玉门关西三十里，流沙坡的日头毒得能晒化人骨。龙志炼裹着陈婉的月白斗篷，胯下青骓马的马蹄陷进滚烫的沙里，每抬一步都要费好大劲。他腰间的守暖剑鞘泛着幽光，剑柄上的龙鳞纹被晒得发烫，与他心口那团寒毒纠缠得愈发紧——昨夜在千草堂，张大夫掀开他衣襟时倒抽了口冷气：“这寒毒竟顺着任督二脉钻进了丹田，若再耽搁三日……”
“志炼，看那边！”陈婉突然勒住青骓马的缰绳。
龙志炼抬眼，只见前方沙丘下立着座半塌的烽燧台，台基上刻着斑驳的汉隶：“西去阳关三千里”。台下几丛骆驼刺间，影影绰绰立着个人影——是个穿粗布短打的汉子，肩上搭着条褪色的茶褐色汗巾，正低头用铜壶往沙里泼水。
“是驼队的向导。”陈婉压低声音，“我昨儿在千草堂听人说，流沙坡的向导都爱在沙里泼水，说是能镇住‘沙魔’。”
龙志炼眯眼望去，那汉子听见马蹄声，直起腰来。他脸上蒙着块灰布，只露出一双眼睛，眼尾纹路极深，像被风沙割出来的。
“客官可是要去月牙泉镇？”汉子冲二人招了招手，声音沙哑得像破锣，“我这有骆驼，载你们过去，五两银子一人。”
陈婉刚要答话，龙志炼却按住她的手。他望着汉子腰间别着的青铜酒葫芦——葫芦上刻着只倒悬的蝙蝠，与那日血蝠帮商队箱盖上的图腾分毫不差。
“五两？”龙志炼翻身下马，守暖剑“唰”地出鞘三寸，“我倒知道，玉门关到月牙泉镇的驼价，最多三两。”
汉子的手猛地攥住酒葫芦，灰布下的喉结动了动：“客官好眼力。可这流沙坡近日常有马贼出没，多给两钱，也是买个平安。”
“平安？”龙志炼反手将剑入鞘，指尖轻轻叩了叩腰间的碎玉锦囊，“我这有太初温玉的线索，马贼若见了，怕是要抢得连骨头都不剩。与其多花银子，不如找个能护路的。”
汉子突然笑了，灰布下的牙齿泛着黄：“好个会讲价的。行，三两就三两。”他从怀里摸出个油纸包，抛给龙志炼，“这是‘沙枣糕’，路上饿了吃。”
龙志炼接住油纸包，入手沉甸甸的。他刚要拆，却见陈婉盯着汉子的酒葫芦，瞳孔微微一缩：“志炼，你看那葫芦。”
龙志炼凑近细看，只见酒葫芦底部有个极小的刻痕——是朵六瓣梅花。
“梅姨的梅花。”陈婉轻声道，“当年松月楼的账房先生总说，梅姨爱用梅花刻在贴身物件上，说是‘记着松月楼的梅香’。”
龙志炼的手猛地收紧。他想起梅清欢临终前，用染血的手指在他掌心画的那朵梅花——当时她咳得说不出话，只断断续续道：“志炼……若有难……找……找刻梅花的……”
“客官？”汉子见二人不言语，催促道，“走不走？”
龙志炼盯着他的灰布面巾，突然伸手扯下：“你不是驼队的向导。”
面巾落地，露出张布满刀疤的脸。那汉子见行迹败露，反手抽出腰间的雁翎刀，刀身泛着幽蓝的光：“小子好眼力！老子是血蝠帮的‘沙里蛇’，专在流沙坡劫客！”
陈婉双梅玉佩“叮”地浮起，粉白光晕罩住二人。沙里蛇的雁翎刀劈在光晕上，溅起几点火星：“好个劳什子玉佩！给老子砸了！”
龙志炼旋身挥剑，守暖剑的金芒裹着寒气，将沙里蛇的刀势卸去三分。他借着剑势欺身上前，剑尖直指对方咽喉：“说！谁派你来的？”
“杀了我便知！”沙里蛇突然反手甩出三枚透骨钉，“老子身上有‘蚀魂散’，同归于尽！”
陈婉轻喝一声，双梅玉佩光芒大盛，透骨钉刚飞到半空便被熔成了铁水。龙志炼却瞥见沙里蛇左手小指少了半截，断口处结着老茧——那是常年握毒针的手。
“你与那戴青铜面具的是一伙的！”龙志炼断喝，“他脸上的刀疤，是不是左脸三道，右脸两道？”
沙里蛇的瞳孔骤缩：“你见过老大？”
“他杀了我朋友。”龙志炼的剑尖渗出血珠，“梅姨的朋友。”
沙里蛇突然狂笑，笑声里混着血沫：“梅清欢……那个贱人！当年她偷了老大的‘冰魄丹’，害得老大被万毒窟主废了武功！如今她死了，老子要替老大报仇！”
龙志炼只觉心口一震。梅清欢偷药？他从未听她提过。可沙里蛇的话里带着股子恨意，不似作伪。
