孙德禄应声：“回来了。”牛忠点了点头，没多言语。
孙德禄却转头对牛虎吩咐：“去，把这辆驴车赶紧送到东边地里，送完再歇着——你爹还在那儿等着呢。”牛虎连忙点头应下，他知道师傅向来做事利落，也没多耽搁，转身就去牵驴车的缰绳。
几人把战马拴进牲口棚，卸下鞍子，又给马槽添了些草料。这时，牛忠的母亲牛王氏听见院里动静，从厨房走了出来，一看见大儿子，脸上立刻堆起笑。牛忠几步跑过去，大声喊：“娘，我回来了！”
牛王氏迎上来，不解地问：“这不年不节的，你怎么这会儿回来了？”牛忠叹口气，低声说：“娘，别提了——鬼子打过来，承德失守了，我的队伍被打散了。我先回家歇几天，看看后续能不能再去找汤主席。”
牛王氏脸色顿时变了，拉着他的胳膊追问：“儿啊，你没受伤吧？”牛忠连忙摆手：“娘，我没事！就是我兄弟张豹负了伤。”牛王氏顺着他的目光看向挂着胳膊的张豹——过年时张豹跟着牛忠回过家，她还有印象，连忙上前问：“豹啊，伤得要紧不？放心，等全儿回来给你瞧瞧，他懂医。”
牛忠的二弟牛全是附近有名的郎中，师从青龙山青云道长，百八十里内都称他“小神医”。张豹走过去，笑着说：“干娘，没事，就是被鬼子劈了一刀。”牛王氏心细，一眼看见他绷带渗着血，皱着眉说：“还说没事，这血还往外渗呢！快上屋，儿啊，你领着你兄弟们进屋歇着。”
这时，牛忠的弟媳宋秀莲抱着孩子从屋里出来，看见牛忠，连忙说：“大哥，您回来了！”牛忠笑着应：“回来了，回来了。”秀莲转身要去拿暖水瓶：“大哥，我给您沏茶。”牛忠赶紧拦住：“不用不用，你抱着孩子呢，别忙活。我身上凉，也不抱孩子了，免得冻着他。”
说着，他带着几个兄弟回了自己的屋，指着大炕说：“兄弟们坐，别客气。”三个把兄弟和一个勤务兵，把手上的简单行李往炕上一放，便顺势坐下。牛忠给他们沏好茶，牛王氏又端着两个小笸箩进来——里面装着干枣、核桃，还有一盘炒倭瓜子，笑着往几人面前递：“来，快吃！小六子，你也吃，别拘束。”
小六子今年不过16岁，一直跟着牛忠当勤务兵。他来过牛家峪好几趟，倒也不拘束，当即抓了一把枣塞进嘴里，含糊不清地说：“大娘，这枣真甜！”马四、马五也笑着劝：“干娘，您快别忙活了，我们坐着就行。”
牛王氏笑着应：“行，你们哥几个先待着，我去厨房给你们加俩菜。”说罢脚步匆匆进了厨房，对着儿媳妇秀莲吩咐：“去把粉条泡上，再从缸里取块腊肉，今儿用腊肉炖粉条。”秀莲应了声，转身去准备。牛王氏掀开锅盖，看了眼里面蒸好的窝头，喃喃道：“儿子回来了，本该烙点细面饼才好……”可转念一想，又摇摇头，“算了，这会儿也来不及了，当家的他们也快回了，下回再说吧。”说完便把窝头盛出来，动手起锅炖菜。婆媳俩一阵忙活，厨房里很快飘出香味。
没多大一会儿，牛忠的父亲牛德贵穿着老羊皮袄，手里提着铁锹，领着两辆驴车回了院。二柱子和牛虎赶紧上前卸牲口、洗手。牛忠听见动静，连忙迎出来，喊了声：“爹，我回来了。”
牛德贵上下打量儿子几眼，见他没受伤，悬着的心才落下来。他早隐约听说儿子的队伍被打散了，此刻见人真回了家，还是皱了皱眉，问道：“这汤主席不是有好几万兵吗？怎么这么快就败了？”
牛忠叹了口气，解释道：“爹，您不知道，这鬼子邪乎得很！不光有飞机坦克，那大炮炮弹更是跟不要钱似的往下砸，兄弟们实在顶不住。再说还有几个瘪犊子，一枪没开就投降了，咱们哪能不败？”
牛德贵听得咬牙，恨恨地骂道：“平日里交那么多税，官府整日喊着防这防那，合着全是白交了！”
“行了，吃饭了！”牛王氏的声音从厨房传来。院里人多，便分了两桌坐。桌上摆着两大盆硬菜：腊肉炖粉条、白菜炖豆腐，主食是刚蒸好的热窝头。
牛德贵让小儿子牛虎拿来散酒，先给孙德禄满了一碗，再给马四、马五和张豹添上，说道：“来，喝！到我这儿别客气，都是自家人。”几人也不推辞，端起了酒碗。
张豹虽负着伤，却最馋酒，刚抿了一口，就被牛忠拦住：“忘了？你这伤不能喝酒！”张豹叹着气辩解：“这酒虫上来了，就喝一口……”牛忠瞪了他一眼：“一口解馋就够了，别再多说！”张豹没法，只得抓起窝头，大口往嘴里扒拉粉条，含糊着夸：“干娘，您这腊肉炖粉条也太香了！”
牛王氏笑着摆手：“喜欢就多吃，今天弄得多，管够！”又转头对二柱子和孙德禄说：“你们也安心吃，别拘束。”
一旁的牛德贵却没什么胃口，满肚子心事——牛家这二百多亩地，是祖孙三辈攒下的家业。如今听说鬼子要来了，他虽没见过鬼子，却早听闻鬼子行事歹毒，不免对着满桌饭菜皱起眉，忧心忡忡。
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