夜色如墨，将云梦大泽笼罩在一片沉滞的湿气里。白日的喧嚣与惊变已然平息，但覃氏一族的核心区域，灯火通明，气氛比夜色更加凝重。
长老堂内，几位实权长老分列而坐，主位上的大长老覃嶂面色阴沉得能滴出水来。空气中弥漫着压抑的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
“查清楚了？”覃嶂的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。祈水大典被破坏，不仅是颜面扫地，更可能影响到未来十年云梦大泽的水元平衡，这是动摇族本的大事。
下首一位面容精悍、眼神锐利的长老沉声道：“回大长老，那血光之力极为诡异，并非我辈熟知的水、火、风、雷任何一种元力，倒像是……某种失传已久的污秽诅咒之术，专蚀血脉灵根。袭击者一击即走，未留任何痕迹，手法老辣，绝非寻常势力。”
“诅咒之术？”另一位长老倒吸一口凉气，“难道是南荒那些见不得光的巫蛊余孽？”
“未必。”精悍长老摇头，“南荒巫蛊虽诡谲，但气息与此迥异。这血光……带着一股死寂的腐朽味，倒让我想起一些古老的记载……”
他没有继续说下去，但在座的长老脸色都更加难看。古老的记载，往往意味着更麻烦、更不可测的敌人。
“南宫家那个小子呢？”覃嶂揉了揉眉心，将话题转向另一个让他心烦的存在，“他怎么会出现在祭坛边缘？还偏偏‘救’了覃沐那个丫头？”
负责安排宾客事宜的三长老连忙回道：“南宫鸿是三日前抵达的，说是奉家族之命，来云梦大泽游历，顺便采购一批特产水玉。今日观礼，也是他主动要求的，位置是他自己挑的，就在祭坛东南角外围……至于救下覃沐，据当时附近的弟子说，确实像是被血光余波波及，偶然撞上的。”
“偶然？”覃嶂冷哼一声，“南宫世家，避世千年，底蕴深不可测。他们家的人，每一个举动都可能暗藏深意。这个南宫鸿，看似纨绔荒唐，但你们谁真觉得，一个纯粹的废物，能代表南宫家出门行走？”
众长老沉默。南宫世家，一个极其古老而神秘的家族，传说其历史甚至比许多神裔家族更为久远，虽不常现世，但每一次有族人出世，都会掀起不小的风波。这个南宫鸿，行为放浪形骸，但细究其言行，却又总让人觉得隔着一层迷雾。
“他最后跟覃沐说了什么？”覃嶂追问。
三长老面露难色：“距离稍远，未能听清。只看到南宫鸿似乎对覃沐笑了笑，说了句什么，覃沐那丫头脸色似乎变了一下。”
覃嶂的手指轻轻敲击着座椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声。覃沐……那个血脉稀薄得几乎可以忽略不计的孩子。她的母亲，当年倒是惊才绝艳，可惜所托非人，留下这么一个女儿……难道，南宫鸿是冲着她来的？可能吗？一个废柴，有什么价值值得南宫家关注？
或者说，南宫家是借覃沐这个无足轻重的棋子，在试探覃氏什么？
思绪纷乱，理不出头绪。覃嶂挥挥手：“加强对南宫鸿的监视，但不可怠慢。至于袭击之事，加派人手，彻查云梦泽内外，任何可疑线索不得放过！散了吧。”
长老们躬身退下。覃嶂独自坐在空荡的大殿中，望着窗外沉沉的夜色，心中那股不安的感觉，越来越浓。
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与此同时，覃沐的小院。
与长老堂的凝重奢华相比，这里简陋得不像神裔家族的居所。几间竹屋，一方小小的院落，角落里种着些耐活的普通药草，在浓重的夜色和水汽里显得有些萎靡。
屋内，只点着一盏昏黄的油灯。
覃沐没有睡。她坐在窗前，窗外是茂密的竹林，黑黢黢的影子在夜风中摇晃，发出沙沙的声响，更添几分寂寥。
她摊开手掌，掌心躺着一块小小的、不起眼的灰色石子。这是母亲留给她的唯一遗物，据说是父亲当年留下的东西，除了坚硬无比，再无任何特异之处。
白日祭坛上的画面，尤其是南宫鸿那张玩世不恭的脸和他最后那句低语，不断在她脑海中回放。
“特别的味道……”
她抬起手臂，仔细嗅了嗅，只有皂角的清淡气息和水泽特有的微腥。哪有什么特别？
是那个纨绔子弟信口胡诌，还是……他真的察觉到了什么？
关于她的身世，关于她那神秘失踪的父亲，族中讳莫如深。母亲生前也极少提及，只说她父亲并非凡人，终有一日会回来接她们。可母亲等到死，那个人也没有出现。
她体内那稀薄得可怜的神裔血脉，以及那偶尔会让她自己都感到心悸的、无法掌控的微弱异样感，是否都与那个从未谋面的父亲有关？