“住口！”龙志炼挥剑斩断沙里蛇的右臂，“梅姨不会偷东西！”
沙里蛇捂着断臂惨叫，却仍不肯服输，从怀里掏出个瓷瓶：“尝尝‘蚀心散’！这是老大的宝贝，专克你们这些正道败类！”
陈婉双梅玉佩化作流光，将瓷瓶击得粉碎。龙志炼趁机欺身上前，守暖剑抵住沙里蛇心口：“说！万毒窟主是谁？”
沙里蛇望着龙志炼腰间的碎玉，忽然笑了：“你以为杀了我就完了？老大的背后……还有‘千面狐’！她才是万毒窟真正的主儿！梅清欢当年就是栽在她手里……”
话音未落，他猛地咬破舌尖，一口血喷在龙志炼脸上。龙志炼只觉喉头一甜，寒毒顺着伤口倒灌，眼前阵阵发黑。
“志炼！”陈婉扶住他，双梅玉佩的光晕却渐渐暗了下去——沙里蛇的血里竟带着剧毒。
龙志炼强撑着拔剑挑开沙里蛇的衣襟，只见他心口纹着朵六瓣梅花，与酒葫芦上的刻痕一模一样。“梅清欢的梅花……”他喃喃道，“原来你真是她的故人。”
沙里蛇的身体渐渐冷了。陈婉蹲下身，替他合上眼：“他虽作恶，可到底……”
“他是梅姨的故人。”龙志炼替他将面巾盖上，“送他去月牙泉镇，找个干净地方埋了。”
陈婉点头，解下腰间的丝帕，轻轻擦拭他脸上的血污。龙志炼望着她的侧影，忽然想起梅清欢——她总说“这世间的恶人，也有未说出口的苦”。或许沙里蛇的狠辣里，藏着对梅清欢的愧疚，对万毒窟的怨怼。
“走吧。”龙志炼将碎玉锦囊塞进怀里，“去月牙泉镇，找孙掌柜。”
月牙泉镇的黄昏，像块浸了酒的琥珀。镇口的老柳树下，支着顶青布篷的茶摊，几个戴毡帽的汉子正端着粗瓷碗喝茶。龙志炼与陈婉牵着骆驼走过，青骓马忽然打了个响鼻，前蹄刨了刨地。
“不对。”龙志炼勒住马缰，“这马嗅觉灵得很，定是闻见了什么。”
陈婉抬头，见茶摊后巷的青砖墙上，钉着块褪色的木牌，上书“济仁堂”三个大字。门帘半掀，飘出股浓浓的药香——正是张大夫信里提过的孙掌柜的药铺。
“先看病。”龙志炼翻身下马，“寒毒不能再拖了。”
二人刚踏进药铺，便听后堂传来个清亮的女声：“孙掌柜，我这方子可还使得？”
“使不得！”一个苍老的声音响起，“赤焰草性烈，配雪莲是要出人命的！”
陈婉眼睛一亮：“是张大夫的字迹！”
龙志炼掀开门帘，只见药柜前站着个穿月白衫子的少女，梳着双螺髻，腕间系着红绳，正举着张药方与白发苍苍的孙掌柜争执。见二人进来，少女忙收起药方：“两位客官可是看病？”
“我找张大夫。”龙志炼摸出信笺，“这是他的引荐信。”
孙掌柜接过信，眯眼看了半晌，忽然抬头：“龙公子？张大夫信里提过你！说你寒毒入体，需得赤焰草为引。”他转向少女，“小桃，去后院把赤焰草取来。”
少女应了声，转身要走，却被龙志炼拦住：“姑娘，赤焰草生长在极寒之地，月牙泉镇怎会有？”
小桃歪头一笑：“龙公子有所不知，我家后院有口‘寒泉井’，井水终年不化。赤焰草是三年前从昆仑山移栽来的，如今长得正好。”
龙志炼与陈婉对视一眼。昆仑山？这与守渊说的“太初温玉在西域”倒是吻合。
“取来我看。”龙志炼跟着小桃往后院走。
后院的寒泉井被青石板盖着，井沿结着层薄冰。小桃掀开石板，一股寒气扑面而来，井里竟浮着株通体赤红的草，叶片上凝着白霜，像极了烧红的炭。
“这就是赤焰草？”龙志炼伸手去碰，指尖刚触及草叶，便被灼得缩回——那草虽生于寒泉，却带着灼人的热意。
“龙公子好眼力。”小桃笑道，“这草本是昆仑山‘赤焰谷’的灵草，能解世间至寒之毒。三年前，我家老爷子偶然得到，便移栽到寒泉井旁，如今刚好成熟。”
龙志炼摸出碎玉锦囊，将两半碎玉取出。只见碎玉与赤焰草相触的瞬间，竟发出淡淡的青光，草叶上的白霜渐渐融化，露出里面金红的脉络。
“好个‘至纯至善’！”孙掌柜不知何时站在身后，捋着胡须感叹，“龙公子的玉与这赤焰草，正是寒毒的克星！”
