江州市东北方向，八十公里外，青龙山。
这座山属于未开发的原始林区，山势险峻，人迹罕至。异调局在这里设有一处隐秘的观测站，此刻被临时改造成了陶乐团队的藏身处。
观测站建在山腰一处天然岩洞内，外表完全伪装成岩石，内部却配备了现代化的生活设施和医疗设备。最深处，一间改造过的静室里，铁山被固定在特制的合金床上，周身插满了监测管线。
屏幕上的曲线依旧在疯狂跳动。
“血脉融合度：47%……魔气侵蚀度：52%……”陈星野盯着数据，脸色难看，“两者差距在拉大，按照这个趋势，最多十二个小时，魔气就会彻底压倒血脉，完成最终转化。”
“那他会变成什么？”夏晚晴站在一旁，穿着便装，但腰间别着配枪。她已经正式调入异调局特别行动处，成为秦罡的副手。
“不知道。”陈星野摇头，“古星猿血脉与蚀星魔气的融合是史无前例的。最坏的情况是，他变成某种……同时具备古星猿战斗本能和蚀星毁灭意志的怪物，实力可能直逼金丹中期，但完全没有理智。”
静室门口，林寒和苏晴默默站着。林寒的左臂已经重新接好，缠着绷带；苏晴的脸色依旧苍白，但至少能正常行动。两人看着床上的铁山，眼神复杂。
这个在星枢遗境与他们并肩作战、憨厚却坚韧的师兄，此刻正在经历着他们无法想象的痛苦。
“陶师兄呢？”苏晴问。
“在观天台。”夏晚晴指了指洞外，“秦处长在和他谈话。”
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观天台是山巅一处天然平台，面积约两百平米，视野开阔，能看见远处江州市的轮廓。夜风吹过，带着山林特有的清冷气息。
陶乐盘膝坐在平台边缘，看着天穹中稀疏的星辰。他身上的伤势已经稳定，但修为依旧停留在炼气巅峰，星火本源虽然被铁山的血修复，但想要完全恢复还需要时间和资源。
秦罡走到他身边，递过去一个军用水壶：“灵泉水，对你的伤势有好处。”
陶乐接过，喝了一口。泉水清冽，蕴含微弱的灵气，确实能温养经脉。
“总局的支援明天中午到。”秦罡在他身边坐下，“一支完整的医疗团队，三吨高纯度灵石，还有三件封印级法器。严局长下了死命令，不惜一切代价保住你和铁山。”
“代价是什么？”陶乐问。
秦罡沉默了几秒：“异调局正式吸收你们团队，授予特聘顾问身份，权限等同于处长级。但同时也意味着，你们的所有行动必须接受总局监督，任务由总局指派，不得擅自介入任何异常事件。”
“限制自由，换取保护。”
“可以这么理解。”秦罡坦诚道，“这个世界比普通人想象的要复杂得多。异调局成立三十年来，处理过三百七十二起A级以上的异常事件，牺牲了六百四十九名优秀成员。我们有自己的规则，而这些规则，是用鲜血换来的。”
陶乐转头看向他：“秦处长，你知道星枢遗境吗？”
秦罡一愣：“上古牧星者传承之地？总局的绝密档案里有提及，但具体位置和进入方法早已失传。难道你……”
“我就是从那里出来的。”陶乐平静地说，“还有林寒、苏晴，以及铁山。我们接受了上古传承，也背负了对抗蚀星的使命。这不是选择，是责任。”
他站起身，望向星空：“星枢殿的最后一位守护者云无涯前辈，在消散前告诉我，薪火必须传承，星辰必须守护。暗星会、蚀星将、星陨集团……他们不只是你们档案里的‘异常事件’，他们是上古战争的延续，是足以毁灭现世秩序的存在。”
