屋内灯火通明，桌上还摊着几张药方和疫情记录。
如意顾不上喝水，立刻将从落霞镇带回的“幽影草”残渣和那本药农手札放在桌上。
快速而清晰地将落霞镇疫情调查的经过、猎户采药卖予济世堂分号、以及发现“幽影草”残渣和手札记载等情由，一五一十地禀报给老神医。
老神医听着，脸色越来越凝重。
他拿起那些“幽影草”残渣，凑到灯下仔细辨认，又翻开那本泛黄的手札，看到关于“幽影草”的记载时，眼中寒光闪烁。
“幽影草……性极阴寒，易引邪秽……果然如此！”
老神医放下手札，沉声道，“这与为师之前的判断完全吻合！此物并非直接致命的剧毒，而是作为药引，能极大增强疫毒的毒性，并使其更易传播！”
“那猎户采到此草，卖给济世堂，而济世堂的人，利用此草处理不当或干脆故意为之，使得接触者染上加强版的疫病！”
他看向如意，语气前所未有的严肃：“丫头，若只是分号掌柜私自昧下药材，处理不当导致疫情，尚可解释为贪欲作祟。”
“但结合司徒烨所中之毒，以及此疫爆发的时间、地点之巧合，恐怕……这济世堂，绝非仅仅是失职那么简单！”
如意点头，低声道：“师傅，我也如此想。落霞镇分号的掌柜在临水城疫情爆发后没有挪动，却在落霞镇也爆发疫情后迅速离开，这明显不太对，更像是收到风声后逃匿。”
“而且，普通的药材掌柜，岂会认得并懂得利用‘幽影草’这等罕见毒物？”
“这背后，定然有精通毒理的高手在操控！济世堂，很可能是一个幌子，或者说，是某个势力用来散播瘟疫的工具！”
师徒二人对视，都从对方眼中看到了震惊与寒意。
原本以为只是应对一场凶猛的天灾疫病，没想到竟牵扯出如此阴险的人祸阴谋！
济世堂作为临水城乃至整个国内最大的药行，人脉广阔，若真是阴谋的据点，其危害难以估量！
“此事关系重大，牵一发而动全身。”老神医在屋内踱步，沉吟道，“我们没有确凿证据指证济世堂主事之人参与阴谋，贸然揭发，打草惊蛇，对方很可能毁掉证据，甚至反咬一口。而且，济世堂与各方势力盘根错节，若无铁证，难以撼动。”
老神医停下脚步，目光锐利：“现在，必须要把这件事告诉天机山，然后让他们暗中查访！等他们找到济世堂与‘幽影草’、与司徒烨中毒事件直接关联的铁证！”
“除了这些，还要查清三件事，第一，落霞镇分号掌柜的下落；第二，济世堂总号近期是否有异常的人员、药材往来；第三，也是最重要的，查清这‘幽影草’的最终来源，以及济世堂内，是谁在主持这等阴毒之事！”
他看向如意：“此事需极度谨慎。你刚回来，先好生休息。明日，我亲自出门！”
“到时候，我会借商讨抗疫药方之名，去拜访几位与济世堂有旧交又相对正直的医药界前辈，旁敲侧击。你则利用巡查各病坊、协调药材之便，留意济世堂总号及各大药铺的动静，特别是留意是否有与‘幽影草’特征相似的药材或人员异常。切记，安全第一，宁可无功，不可涉险！”
“徒儿明白！”如意郑重点头。
她知道，接下来的调查，必须万分小心。
幕后之人的能量肯定不小，他们师徒二人无意中破坏了那人的计谋，肯定已经在人家的必杀榜上了。
第二天，抗疫工作照常进行，但师徒二人心中都绷紧了一根弦。
老神医以优化防疫药方、需请教几位药材大家为名，出门拜访了城中几位德高望重的老医师和老药商。
如意则如常前往几个大病坊巡查，但她格外留意了负责供应药材的几家商号，特别是济世堂派来交接的伙计和管事，观察他们的言谈举止，并借口核对药材品质，仔细查验了几批来自不同产地的药材。
一天下来，表面看似平静。
老神医拜访的几位老人都对济世堂赞誉有加，称其货真价实、乐善好施，并未发现明显异常。
如意那边，济世堂供应的药材品质上乘，伙计办事也算稳妥，看不出破绽。
然而，就在傍晚如意准备回住处时，她在一个收治轻症病患的临时棚区外，看到了一个熟悉的身影——济世堂总号的一位姓钱的副掌柜，正在指挥伙计分发汤药，态度颇为殷勤。
如意心中一动，装作不经意地走过去。
“钱掌柜，辛苦了。”如意打招呼道。
钱掌柜见到如意，连忙堆起笑容：“原来是如意姑娘！不辛苦不辛苦，抗疫大事，敝号理当尽力。”
如意目光扫过他正在分发的药桶，随口问道：“今日这防疫汤剂，用的是哪几味主药？效果可好？”
钱掌柜如数家珍地报了几味药名，都是常见药材。
如意点头，状似随意地叹道：“疫情凶猛，好些药材都紧缺了。前几日我在落霞镇时候，听那边的大夫说起，他们那边似乎发现了一种罕见的草药，叫什么……幽什么草，据说对时疫有些奇效，也不知是真是假。”
她说这话时，目光随意地看着地面，但余光却随时留意钱掌柜的表情。
只见钱掌柜脸上的笑容瞬间僵了一下，虽然极快就恢复了正常，但眼神中一闪而过的慌乱却没有逃过如意的眼睛。
他干笑两声，道：“哦？有这等事？呵呵，乡下郎中之言，多半是以讹传讹，当不得真，当不得真。如意姑娘还是用程神医的方子最稳妥。”
他这反应，分明是知情！而且是在刻意回避！
如意心中冷笑，面上却不动声色：“钱掌柜说的是。我也是随口一提。您忙，我先去别处看看。”
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