陈婉忽然抓住龙志炼的手：“志炼，你看这草的叶子。”
龙志炼低头，见赤焰草的叶片上，竟刻着极小的字——“素衣手植”。
“素衣……”龙志炼的呼吸一滞，“是止寒庵的素衣姑娘？”
小桃点头：“我家老爷子说，这草是素衣姑娘当年亲手所种。她冻成冰雕前，托人将草送到中原，说‘若有缘人持太初玉来，便以此草相赠’。”
龙志炼只觉眼眶发热。他想起云栖大师的话：“冰雕里的人，或许是自愿的。”原来素衣姑娘早知自己会被寒毒吞噬，却仍将生的希望埋在这寒泉井旁。
“取水！”孙掌柜忙道，“用寒泉井的水煎药，需得文火慢熬三个时辰。”
小桃应了声，提着铜壶去井边打水。龙志炼望着她的背影，忽然想起梅清欢——她也总爱提着铜壶，给松月楼的客人送茶。
“志炼？”陈婉轻声道，“你在想什么？”
龙志炼摇头：“想起梅姨。她若知道素衣姑娘这样，定会说……”
“定会说‘这世间的善意，总比恶意多’。”陈婉替他说完，“就像她当年偷药救你，就像素衣姑娘种草等你，就像……”她顿了顿，“就像我跟着你，不管多危险。”
龙志炼握住她的手。她的手心还带着煎药的热气，暖得他心头发颤。
“咕嘟——”
药罐里传来轻响。小桃掀开盖子，一股清香弥漫开来。她用木勺舀起药汁，呈给龙志炼：“龙公子，趁热喝了吧。”
龙志炼接过药碗，掌心的温度透过粗陶渗进来。他喝了一口，药汁苦得舌尖发颤，却有一股暖流顺着喉咙往四肢百骸钻——寒毒的冷意，竟被压下去大半。
“有效！”陈婉喜道。
龙志炼望着碗底沉淀的药渣，忽然发现里面沉着半片碎玉——正是他与陈婉拼合的那半块。他摸出怀里的碎玉，只见两半玉已彻底融为一体，泛着温润的光，像极了松月楼的月光。
“志炼，”陈婉指着玉，“这玉……好像变了。”
龙志炼仔细看去，只见玉中浮现出极淡的影子——是个穿月白衫子的姑娘，站在冰雕前，怀里抱着株赤焰草。她的面容模糊，却让龙志炼想起云栖大师的话：“冰雕里的人，眼睛会在月圆之夜睁开。”
“明日便是中秋。”孙掌柜突然道，“月牙泉镇的月亮最圆。龙公子若想寻太初温玉，不妨去月窟山看看。”
龙志炼握紧玉。他想起守渊给的虎符，想起何九说的“驼铃客”，想起素衣姑娘的“人间值得”。他望着窗外的圆月，忽然笑了：“好。明日一早，便去月窟山。”
深夜，龙志炼躺在济仁堂的客房里，翻来覆去睡不着。他摸出怀里的碎玉，月光透过窗棂洒在玉上，映出个模糊的影子——是梅清欢，是阿月，是陈婉，是素衣姑娘，是所有他曾亏欠、曾被守护的人。
“志炼？”
陈婉的声音从门外传来。她端着碗热粥，发丝间沾着夜露：“我见你没睡，煮了碗桂圆粥。”
龙志炼接过碗，粥里埋着颗蜜枣，甜得发腻。“梅姨从前也爱煮这个。”他说。
陈婉在他床沿坐下：“志炼，你今日见到素衣姑娘的草，可曾想过……”
“想过。”龙志炼打断她，“素衣姑娘用命养草，梅姨用命换药，阿月用命护我……他们都说‘莫负人间’，可我想问——”他望着陈婉的眼睛，“若有一天，我也成了要别人用命换的人，你……”
“不会。”陈婉握住他的手，“你不会让这种事发生。”
龙志炼望着她眼底的坚定，忽然笑了：“你说得对。”
陈婉靠在他肩头，轻声道：“明日去月窟山，我要陪你。”
龙志炼点头。他知道，前方的路还很长，月窟山的冰雕还在等，太初温玉的秘密还未揭。但他不再害怕——因为他有剑，有药，有身边的人，更有这世间最珍贵的“心尖上的热乎劲儿”。
窗外，月亮渐渐升到了中天。龙志炼望着月光，想起守渊前辈说的话：“这世间的劫，从来不是天上的雷，是人心里的鬼。”
可他知道，就算心里有鬼，只要有这些牵挂着的人，就能咬着牙，把路走下去。
这寒夜星途，从来不是孤身独行。
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