特来请罪的！”
他身后的中年文人上前一步，拱手道：
“在下刘明远，乃本府举人。听闻舍弟刘德昌先前多有得罪张案首，特带他前来登门谢罪！”
说罢，他脸色一沉，对刘掌柜厉声喝道：
“蠢材！还不跪下，向张案首赔罪！”
刘掌柜“噗通”一声就跪下了，啪啪扇着自己耳光，哭嚎道：
“张案首！张相公！是小人猪油蒙了心！是小人不是东西！您大人有大量，就把小人当个屁放了吧！求您高抬贵手，饶了小人这一回！”
这出苦肉计演得可谓声情并茂。
张衍志冷眼旁观，心中雪亮。
他们定然是听说了昨晚簪花宴上知府对自己的看重，以及下令查办王家的事，知道自己前途无量，生怕被记恨报复，这才急忙忙跑来演这一出，想要化解恩怨。
刘举人叹了口气，一副痛心疾首的模样：“张案首，千错万错，都是我这不成器的舅弟之错！平日里疏于管教，以致他利令智昏，冲撞了案首。今日刘某在此，定让他给您一个交代！”
说着，他从袖中取出一张面额巨大的银票，竟是三千两！
“这是《西游记》至今所有的销售所得，刘某分文未取，尽数在此，只求能与张案首结个善缘。”
刘举人将银票递过来，语气诚恳，“日后张案首若还愿意将大作交予翰墨斋刊印，敝号愿分文不取，所有利润尽归案首！只望案首能不念旧恶。”
条件可谓优厚至极，几乎等于白送钱。
若是一般人，或许就就坡下驴了。
然而，张衍志看着那张银票，又看看跪在地上演戏的刘掌柜和一脸假惺惺的刘举人，心中只有厌恶与冷笑。
他并未去接那银票，只是淡淡开口：
“刘举人，刘掌柜。过去的恩怨，是非曲直，你我心知肚明，无需多言。”
他目光扫过两人，语气转冷：
“这三千两，我只要我应得的部分，大约五百余两。多一分，我都不会要。至于合作？道不同不相为谋。我张衍志人微言轻，高攀不起二位。请回吧。”
说罢，他转身对父亲道：
“爹，取五百两银子出来，剩下的，请刘掌柜拿回去。”
张屠夫虽然心疼钱，但更听儿子的话，立刻照办。
刘举人和刘掌柜没想到张衍志如此油盐不进，软硬不吃，脸色顿时变得极其难看。
刘举人还想再说什么，张衍志已直接做出了送客的手势：“二位，请！”
两人碰了一鼻子灰，只得拿着退回的银票，灰头土脸地走了。
院门外，隐约传来刘举人压低声音的斥骂和刘掌柜委屈的辩解。
关上院门，世界清静了。
张屠夫看着儿子，有些不解：
“彘儿，那三千两…为啥不要？那可是他们赔给咱的…”
张衍志摇摇头，目光清澈而坚定：
“爹，有些钱，拿着烫手。他们今日低头，并非真心悔过，不过是畏惧权势。若我今日收了这钱，便是与他们同流合污，将来必受其制。咱们人穷志不能短。该咱们的，一分不能少；不该咱们的，金山银山也不能要。唯有如此，方能走得正，行得远。”
张屠夫似懂非懂，但他看着儿子那挺拔的身姿和清亮的眼神，重重地点了点头说道：
“爹明白了！我儿做得对！咱们穷是穷，但要穷得有骨气！”
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