黎明前的寒意最为刺骨，如同细密的钢针，穿透厚厚的棉衣，扎进人的骨头缝里。“黑瞎子沟”楞场外围的临时营地，篝火早已熄灭，只余下几缕青烟袅袅。曹山林、铁柱、赵老蔫以及那三名民兵围坐在尚存余温的火堆旁，脸色都异常凝重，空气中弥漫着硝烟、血腥以及一种难以言喻的压抑。
昨夜与那未知巨兽的短暂交锋，虽然将其击退，但并未造成致命伤害，反而彻底暴露了他们的存在，也印证了那怪物的可怕。那强悍的防御力，迅猛的速度，以及最后那怨毒的眼神，都远超他们的认知。
“他娘的，那到底是个啥玩意儿？”铁柱搓着冻得发僵的手，心有余悸地骂道，“子弹打上去跟挠痒痒似的，这还怎么打？”
赵老蔫眉头紧锁，用树枝在地上画着那怪物的模糊轮廓和爪印：“看爪印和体型，有点像老辈人说的‘罴’（pi），也叫人熊，但普通的罴绝没有这么大，这么凶，眼睛也不是绿色的。而且，它中弹后的反应……不太对劲。”
“怎么不对劲？”一名民兵好奇地问道。
“流血太少了。”曹山林眉头微皱，喃喃自语道。他的脑海中不断浮现出昨夜那惊心动魄的一幕：子弹如雨点般射向那怪物的身体，但令人惊讶的是，它中弹后的出血量却微乎其微。
“以它中弹的数量和口径，如果是正常野兽，恐怕早就血流如注，甚至可能因失血过多而倒地不起了。”曹山林继续说道，声音中透露出一丝不解和担忧。
然而，那怪物在中弹后仅仅只是略微停顿了一下，紧接着便更加狂躁地扑向他们。这一奇怪的反应让曹山林心生疑虑，他不禁开始思考其中的原因。
“除非……”曹山林突然顿了一下，似乎想到了什么关键之处，眼中闪过一丝疑虑，“除非它的肌肉和皮肤结构异常致密，能够有效地阻挡子弹的穿透，从而减少出血量。”
众人听闻此言，都不禁倒吸一口凉气。如果真是这样，那这怪物的身体构造可真是超乎想象的强大。
“或者……”曹山林的话语并未就此停止，他迟疑了一下，接着说道，“它可能感觉不到太多疼痛。”
这句话如同一道惊雷，在众人耳边炸响。不怕疼的野兽？那岂不是意味着它在战斗中会毫无顾忌，不顾一切地发动攻击？想到这里，众人的心中都涌起一股寒意，这怪物实在是太可怕了。
“曹队长，那我们现在怎么办？还继续守在这里吗？”另一个民兵问道，脸上带着惧色。他们只是普通民兵，对付土匪混混还行，面对这种未知的怪物，实在缺乏勇气。
曹山林摇了摇头：“那东西挨了打，短时间内应该不会回到这里了。而且，我们弹药有限，不能跟它硬耗。”
他站起身，走到营地边缘，望着远处被晨雾笼罩的、更加幽深的山林——那里是昨夜那怪物逃窜的方向，也是红星林场范围内一处更加偏僻、地势险要的区域，林场工人称之为“鬼见愁”的原始林地。
“我们必须主动出击，找到它的巢穴，或者弄清楚它到底是什么，为什么会出现在这里。”曹山林沉声道，“栓子那边监视狼群，暂时没有异动。我们今天的任务，就是追踪这头怪物，去‘鬼见愁’看看！”
“鬼见愁？”老周段长一听，脸色就变了，“曹队长，那地方可去不得啊！地势险得很，全是悬崖峭壁和不见底的雪窝子，老猎人都很少往里走！而且……而且林场早年在那里勘探过，据说下面有矿脉，后来不知为啥停了，还封了路，邪性得很！”
矿脉？封路？曹山林心中一动，隐隐抓住了什么。他不动声色地问道：“封路？谁封的？”
“好像是……上面下的命令，具体俺也不清楚。”老周摇了摇头，“反正那地方现在没人去，曹队长，你们还是别冒险了。”
越是神秘，越是禁止，往往越藏着不可告人的秘密。曹山林几乎可以肯定，这突然出现的诡秘巨兽，与那被封存的“鬼见愁”矿脉，甚至与背后的陈八指，绝对脱不了干系！