秦罡也站起来，神情凝重：“所以，你们需要的不是保护，而是……”
“合作。”陶乐转身，“异调局有资源，有情报网络，有官方身份。我们有传承，有对抗蚀星的经验，有必须完成的使命。我们可以接受顾问身份，但必须保留自主行动的权力。至少在对抗蚀星这件事上，我们要有主导权。”
夜风吹起两人的衣角。
远处，江州市的灯火如星海。
许久，秦罡点头：“我会向总局转达你的条件。但在这之前，我们需要解决眼前的危机。铁山的状态不能等，暗星会的追兵随时可能找到这里，还有……南离宗的人，明天也会到。”
“南离宗？”陶乐皱眉。
“李炎真回到宗门后，将情况汇报给了高层。南离宗的宗主亲自联系了总局，表示愿意派遣长老团前来支援，条件是……要见你一面。”
陶乐若有所思。
传统修真界一向避世不出，这次主动接触，说明事态确实严重到让他们坐不住了。这也意味着，暗星会和蚀星的威胁，比他预想的还要大。
就在此时，陶乐胸前的青铜碎片突然剧烈震动！
不是警示，而是某种……召唤？
碎片脱离他的衣领，悬浮在空中，表面流转着奇异的星光。那些星光在空中交织，勾勒出一幅模糊的地图——隐约能看见海洋、群岛，以及某个发光的坐标点。
第三钥碎片的指引，再次显现！
但这次，地图只出现了三秒就消散了。
紧接着，碎片的光芒转向山下的方向，开始急促闪烁。
“有东西上来了。”陶乐眼神一凛，“很强。”
几乎同时，观测站内的警报响起！
陈星野的吼声通过通讯器传来：“能量读数突破阈值！山脚方向，三个金丹级反应！重复，三个金丹级！不是暗星会，能量特征……很古老，很纯粹！”
古老而纯粹的金丹级？
陶乐和秦罡对视一眼，同时冲向山崖边。
从千米高空俯瞰，能看见山脚密林中，三道身影正沿着陡峭的山壁向上攀登。他们的速度不快，但每一步都跨越数十米距离，如履平地。
最前面的，是个穿着青色道袍、须发皆白的老者，手持拂尘，仙风道骨。
中间的，是个身穿红色宫装、面容冷艳的中年美妇，腰间挂着一对玉环。
最后面的，是个精壮的中年汉子，赤裸着上半身，肌肉如钢铁浇筑，背后背着一柄门板大小的巨斧。
三人身上散发出的气息，如山如岳，如海如渊，确实都是金丹初期，而且根基扎实，显然是苦修多年的正统修真者。
“南离宗长老团。”秦罡认出他们的服饰，“青袍的是‘松风长老’，金丹初期巅峰，擅长风系法术。红衣的是‘赤练仙子’，金丹初期，南离宗第一炼器师。背斧的是‘铁岩尊者’，金丹初期，体修一脉的扛鼎人物。”
说话间，三人已经登上半山腰，距离观天台只剩三百米。
松风长老停下脚步，抬头看向平台上的陶乐，朗声道：“南离宗松风，携赤练、铁岩，奉宗主之命，前来拜会星火传承者。可否一见？”
声音不大，却清晰传入每个人耳中，甚至在山谷间激起回响，显出精深的修为。
陶乐沉吟片刻，抱拳回礼：“星火传承者陶乐，恭迎南离宗三位前辈。请。”
他特意强调“星火传承者”的身份，既是表明立场，也是告诉对方——我们不是普通散修，而是有上古传承在身的正统。
三人对视一眼，身形一晃，便出现在观天台上。
近距离接触，更能感受到他们身上的磅礴气息。那不是暗星会那种狂暴的魔气，而是经过千锤百炼、圆融如意的真元波动，每一丝都蕴含着天地至理。
松风长老打量着陶乐，眼中闪过一丝讶异：“筑基……不，炼气巅峰？但身上有星火本源的气息，还有……伤势？”