南宫鸿的出现，像一颗投入死水的石子，搅动了她沉寂多年的心绪，也带来了前所未有的危机感。
就在这时，院门外传来极其轻微的“叩叩”声。
声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
覃沐浑身一僵，警惕地望向门口。这么晚了，谁会来找她？族中人避她如蛇蝎，平日里连路过她院门都会绕道走。
她悄无声息地走到门后，压低声音问：“谁？”
门外沉默了一瞬，随即响起一个带着几分懒洋洋笑意的声音，这声音白天刚听过不久。
“长夜漫漫，无心睡眠，特来拜访一下今日被本少爷‘臀影’所救的姑娘。覃沐姑娘，不开门迎客吗？”
南宫鸿！
他怎么会来这里？！而且如此明目张胆！
覃沐的心瞬间提到了嗓子眼。长老们肯定派了人监视他，他这样深夜来访，是想把她拖下水吗？
“南宫少爷怕是走错地方了。”覃沐声音冷硬，“此处简陋，不是少爷该来的地方，请回吧。”
“没走错，就是找你。”南宫鸿的声音带着笑意，却有种不容拒绝的意味，“姑娘若不开门，那我只好自己进来了。虽说你这小院的禁制简陋得跟没有差不多，但硬闯总归不美，你说是不是？”
覃沐握紧了拳，指尖冰凉。她这小院的禁制还是母亲生前布下的，早已残破不堪，对付普通族人尚可，在南宫鸿这种人面前，形同虚设。
她深吸一口气，知道躲不过去了。也罢，是福不是祸，是祸躲不过。她倒要看看，这个纨绔少爷，葫芦里卖的什么药。
“吱呀”一声，木门被拉开一道缝隙。
门外，南宫鸿依旧穿着那身骚包的紫金锦袍，只是换了一件，依旧是华丽扎眼。他斜倚在门框上，手里不知从哪摸出一把玉骨折扇，有一下没一下地摇着，脸上挂着那副招牌式的、让人牙痒的笑容。月光落在他身上，竟给他镀上了一层奇异的清辉，冲淡了几分纨绔气，反倒显出一种别样的风流姿态。
“这才对嘛。”南宫鸿笑眯眯地打量了一下门内简陋的陈设，毫不客气地侧身挤了进来，仿佛回自己家一样自然。
覃沐在他进门的瞬间，下意识地后退两步，与他拉开距离，全身戒备。
南宫鸿反手关上房门，扇子“啪”地一合，环顾四周，啧啧两声：“你们覃氏对待圣女候补，都这么……清苦的吗？还是说，就对你特别关照？”
他的话带着刺，覃沐抿紧嘴唇，不想接话，直接问道：“南宫少爷深夜到访，有何指教？”
南宫鸿转过身，目光终于落在了覃沐脸上。昏黄的灯光下，少女穿着洗旧的素白寝衣，未施粉黛，脸色有些苍白，但五官精致，尤其那双眼睛，此刻带着警惕和疏离，像受惊的小鹿，却又透着一股不肯屈服的倔强。
他脸上的玩世不恭稍稍收敛了几分，桃花眼里闪过一丝难以捉摸的光。
“指教谈不上。”他踱步到桌边，自顾自地坐下，拿起桌上那个粗陶茶杯把玩着，“就是来确认一件事。”
“什么事？”
南宫鸿抬起眼，直视着覃沐，嘴角依旧带着笑，但眼神却锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。
“你身上，除了那点微末的覃氏水脉，还有什么？”
覃沐心头巨震，强作镇定：“我不明白少爷在说什么。我血脉不纯，族中皆知。”
“是吗？”南宫鸿轻笑一声，放下茶杯，身体微微前倾，一股无形的压迫感弥漫开来，“那为何，今日祭坛上那缕血煞诅咒，在靠近你的时候，气息会出现一丝极其细微的……凝滞？”
覃沐瞳孔微缩。她完全没感觉到！
“而且，”南宫鸿的目光扫过她紧握的右手，“你手里那块石头，似乎也有点意思。”
他竟然连这个都注意到了？！
覃沐下意识地将右手藏到身后，心跳如鼓。这个南宫鸿，太可怕了！他看似漫不经心，实则观察入微！
“南宫少爷到底想怎样？”覃沐的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
南宫鸿看着她戒备的模样，忽然又放松下来，恢复了那副懒洋洋的姿态，用扇子轻轻敲了敲桌面。
“不想怎样。就是觉得，你这么一个有趣的小东西，留在覃氏当废柴，太可惜了。”
他顿了顿，看着覃沐的眼睛，一字一句地道：
“跟我做个交易如何？我帮你弄清楚你身上的秘密，甚至……帮你摆脱这废柴之名。而作为回报，你需要帮我一个小忙。”
“什么忙？”覃沐警惕地问。
南宫鸿微微一笑，那笑容在灯光下显得有些妖异：
“很简单。嫁给我。”
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