“周段长，谢谢你的好意。但这事关林场工人的安全和整个县城的稳定，我们必须查清楚。”曹山林语气坚决，“你帮我们准备一些长绳、抓钩和额外的照明设备，再找两个熟悉附近地形、胆子大的老工人给我们带路。”
见曹山林心意已决，老周也不好再劝，只能叹着气去准备了。
上午，栓子带着监视狼群的民兵返回营地汇合，得知昨夜情况后，也是面色凝重。他仔细检查了曹山林等人与巨兽交火的现场，尤其是那些血迹和断裂的树木，沉默良久，才低声道：“这血……颜色有点深，气味也不太对。”
他蘸了一点凝固的血块，在指尖捻开，又凑近闻了闻，“有股……很淡的药味。”
药味？曹山林眼神一凛。野兽的血液怎么会有药味？除非……这野兽本身就不正常！
所有的线索，似乎都指向了那个最不愿相信，却又最合理的猜测——人为！
中午，一切准备就绪。除了两名带路的老工人，曹山林决定只带栓子、铁柱和赵老蔫四人进入“鬼见愁”，人多反而容易暴露目标。那五名民兵则被留下，协助老周加强楞场防御，并随时准备接应。
一行人告别忧心忡忡的老周和民兵，向着那片被迷雾和传说笼罩的“鬼见愁”进发。
越是靠近“鬼见愁”，地势越是险峻。巨大的冰川漂砾随处可见，被厚厚的冰雪覆盖，形成天然的障碍。林木也变得扭曲怪异，枝桠如同鬼爪般伸向天空。积雪深可没膝，每前进一步都异常艰难。空气中弥漫着一股潮湿的、带着铁锈和某种腐败气息的怪味，与周围纯净的雪景格格不入。
两名带路的老工人显然对这里充满畏惧，走得小心翼翼，不时指着某些地方低声告诫，哪里是深不见底的雪洞，哪里是容易雪崩的陡坡。
沿着昨夜那巨兽留下的、断断续续的血迹和足迹（虽然很浅，但栓子总能找到），队伍艰难地向“鬼见愁”深处推进。血迹最终消失在了一处巨大的、如同被刀劈斧凿般的山崖之下。山崖底部，有一个被大量枯藤和积雪半掩着的、黑黢黢的洞口，阴风从洞内吹出，带着那股怪味和一丝若有若无的……低吼声？
“就是这里了！”一个老工人指着那洞口，声音发颤，“早年勘探队的入口好像就在这附近，后来被封了……这洞是后来塌出来的还是啥，俺们就不知道了。”
曹山林示意众人隐蔽在洞口附近的巨石后面。他仔细观察着这个山洞，洞口不大，但里面似乎很深，黑暗隆咚，看不清具体情况。洞口的积雪上有一些杂乱的足迹，除了那巨大的爪印，似乎……还有人的脚印？虽然被刻意掩盖过，但在栓子犀利的眼神下，依旧无所遁形。
人和巨兽的足迹混杂？曹山林心中的猜测几乎得到了证实。
“山林，怎么办？进去吗？”铁柱压低声音问道，看着那幽深的洞口，有些发怵。
曹山林摇了摇头：“里面情况不明，贸然进去太危险。而且，如果真如我们所料是人为，里面很可能有埋伏。”
他看了看天色，已是下午，林间光线开始变得昏暗。
“我们就在外面等。”曹山林做出了决定，“那怪物受了伤，很可能要回巢穴。我们守在外面，等它出来，或者……等里面的人出来！”
守株待兔，虽然被动，但在敌暗我明的情况下，是最稳妥的办法。
四人选择了一处能够俯瞰洞口、又便于隐蔽和撤退的乱石堆，静静地潜伏下来。两名带路的老工人被先遣返回楞场报信。
时间在寒冷的等待中缓慢流逝。洞内偶尔会传出一两声沉闷的、如同压抑咆哮般的声响，证实着那巨兽确实在里面。除此之外，一片死寂。
夜幕，再次如同巨大的黑绒布般缓缓罩下。气温骤降，呵气成霜。四人蜷缩在岩石缝隙里，靠着彼此的体温和顽强的意志抵御着严寒。
就在月上中天，万籁俱寂之时，洞口终于有了动静！
先是一阵窸窸窣窣的声响，接着，两个穿着厚重棉衣、戴着皮帽、看不清面容的人影，鬼鬼祟祟地从洞里钻了出来！他们手里似乎还拿着什么东西，左右张望了一下，然后快步朝着与楞场相反的方向走去！
是人！果然有人！