“前辈慧眼。”陶乐坦然道，“晚辈之前遭遇蚀星将破军，强行开启传承第二重，导致修为倒退，经脉受损。”
“破军？”赤练仙子柳眉微挑，“蚀星君麾下七将之一的破军？你遇到了他，还能活下来？”
“侥幸。”陶乐简单讲述了安全屋一战。
三位长老听完，神色都凝重起来。
“破军的投影都有金丹初期战力，那他的本体……”铁岩尊者声音浑厚如钟，“至少是金丹后期，甚至元婴都有可能。蚀星势力的复苏速度，比我们预估的快太多了。”
松风长老看向陶乐：“陶小友，宗主让我带话给你：南离宗愿与星火传承结盟，共享情报资源，共抗蚀星。但有一个条件。”
“前辈请讲。”
“南离宗需要星火传承的‘净世琉璃火’炼制之法。”松风长老直言不讳，“宗内镇压着一件上古魔器‘九幽寒铁’，需要至阳至净的火焰才能彻底净化。作为交换，南离宗可以开放藏书阁中所有关于蚀星和上古战争的典籍，还可以派遣弟子协助你们寻找第三钥碎片。”
陶乐沉默。
净世琉璃火是星火传承的核心秘术之一，按理说不该外传。但南离宗的藏书阁和人力支援，确实是他现在急需的。
就在他权衡时，山下突然传来刺耳的破空声！
数十道黑色流光如流星般划破夜空，直扑青龙山！
“敌袭！”秦罡厉喝，按下通讯器，“全体进入战斗位置！启动防御阵法！”
观测站周围的岩壁上，淡蓝色的符文接连亮起，构成一个覆盖整座山头的巨大光罩——这是异调局提前布置的“七星御魔阵”，能抵挡金丹初期的全力攻击。
但那些黑色流光根本没有攻击阵法，而是在半空中分散，化作一个个身穿黑色紧身衣、戴着恶鬼面具的身影。
总共三十六个，每个都散发着筑基中期以上的气息，为首的三人更是达到了筑基巅峰。
他们悬停在空中，呈环形包围了观天台和观测站。
“暗星会‘鬼面卫队’。”陈星野的声音从通讯器传来，带着紧张，“全员三十六人，精通合击阵法，联手可战金丹中期。他们是怎么找到这里的？！”
为首的鬼面卫队长向前飘出十米，面具下的眼睛扫过观天台上的众人，最后锁定陶乐。
“星火传承者，古星猿血脉者，天机阁余孽，南离宗长老……都在啊。”他的声音经过变声器处理，嘶哑难听，“省了我们不少事。”
松风长老冷哼一声：“藏头露尾的鼠辈，也敢在南离宗面前放肆？”
拂尘一挥，三道青色风刃凭空生成，斩向鬼面卫队长。
风刃快如闪电，每一道都蕴含着金丹级的真元，足以斩断钢铁。
但鬼面卫队长不闪不避，只是抬手打了个响指。
三十六名鬼面卫同时结印！
黑色的魔气从他们体内涌出，在空中交织成一张巨大的、覆盖整个山头的魔网。魔网收缩，将七星御魔阵的光罩包裹、侵蚀。阵法发出不堪重负的哀鸣，光芒迅速暗淡。
同时，三道风刃撞上魔网，只激起一圈涟漪，就被吸收、消融。
松风长老脸色一变：“这是……‘噬灵魔网’？暗星会居然掌握了这种上古魔阵？！”
“噬灵魔网？”铁岩尊者握紧巨斧，“专破灵力阵法，吸收一切能量攻击，越打它越强。麻烦了。”
赤练仙子取下腰间玉环，双环碰撞，发出清脆的鸣响：“不能让他们布阵完成，否则我们所有人都会被魔网困死。必须打断阵眼！”
她看向鬼面卫队长：“他就是阵眼。松风师兄，铁岩师弟，我们三人联手，速战速决！”
三位长老瞬间达成共识。
松风长老拂尘再挥，这一次不是风刃，而是一道旋转的青色龙卷风，直冲鬼面卫队长。
