“灰烬星带”深处，远离主要航路，连星光都显得稀疏黯淡。一艘外表斑驳、看起来与周围流浪岩石无异的改装小型勘探船——“顽石号”，正静默地滑行着。王庞坐在主驾驶位，粗壮的手指在复杂的控制面板上灵活跳动，嘴里还叼着一根能量棒。叶繁花的全息投影则矗立在副驾驶位旁，冰蓝色的眼眸冷静地扫视着外部传感器传回的数据。
“根据‘老猫’给的坐标，就在前面那个双生小行星的阴影区里。”王庞含糊不清地说道，操控飞船进行了一次精妙的微动力转向，避开一片密集的陨石群。
“扫描确认，存在人工结构残留。能量读数……近乎于无，但有微弱的、与‘熵增矿’碎屑同源的辐射背景。”叶繁花清冷的声音在船舱内回荡，“初步判断，前哨站已废弃多年，但近期确实有非自然活动痕迹。”
“顽石号”悄无声息地潜入双生小行星的阴影中，一个依托着巨大岩体建造、外表覆盖着厚厚宇宙尘的简陋平台逐渐显现。平台一侧的对接舱门早已损坏，歪斜地敞开着，如同怪兽黑洞洞的嘴巴。
王庞穿上轻便的防护服，拎着一个多功能工具箱，咧嘴一笑：“我进去瞧瞧，老叶你在外面接应，有啥风吹草动立刻通知我。”
“小心。内部结构可能不稳定，且可能存在未知风险。”叶繁花提醒道，她的秩序之力已悄然笼罩这片区域，确保不会有第三方的意外打扰，并能随时感知内部的异常能量波动。
王庞比了个“放心”的手势，如同灵活的胖子，钻进了废弃的对接舱门。
前哨站内部一片死寂，只有王庞头盔上的照明灯划破黑暗。空气中漂浮着细小的冰晶和尘埃，脚下的金属地板因为年代久远和温度变化而发出轻微的“嘎吱”声。他按照尚青提前传输过来的、根据类似前哨站图纸推测的结构图，朝着可能是主控室和核心生活区的方向摸索前进。
沿途可以看到一些被暴力拆卸的痕迹，一些仪器面板被撬开，里面的关键部件不翼而飞。墙壁上偶尔能看到一些模糊的涂鸦和刻痕，其中一些符号，与尚青之前比对的“虚空低语者”文明的扭曲符号有几分相似，但更加潦草和破碎，仿佛记录者在极度恐惧或疯狂状态下刻下的。
“看来‘创生基因’那帮家伙把这里能搬走的、有点价值的东西都扫荡过了。”王庞在内部频道里汇报，同时用工具扫描着周围环境，“真是一群蝗虫。”
他来到主控室，这里更是狼藉一片，大部分终端都被破坏，只有角落一台看起来最老旧、似乎早已报废的数据存储服务器，因为其落后的接口和厚重的物理防护，侥幸未被拆走。王庞尝试性地接上便携能源和读取设备。
“检测到微弱电源反应……存储介质有部分物理损坏，但似乎……还有可读取的扇区？”王庞有些意外。
“尝试读取，注意安全。”江辰的声音从频道传来。
随着数据流的导入，断断续续的文字、图像和音频日志片段被提取出来。这些日志属于一支名为“开拓者7号”的民间勘探队，记录时间大约在三十年前。
日志前半部分还算正常，描述了发现这个前哨站的惊喜，以及对其古老程度的推测。但随着时间的推移，日志的语气开始变得诡异。他们提到在挖掘岩层深处时，发现了一些“会发光的碎块”和刻有“亵渎符号”的金属板。队长严厉警告队员不得接触，但显然有人没有听从。
后面的日志充满了惊恐和混乱：
“……卡洛斯疯了！他抱着那块石头念念有词，说听到了‘低语’……”
“……能量读数异常！仪器失灵了！”
“……它在吃我们的船！红色的雾！快跑！！”
日志在此戛然而止。
“看来‘开拓者7号’就是最早的受害者。”苏百合的声音带着一丝沉重，“他们意外发现了‘虚空低语者’的残留物，并因此遭遇了不测。”
“而‘创生基因’，是在他们之后，可能通过黑市流出的线索或者别的渠道，找到了这里，并系统性地搜刮了这些危险的‘宝藏’。”叶繁花总结道。
就在这时，王庞的探测器发出了微弱的“滴滴”声。他在那台老旧服务器的底层隔离舱内，发现了一个被物理锁死、并且覆盖着一层非标准能量屏蔽的小型金属盒。这层屏蔽非常巧妙，几乎与背景辐射融为一体，若非王庞对物质和能量极其敏感，根本无法发现。
“有发现！藏得挺深啊！”王庞来了精神，开始小心翼翼地尝试解除屏蔽和物理锁。
“谨慎，可能设有陷阱。”尚青提醒。
几分钟后，随着一声轻微的“咔哒”声，金属盒被打开。里面没有想象中的发光石头或怪异器物，只有一枚漆黑如墨、材质不明的数据芯片，以及一小块……仿佛凝固的黑暗般的、不断吸收着周围光线的奇异碎片。
就在王庞伸手准备拿起芯片的瞬间——
呜——！
一阵低沉、仿佛能直接作用于灵魂的嗡鸣声，毫无征兆地在前哨站内部响起！整个站体开始剧烈震动，墙壁上的尘埃簌簌落下！
“检测到高能反应！来自前哨站核心动力炉位置！反应模式……类似于‘熵增矿’，但更狂暴！”叶繁花急促的声音传来，“王庞，立刻撤离！”
“妈的，果然有后手！”王庞骂了一句，一把抓起芯片和黑色碎片塞进贴身储物格，转身就往外冲。
他刚冲出主控室，就看到通道尽头，原本废弃的动力炉区域，亮起了不祥的暗红色光芒，一股令人心悸的吸力从中传来，仿佛要吞噬一切！
“引力锚定！胖爷我可不是吃素的！”王庞低吼一声，周身引力场扭曲，强行对抗着那股吸力，像一颗炮弹般沿着来路飞速撤退。
“顽石号”的引擎早已启动，舱门在王庞冲出的瞬间关闭。飞船在叶繁花的精准操控下，如同离弦之箭，迅速脱离双生小行星的阴影区。
就在他们离开的下一秒，整个前哨站被内部爆发的暗红色光芒彻底吞噬、瓦解，最终化为一团不断向内坍缩的、小型的“红雾”，随后彻底湮灭，只留下一片虚无的空间。
“自毁程序……或者说，是某种被触发的‘清理’机制。”叶繁花看着后方那片重归寂静的虚空，冷冷道。
“东西到手了，虽然差点被留下当点心。”王庞喘着粗气，掏出那枚芯片和黑色碎片，“这玩意儿差点要了胖爷我的老命，最好有点价值。”
“顽石号”调转方向，向着沧澜星悄然返航。这次探查，不仅证实了“创生基因”的力量源头，更带回了可能记录着更多秘密的数据芯片，以及一块连团队都暂时无法完全解析的、充满不祥气息的黑色碎片。危机伴随着收获而来，而“破碎星渊”的风暴，也即将进入新的阶段。
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