曹山林精神一振，对栓子使了个眼色。栓子会意，如同狸猫般悄无声息地滑下乱石堆，远远地跟了上去。
而就在那两个人离开后不久，洞口再次传来沉重的脚步声和压抑的低吼！那头受伤的巨兽，摇摇晃晃地走了出来！它似乎极其烦躁，不断用粗壮的前臂捶打着洞口的岩石，发出咚咚的闷响，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁着痛苦而狂躁的光芒。
它没有立刻离开，而是在洞口附近焦躁地徘徊，似乎在等待着什么。
机会！
曹山林眼中寒光一闪。现在洞里的人出来了，巨兽也出来了，而且状态不佳，正是动手的绝佳时机！
他对着铁柱和赵老蔫打了个手势——准备行动，目标，拿下这头巨兽！
然而，就在他们即将发动攻击的瞬间，异变再生！
那巨兽仿佛感受到了某种异常的气息，突然间，它像是被惊扰的巨兽一般，猛然抬起头来。那对幽绿色的眼睛，犹如燃烧的火焰一般，死死地盯住了曹山林等人藏身的乱石堆方向！
它发出了一声低沉而充满警告意味的吼叫，这声音在寂静的山林中回荡，仿佛整个森林都为之颤抖。巨兽那庞大的身躯微微伏低，肌肉紧绷，显露出明显的攻击姿态！
曹山林心中猛地一紧，他们明明潜伏得如此之好，怎么可能会被这巨兽发现呢？除非……这畜生的嗅觉或者感知能力，远远超出了普通野兽的范畴！
眼看着偷袭计划即将落空，曹山林毫不犹豫地当机立断！他大吼一声：“打！”这声怒吼如同惊雷一般，在山间炸响。话音未落，他便如闪电般从岩石后闪出，手中的五六半步枪早已瞄准了巨兽那狰狞的头颅。
几乎就在同一瞬间，铁柱和赵老蔫也如鬼魅一般现身。他们手中的猎枪和步枪同时喷吐出愤怒的火舌，子弹如同疾风骤雨般倾泻在巨兽身上！
“砰！砰！砰！轰！”密集的枪声在山林中交织成一片死亡的交响乐，子弹撞击在巨兽的身上，发出清脆的响声。然而，这巨兽的皮肤竟然异常坚韧，子弹打在上面，仅仅只是溅起了一些火花，并没有对它造成实质性的伤害！这一次，他们瞄准的都是眼睛、口腔等相对脆弱的部位！
那巨兽发出震耳欲聋的痛嚎，身上爆开数朵血花，尤其是眼部似乎受了重创，它疯狂地挥舞着前臂，踉跄着向后倒退！
然而，就在它被火力压制，看似就要不支的瞬间，它猛地张开血盆大口，发出了一声极其怪异、如同金属摩擦般的尖锐嘶鸣！
这嘶鸣声仿佛带着某种特殊的频率，穿透力极强，在寂静的山谷中远远传了下去！
曹山林心中猛地一沉！不好！它是在呼叫同伴，或者……是在向刚才离开的那两个人示警！
“速战速决！”曹山林厉声喝道，不顾肩膀伤势，端枪向前逼近！
但已经晚了！
只见远处的山林中，突然亮起了几道快速移动的光柱，并传来了嘈杂的人声和犬吠！是刚才离开的那两个人，带着援兵折返回来了！而且听动静，人数不少！
与此同时，那受伤的巨兽也借着曹山林等人被远处动静吸引的瞬间，发出一声不甘的咆哮，猛地转身，拖着滴血的身躯，再次狼狈地逃回了那个幽深的山洞之中！
功亏一篑！
眼看着那巨兽消失在洞口，又听着越来越近的援兵脚步声，曹山林知道，今晚的行动已经失败。他们失去了最佳时机，而且陷入了被内外夹击的危险境地！
“撤！快撤！”曹山林果断下令。
三人毫不犹豫，沿着预先勘察好的撤退路线，迅速向密林深处退去。身后，传来了追兵的叫骂声和零星的枪声，以及那山洞深处，巨兽隐隐传来的、充满怨毒的咆哮……
夜探“鬼见愁”，虽然未能竟全功，却揭开了冰山一角。那诡秘的巨兽，果然与隐藏在山洞中的人有关！而陈八指的阴影，似乎也在这黑暗的洞窟深处，若隐若现。
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