铁岩尊者怒吼一声，肌肉暴涨，身形膨胀到三米高，巨斧高举过头，一记开山斩劈下！
赤练仙子双环脱手，在空中化作两条赤色火蛟，咆哮着扑去。
三位金丹初期联手一击，威力足以撼山动岳。
但鬼面卫队长只是冷笑。
“愚蠢。”
他双手在胸前结印，脚下的魔网突然向上隆起，化作一面巨大的黑色盾牌，挡在身前。
龙卷风、巨斧、火蛟同时撞上盾牌。
轰——！！！
震耳欲聋的爆炸声响彻夜空！
冲击波将观天台的岩石都震裂了，陶乐和秦罡不得不撑起护罩防御。
但烟尘散尽后，鬼面卫队长依旧站在原地，毫发无损。那面黑色盾牌虽然布满裂痕，但正在快速修复。
而魔网，因为吸收了三位金丹的攻击，变得更加凝实、更加厚重，将七星御魔阵压缩得只剩薄薄一层。
“没用的。”鬼面卫队长淡淡道，“噬灵魔网一旦展开，除非你们有一击摧毁整个阵法核心的力量，否则任何攻击都只会成为它的养分。而阵法的核心……就是我自己。”
他张开双臂：“来吧，继续攻击。让我看看，南离宗的长老，到底有多少斤两。”
三位长老脸色铁青。
他们活了上百年，经历过无数战斗，但从没遇到过这么棘手的情况。打也不是，不打也不是，完全被对方牵着鼻子走。
就在这时，观测站内突然传来陈星野急促的声音：“陶乐！铁山的情况急剧恶化！融合度突破50%！他快撑不住了！”
陶乐心头一沉。
屋漏偏逢连夜雨。
外有强敌围困，内有铁山危在旦夕。
他看向秦罡，又看向三位南离宗长老，最后看向空中那张越来越凝实的魔网。
必须做出决断。
“秦处长，三位前辈。”陶乐深吸一口气，“请帮我争取十分钟时间。”
“你要做什么？”松风长老问。
“救铁山。”陶乐转身，冲向观测站，“还有……破阵。”
他冲进静室时，铁山的状态已经到了崩溃边缘。
床上的监测仪器疯狂报警，屏幕上的曲线已经完全失控。铁山的身体剧烈抽搐，暗金色的毛发和黑色的魔纹如活物般在他皮肤下游走、争斗。他的脸一半狰狞如魔，一半痛苦扭曲，额头的星形印记忽明忽暗，仿佛随时会炸开。
“有什么办法？”陶乐问陈星野。
“理论上……只有一个。”陈星野咬牙，“用最纯净的星辰之力强行灌注，帮助古星猿血脉压制魔气。但需要海量的星辰之力，而且必须是‘活’的星辰之力，不能是灵石那种死能量。”
“活”的星辰之力？
陶乐抬头，看向天花板——不，是看向天花板外的天空。
他想起了星枢遗境中，云无涯传授过的一门禁术。
【星枢秘传·引星贯体】
以自身为媒介，接引九天星辰之力，灌注他人体内。但施术者必须承受星辰之力的冲刷，轻则经脉尽毁，重则魂飞魄散。
而且，在噬灵魔网的笼罩下，星辰之力会被吸收、污染，根本灌不进来。
除非……
陶乐看向悬浮在胸前的青铜碎片。
除非用这个。
“陈星野，帮我布阵。”陶乐走到铁山床边，咬破指尖，开始在地面刻画符文，“我要用‘逆星阵’，暂时逆转噬灵魔网的吸收方向。”
“逆星阵？！”陈星野瞪大眼睛，“那可是天机阁最高深的阵法之一，我只看过理论，从来没实践过！而且需要至少三名金丹修士提供真元支撑！”
“南离宗三位长老，加上秦处长，够不够？”
“够是够，但……”陈星野看着陶乐坚定的眼神，最终一咬牙，“妈的，拼了！夏警官，帮我拿材料！”
夏晚晴立刻行动。
十分钟后，一个直径五米的复杂阵法在静室内布置完成。
