明月张口就背出了《汤头歌》，字句清晰、半点不磕巴。黄五爷有心再试他一试，便领着他往药铺前堂走——此时伙计们正围着药柜忙得脚不沾地，抓药、包药的动作不停。
付三爷指着满柜的药材，对明月说：“你先认认各种药的位置，熟悉了就拿刚牛全开的方子，试着抓一副。”明月脑子灵，扫了一遍药柜便记在心里，接过方子拿起小秤，下手又快又准，抓完的药材倒在药纸上，分量分毫不差。付三爷凑过来仔细核对，见每一味药都和方子对得上，顿时喜道：“你这孩子也机灵，我也收下了！”
他顿了顿，又说：“待遇上，中午一样管饭，月钱先给15块大洋——不是我小气，你现在主要做抓药的活儿，算是普通药工，等以后能独立开方了，月钱自然给你涨。”明月连忙点头：“您说得是！我平时虽跟着师傅见了些病人，但经验还差得远，先把抓药的活儿做好就行。”
付三爷听了更满意：“年轻人就该这样，别想着一步登天，经验得靠日子熬。往后多跟你师兄多学学。”说着，他看向一旁的牛虎，随口问：“怎么，这位小兄弟也是懂医术的？”
牛虎脸一红，挠着头说：“我可不懂这个，就力气大点儿。”付三爷略有些失望：“抱歉，我这儿暂时用不上力工。”黄五爷倒看得开，笑着打圆场：“能收下牛全和明月，我已经知足了。您看，这俩人今天就能上工算日子不？”
“当然能！”付三爷爽快应下，又对黄五爷说，“您给我介绍了这么好的帮手，中午我请您吃饭，就隔壁饭馆。”黄五爷哈哈一笑：“那我就不客气，讨您一顿！”
这边牛全、明月满心欢喜，立马跟着伙计们忙活起来；牛虎却有些垂头丧气。付三爷又跟黄五爷约好：“中午12点，饭馆见。”黄五爷连忙抱拳：“多谢多谢！那我先带这兄弟回去，不耽误你们忙活。”说着，他给牛虎使了个眼色，牛虎只得跟着他往外走。
黄五爷瞅着身后垂头丧气、脑袋快低到胸口的牛虎，忍不住笑着拍了拍他的肩：“小兄弟，急什么呀？你这刚到北平，还没摸透这儿的门道呢！我跟你说，只要有真能耐，想找个活计，那还不是手到擒来的事儿？”
他又掰着手指头算：“再说了，你哥牛全每月40块，明月15块，俩人加起来55块大洋！在咱们这一片，这点钱养几个人完全够够的，你慌什么？走，五爷带你出去逛逛，散散心！”
牛虎这才慢慢抬起头，有些不好意思地说：“还得劳烦五爷多费心……我虽说不懂医术，可力气大得很，还会点武艺。”
黄五爷一听，眼睛瞬间亮了，立马拍了下手：“好！会武艺这可是实打实的本事！走，爷们带你上天桥瞧瞧去——那儿说不定就有你能搭上手的活儿！”
俩人溜溜达达走到天桥，只见到处是耍杂耍、撂跤、扛大幡的，吆喝声、喝彩声混在一起，热闹得很。黄五爷转身买了个糖人递过去，笑着说：“来，尝尝这玩意儿！别看你个子高，说到底还是个半大孩子。”牛虎接过糖人，看着那栩栩如生的造型，都舍不得下嘴，只低声道了句“多谢五爷”。
黄五爷又买了半包糖炒栗子，一边剥着吃一边咂嘴：“来，你也尝尝，这栗子又糯又甜，北平城的老味儿。”牛虎接了几颗，嚼着确实香甜，忍不住笑了：“谢五爷，这味儿真不错！”俩人一路逛，碰到精彩的杂耍或摔跤，也跟着喊两声好。黄五爷心里门儿清，知道这些把戏多是讨个热闹，便没多停留，走马观花转了一圈。
其实他平日里也没别的营生，就靠收点房租过日子。抬头看天，日头已偏午，想起中午付三爷的饭局，忙说：“走，咱得回去了！晚了，你嫂子她们该惦记了。”
一到家，黄五爷就急着显摆，冲秀莲喊：“跟你说个好消息！牛全和明月都在回春堂上工了！牛全每月40块大洋，明月15块，中午还管饭！”秀莲又惊又喜，连忙道谢：“真是多谢五爷成全！这可怎么感谢您才好？”
黄五爷摆着手笑：“谢啥？一句话的事儿！不过啊，往后早晨多熬一碗粥——五爷可不是占你便宜，用水钱我就不收了啊！”秀莲忙应：“应该的，您放心！”
黄五爷又转身去皮三屋里，见皮三已经让明山买了烧饼吃着，便把剩下的半包栗子往床上一放：“给你留的，吃吧！五爷中午有人请，就不陪你了。”皮三笑道：“我刚吃饱，还不饿。”黄五爷又叮嘱：“有事就喊牛虎那愣小子，他力气大，能搭把手。”皮三点头应下——他刚听说牛全找着好营生，心里也替牛全高兴。
交代完这些，黄五爷便昂首挺胸地出了门，脚步都比平时轻快，兴冲冲去赴宴了。
傍晚六点，天刚擦黑，牛全和明月才并肩回来。秀莲一见丈夫，连忙迎上去，满眼心疼：“哎哟，这都黑透了才下工，当家的，你也太辛苦了！”牛全笑着摆手：“我年轻，这点活儿算啥？倒是明月，今天表现出彩得很——回春堂有个伙计抓错了药，多亏他眼尖，当场指了出来，付三爷特意夸了他，还给他涨了两块月钱，现在一个月能拿17块了！”
一旁的明山听了，眼睛一亮，连忙凑过来：“二哥，明天能不能带我也去呀？我也会认药、熬药！”牛全摸了摸他的头，笑着劝道：“明山，你今年才十岁，实在太小了，药铺不能收这么小的孩子。还是在家帮你嫂子干点零活吧，放心，我和明月两个人挣钱，足够养活你们几个了。”明山咂了咂嘴，知道自己年纪不够，只能蔫蔫地作罢。
牛虎在旁边坐着，一直闷不吭声。牛全瞧出他的心思，走过去拍了拍他的肩：“三弟，别着急。咱们刚到北平，我和明月这就找着活了，往后日子肯定错不了，你的机会早晚也会来的。”牛虎点点头，低声应道：“哥，我知道了。”
当晚众人简单吃了晚饭。这年头的晚上没什么娱乐，听戏、逛园子都是有钱人家的消遣，普通人家只能早早歇着。牛全得了好差事，心里高兴，拉着妻子在里屋絮絮叨叨说着白天的事；外屋的明山、明月和牛虎躺在床上，各有心思——明月年纪小，累了一天，没多久就睡着了；牛虎却翻来覆去睡不着，想起远在家乡的父母，还有大哥牛忠，眼眶不由得一热，眼泪悄悄流了下来。
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