一路逃回驻地的平水，刚进门就被军医拉着处理伤口，绷带草草裹住流血的肩膀。逃回来的警备队士兵有一百多人，个个气喘吁吁、呲牙咧嘴，身上的枪支弹药几乎扔了个精光。平水咬着牙，忍着痛喊道：“快！赶紧加强警戒，绝不能让八路军趁势冲过来！”鬼子们顿时忙作一团，搬枪的搬枪、守哨的守哨。
这时，炮楼上的鬼子突然朝下喊：“平水顾问！牛大队长也带着人往回撤了！”平水一拍大腿，满脸懊悔：“哎！今天就该让牛桑跟咱们一起去！凭他的本事，说不定咱们就能打赢了！”
一旁的梁冠英早跑丢了帽子，头发乱得像鸡窝，连忙附和：“平水太君说得对！今天多亏了牛营长及时接应，要不然咱们这群人全得交代在那儿！”平水喘着粗气点头：“没错！我一定得给他报功！快派人去接应他！”
梁冠英拿起望远镜望了望，摆手道：“不用了太君，八路没追来，牛大队长已经快到了……哎？前面怎么还跟着咱们几个受伤的兄弟？”
约莫半个多小时后，那七八个负伤的警备队士兵被牛虎的人搀扶着回来了。刚进营区，一个伪军班长就激动地喊：“大队长！多亏了牛营长的弟兄们！要不然我们早成八路的俘虏了！”梁冠英叹了口气，满脸庆幸：“还好平日里跟牛营长相处得好，这次要是没他主动救援，后果真不敢想。”
又过了近一个小时，牛虎才带着人“狼狈”地赶回。他径直走到平水的营区，大声问道：“平水先生，您没事吧？”平水满脸感激，拉着他的手说：“牛桑，你真是我的好朋友！这次都怪我大意，要是没有你接应，我们就完了！你放心，我一定向上级为你请功！”
牛虎故作惋惜地叹道：“太君，您出发时怎么不通知我？我是听见远处的枪炮声，担心您的安危，才赶紧带弟兄们过去的。可这次我也损失不小，弟兄们倒没伤亡，就是枪支弹药丢了不少。”
平水连忙拍胸脯保证：“放心！牛营长，这些都包在我身上！我给你补充装备，全给你换新的！”牛虎立马露出感激的神情：“那就多谢平水太君了！您也负了伤，快回去休息吧，我也带弟兄们回营了，大家都累坏了。”平水点头道：“好，你也早点歇息。”
警备队大队长梁冠英这回是真服了牛虎，一回到营区就找主管后勤的副大队长，沉声道：“你赶紧去准备，给牛营长那边送二百斤小米，再拿些咸菜过去。咱们现在也没别的好东西，这点心意必须送到——今天要是没他，咱们全得折在老鸦岭！”
副大队长连连点头：“对对对，今天这事确实得好好谢他！”说着立马带人装了小米和咸菜，亲自给牛虎送了过去。
牛虎自然是笑着收下了——这种送上门的物资，不拿白不拿。旁边的张老五、杨勇等人憋着想笑，肩膀都在偷偷发抖。牛虎瞪了他们一眼，压低声音道：“都憋回去！要是让人看出破绽，咱们之前的功夫全白费了！”几人赶紧收了笑，连声应道：“放心，保证守好秘密！”
平水这边更是对牛虎感恩戴德。他回去后立刻向上级请示，没过多久就给牛虎的部队批了换装物资：五十支三八大盖、几箱香瓜手雷，还有三千发子弹。
警备队这次损失惨重，让上级十分恼火。原本上级还觉得他们战斗力不弱，才把他们留在这片防区，可经此一役，再没了之前的信任。又想着他们在外驻防已近半年，便决定将热河警备队调回原驻地。
不过防区不能没人驻守，上级当即给牛虎这边增派了三百名伪军，还把牛虎的军衔提了一级，正式任命他为警备团团长。
平水临走前，特意握着牛虎的手，满脸不舍：“牛桑，你是我最可靠的朋友，我真舍不得跟你分开！但军令难违，这是我家传的宝刀，送给你做纪念。”
牛虎连忙双手接过，语气诚恳：“平水先生，我也舍不得您走！您这是要回热河吗？”
平水点头：“没错，直接回热河。”
牛虎趁机叹了口气，露出为难的神情：“不瞒您说，我的父母还在热河牛家峪居住。原本这点小事我不愿麻烦您，可您既然要回去，就斗胆请您多关照他们，拜托了！”
平水一听，当即道：“原来是这样！你怎么不早说？”
“之前总觉得是小事，不想打扰您。”牛虎低声道。