阵眼是青铜碎片，四周是四根刻满符文的金属柱——由赤练仙子提供的“镇灵柱”，能稳定能量流动。
松风长老、赤练仙子、铁岩尊者、秦罡，四人分别站在四根柱旁，双手按在柱顶，将真元源源不断注入。
“开始！”陶乐站在阵法中央，双手高举。
青铜碎片爆发出刺目的星光！
那些星光如触手般向上延伸，穿透岩层，穿透魔网，直冲天际！
夜空中，原本稀疏的星辰突然亮了起来。
一颗，两颗，三颗……
北斗七星同时亮起，洒下七道银色光柱，穿透云层，穿透魔网，汇聚在青铜碎片上！
“这……这是……”鬼面卫队长震惊地看着这一幕，“引动北斗七星？！这不可能！现世的星辰之力早已沉寂，怎么可能被引动？！”
但他很快就发现了问题。
七星之力确实被引动了，但那些银色光柱在穿过噬灵魔网时，被大量吸收、污染，等落到青铜碎片上时，已经变得黯淡浑浊。
不够。
根本不够净化铁山体内的魔气。
“哈哈哈！”鬼面卫队长狂笑，“就算你能引动星辰又如何？在噬灵魔网面前，一切都是徒劳！”
观天台上，松风长老等人脸色也变了。
他们能感觉到，注入阵法的真元正在被快速消耗，但铁山体内的魔气却没有被压制的迹象。
这样下去，别说救铁山，连他们自己都会真元耗尽。
但陶乐没有慌。
他低头看着掌心的青铜碎片，忽然笑了。
“你以为，星火传承的核心是什么？”
他不再高举双手，而是将碎片按在自己胸口。
然后，闭上眼睛。
“薪火相传，不是索取，而是……点燃。”
话音落下的瞬间，陶乐体内的星火本源，燃烧了。
不是之前那种消耗性的燃烧，而是真正意义上的、将自己化作薪柴，点燃传承之火的献祭。
金色的火焰从他每一个毛孔中涌出。
那不是攻击的火焰，而是纯粹的、温暖的光。
光顺着青铜碎片逆流而上，沿着七星光柱向上攀升，注入每一颗星辰。
被点燃了。
北斗七星的光芒，从银色变成了金色！
金色的星光如瀑布般倾泻而下，这一次，噬灵魔网无法吸收了——因为那不是可以被吸收的能量，而是“传承”本身，是跨越万古的意志，是守护星空的誓言。
魔网如冰雪遇烈日，开始消融。
鬼面卫队长惊恐地想要维持阵法，但金色星光所过之处，魔气灰飞烟灭，三十六个鬼面卫同时惨叫，身上的魔气被净化，一个个从空中坠落。
阵法破碎。
而静室内，金色的星光如潮水般涌入铁山体内。
古星猿血脉被彻底激活，暗金色的光芒大盛，将黑色的魔气一点点压制、吞噬、融合。
铁山身体的抽搐停止了。
他缓缓睁开眼。
左眼是纯粹的金色，右眼是深邃的黑色。
但在眉心，那颗星形印记，稳定了下来，变成了暗金色与黑色交织的、无比和谐的图案。
血脉与魔气，达成了真正的、永久的融合。
铁山坐起身，看向床边浑身燃烧着金色火焰、气息微弱到极点的陶乐。
“兄弟……”他的声音哽咽。
陶乐笑了笑，身上的火焰渐渐熄灭。
他倒下了。
但在倒下前，他看见铁山眉心的印记，看见天空中消散的魔网，看见远处江州市依旧灿烂的灯火。
够了。
薪火已经点燃。
星辰，依旧有人守护。
意识陷入黑暗的最后一刻，他听见一个遥远的声音，仿佛来自星空深处：
“星火传承者，你通过了考验。第三钥碎片的位置，在沉星群岛‘归墟海眼’。记住，时间……不多了。”
然后，是彻底的寂静。
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