林念初快步走到密室一角，那里嵌入墙体的一个不起眼的金属面板，需要他的视网膜、指纹以及一组动态密码才能解锁。里面是一个小型的恒温恒湿保险柜。他极其小心地从里面取出一枚被特殊晶体材料封装、只有指甲盖大小的数据芯片，那芯片表面流淌着一种非自然的流光。
“这是阿民在……在他可能彻底失去自我，被‘方舟’完全吞噬之前，冒着无法想象的风险，通过一个极不稳定的、一次性的量子纠缠信道，强行传输到我一个秘密接收节点的最后信息。”林念初的声音带着压抑到极致的悲痛和一丝不易察觉的哽咽，他将芯片插入一台离线、并包裹着多层电磁屏蔽材料的专用读取器中，“我耗费了整整三年时间，动用了我能接触到的所有计算资源，才勉强破解了它的外层加密。里面的信息……可能会颠覆我们的一切认知。”
屏幕上，在经过一阵剧烈的信号抖动和色彩失真后，一段极不稳定、充满噪点的视频开始播放。画面背景是一个充满冰冷科技感、墙壁流淌着数据流的实验室，阿民就处在画面的中心。他的状态极其糟糕，脸色苍白如纸，眼窝深陷，布满了蛛网般的血丝，呼吸急促而不规律，仿佛刚刚经历了一场殊死搏斗，或者……正在抵抗着某种来自内部的侵蚀。
“念初……如果你……能看到这段信息……说明我的时间……不多了，我……可能已经失败了。”阿民的声音断断续续，极其虚弱，却带着一种令人心碎的急切，“‘钥匙’……它的真相比我们……所有人想象的……还要可怕……它根本不是什么……控制工具……它本身……就是一扇‘门’（the Gate）……一扇不该被打开的门……”
画面突然剧烈地晃动起来，仿佛拍摄者遭到了攻击或发生了爆炸，阿民警惕地回头望向某个方向，瞳孔骤然收缩，他的语速猛地加快，充满了最后关头的决绝：“他们……‘方舟’的高层……他们真正的目的……是要用‘钥匙’系统作为中继器和放大器……连接某个……某个超越我们当前物理法则和认知维度的……‘存在’（Entity）或‘层面’（Stratum）！我偷偷看过一部分……核心数据……那根本不是什么……神圣的领域……那是……是‘吞噬’（devouring）……是……”
视频信号在这里被一股强大的、如同黑色潮水般的电磁脉冲干扰彻底覆盖，阿民的影像和声音变得支离破碎，只剩下一些扭曲的色块和断断续续的音节。
“……集体意识……海……不是升华……是湮灭……坐标……关键……一定要找到……”
最后几个词汇，几乎完全被刺耳的噪音淹没，但林念初凭借对阿民口型的深刻记忆和唇语解读，艰难地辨识出了那两个至关重要的词：
“寻……找……‘基……石’（the Foundation Stone）……”
视频到这里彻底终止，屏幕陷入一片死寂的黑暗，只有那台专用读取器因为过载而散发着焦糊的气味。
“‘基石’……”林念初喃喃重复着这个词，眼神中充满了困惑与追寻，“三年来，我查阅了无数古籍、秘典、以及‘方舟’泄露出的只言片语，一直在寻找任何与‘基石’相关的线索。直到最近，通过交叉比对阿民信息中隐藏的频谱特征和一些古老的神话隐喻，我才勉强将线索指向了一个地方，那个地方可能藏着一切的起……”
他的话，被一声天崩地裂般的巨响硬生生打断！
密室那面最厚实、被认为最安全的承重墙，如同被巨人之锤轰击，猛地炸裂开来！碎石和烟尘如同风暴般席卷而入！在弥漫的尘土中，数名身着全覆盖式外骨骼装甲、手持造型科幻的高斯步枪的“清道夫”精锐士兵，如同地狱中爬出的恶鬼，冲破烟幕，冰冷的枪口瞬间锁定了室内的三人！
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