平水拍着胸脯保证：“你放心！梁大队长跟我关系好，他的部队离牛家峪不远。等回去后，我让他跟我一起去拜见伯父伯母，一定照看好他们！”
一旁的梁冠英也凑过来，笑着改口：“该叫牛团长了！恭喜恭喜！牛团长，你的事就是我的事，回去后我立马安排人照看伯父伯母，保证办得妥妥帖帖！”说着，还把自己的配枪解下来递给牛虎。牛虎一一笑纳，连声道谢。
梁冠英和平水带着残部回到承德驻地后，先把部队安置妥当，随即记起对牛虎的承诺。两人也算守信，当即调了一辆卡车，装着一百斤白面、二百斤小米和些日用品，亲自带人往牛家峪赶去。
驻守牛家峪的伪军中队长孙四狗，一瞧见来的是平水和梁冠英这两位大官，顿时堆起满脸笑容迎上前。听说他们要找牛德贵，孙四狗连忙点头哈腰：“太君、大队长，巧了！我们就驻在牛德贵家！”说着便引着两人往院子走。
可平水一进院，就看见牛德贵夫妇被安置在狭小的厢房里，桌上还摆着半碗野菜粥，顿时勃然大怒。他上前“啪啪”就给了孙四狗几个耳光，厉声骂道：“不长眼的狗东西！竟敢这么欺负老人家！”这一下，把屋里的牛德贵夫妇惊得目瞪口呆，半天没回过神。
孙四狗被打得晕头转向，捂着腮帮子颤声求饶：“太君息怒！太君息怒！我……我这就改！”
平水没再理他，径直走到牛德贵面前，郑重地鞠了一躬，大声道：“老人家，让您受苦了！您的儿子牛虎是我的好朋友，还救过我的命，这次我是专程来赔罪、感谢的！”
一旁的梁冠英早已让人把车上的粮食物资搬下来，笑着补充：“伯父，您别见外！我和牛虎兄弟相称，关系铁得很！他现在已经升成警备团团长了，以后没人敢欺负您二老！”
牛德贵夫妇听得目瞪口呆，好半天才反应过来，连连道谢：“太感谢太君了！感谢梁大队长！”
平水转头瞪着孙四狗，冷声道：“现在就带着你的人滚出这院子！以后我要是听说你敢对两位老人家动一根手指头，直接毙了你！”
孙四狗吓得屁滚尿流，连忙点头：“这就搬！这就搬！”带着手下的伪军，慌忙扛起行李狼狈地撤出了院子。
平水又转向牛德贵夫妇，放缓语气道：“老人家，以后有任何难处，直接去找梁大队长。他的部队离这儿不到一百里，随叫随到！”牛德贵夫妇再次拱手，连声道谢。
平水临走前，又特意把孙四狗叫到跟前，冷着脸再警告了一遍，这才和梁冠英一起上了卡车离开。
院子里，牛德贵夫妇对视一眼，满脸困惑地低声嘀咕：“这到底咋回事啊？咱儿子牛虎咋就成团长了？真是越想越糊涂。”
一旁的孙德禄凑过来，笑着说道：“依我看，虎子这孩子指定是遇着啥机缘了！不管咋说，现在没人敢欺负咱了，你看鬼子还送了这么多吃的用的，虎子现在可真有面子！”
几人正窃窃私语，孙四狗突然满脸堆笑地凑进来，点头哈腰道：“牛大叔、牛大婶，以后您二老就是我亲爹亲娘！您老咋攀上天大的靠山了？比藤冈顾问还厉害！往后可得多关照关照我！”
牛德贵板起脸，冷冷说道：“我可受不起你这‘儿子’！我儿子现在是团长，我告诉你孙四狗，你以后再敢欺负我，我只要跟我儿子那边说一句，没准就能把你毙了！”
孙四狗吓得一哆嗦，连忙摆手：“可别啊大叔！您放心，往后我把您老当亲爹一样供着！这院子我也不住了，我这就派人来给您收拾，您看这样成不？”
牛德贵心里清楚“县官不如现管”，也不想把孙四狗得罪太狠，便松了口：“行了，赶紧把我这院子好好拾掇拾掇——你瞅瞅，都被你们祸害成啥样了！”
孙四狗连忙应着，一挥手喊来十几个伪军，麻利地清扫院子、收拾杂物，没一会儿就把院子打理得干干净净。
牛德贵回到阔别已久的正房，忍不住叹了口气，喃喃道：“虎子啊虎子，爹真想你……”如今有了这么多粮食，总算不用再担心饿肚子，他心里踏实了不少。
一旁的大丫捧着平水送来的点心，吃得眉开眼笑；牛王氏更是笑得合不拢嘴，转身就往厨房走：“得禄！今天嫂子给你们烙白面饼吃！”
二柱子一听，连忙凑上前：“您可得多烙点！我都两三年没尝过细白面的味儿了！”
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