“断链行动”成功的余波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪正扩散至废土的每一个角落。
新芽镇迎来了短暂的喘息，但也感受到了随之而来的、更加复杂的目光。
新芽镇外围，新开辟的射击训练场。
灼热的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着硝烟和尘土的气息。
罗根独眼中的目光比阳光更厉，扫视着眼前列队的战士。
这些战士来自不同的背景——原“守望者”的侦察兵、兄弟会擅长近战的悍勇水手、甚至还有几个在生态教团学过隐蔽行踪的年轻人。
他们刚刚完成了一次多小组协同突击演练。
“速度太慢！”罗根的声音沙哑却穿透力十足，“第二小组，你们从侧翼包抄时，脚步声在三号点就能被听见！如果那是‘铁锤’的暗哨，你们已经成了靶子！”
一个原兄弟会的年轻水手忍不住嘟囔：“这么热的天，穿这么厚，能快起来才怪……”
罗根猛地转头，独眼锁定了他：“热？‘铁锤’的能量武器可不管天气热不热！你想等冬天再打仗吗？”他走到队伍前方，声音压低，却更具压迫感，“我知道你们来自不同的地方，习惯不同，甚至彼此看不顺眼。但我要告诉你们，敌人不会给我们时间磨合！下一次，来的可能就不是一个小型前哨站了！不想死，不想看着你们身后刚刚建好的家被夷为平地，就给我把彼此的后背当成自己的命来看待！继续训练！”
训练场再次响起急促的脚步声和模拟交火的枪声。
夜枭在一旁默默观察，然后走到罗根身边，低声道：“磨合需要时间，急不来。不过，有几个苗子不错，尤其是那个叫‘山鼠’的小个子，兄弟会来的，潜行和听音辨位是一把好手。”
罗根抹了把脸上的汗和尘土：“我知道。但马库斯不会给我们太多时间。我们必须尽快形成战斗力。”
他望向远方，“林风那边压力更大。”
同一时间，新芽镇议会总部旁的通讯室。
伊芙琳面前的终端屏幕正闪烁着一段极其不稳定、经过多重加密解码后的文字信息。
信息来源标识是一个简单的风向标图案——“信风”。
信息内容简短却意味深长：
“GtZx受挫，马库斯震怒。同盟内部‘务实派’声音暂被压制，‘纯正派’主张强硬报复。评估：报复行动正在策划中，规模远超黑谷事件。另，霍克与‘铁锤’基地后勤主管有秘密接触，内容未知。警惕。”
林风站在伊芙琳身后，静静地看着这段文字。
周维清则在一旁焦躁地踱步：“报复是意料之中，但规模远超黑谷？他们难道想发动全面战争吗？还有霍克！这个狡猾的商人，果然靠不住！他到底想干什么？”
林风的目光从屏幕上移开，望向窗外那片在夏日阳光下显得格外生机勃勃的“净土”试验田。“霍克不是在选边站，”他平静地开口，“他是在做风险对冲。一方面与我们保持联系，获取‘净土’技术的可能性；另一方面，与‘同盟’内部可能对他有用的势力接触，为最坏的情况做准备。这是他一贯的风格。”
“那我们怎么办？难道就看着他左右逢源？”周维清语气中带着不满。
“现阶段，我们无法阻止，也不需要阻止。”林风转过身，“‘信风’的信息证实了我们的价值。霍克的举动，恰恰说明‘断链行动’打疼了‘同盟’，使得我们成为了他必须认真考虑的‘变量’。我们要做的，是加快我们自己的步伐。”
他看向周维清：“周教授，你之前提到，对爆破残留物的分析有什么新的发现？”
提到专业领域，周维清立刻来了精神，他快步走到桌边，摊开几张数据图谱：“是的！非常关键的发现！‘铁锤’基地使用的能量核心，其衰变模式极不稳定，存在一种周期性的能量涟漪效应。根据‘回响’解密的部分数据对照，这很可能是‘先驱者’早期一种有缺陷的‘共鸣式’能源技术。简单来说，如果我们能模拟出特定的能量频率，或许……能远程引发其核心的小规模紊乱，甚至……提前过载！”
林风眼中精光一闪：“就像用特定的声音震碎玻璃？”
“原理类似，但复杂千万倍！”周维清激动地推了推眼镜，“需要极其精确的频率计算，还需要强大的能量源作为‘音叉’。目前……我们还做不到。”
“这是一个方向。”林风肯定道，“继续研究，这可能是我们未来对抗‘铁锤’乃至‘同盟’重型装备的关键。需要什么资源，优先调配。”
他又看向伊芙琳：“回复‘信风’，信息收到，感谢。重点询问两点：一、马库斯策划的报复行动，大致时间范围和可能的主攻方向有无更具体信息；二、霍克接触的那个后勤主管，在‘同盟’内部的地位和倾向。”
“明白。”伊芙琳快速记录着。
“另外，”林风补充道，“以火种议会的名义，分别给霍克、海狼和苔丝长老发送一份非公开的通讯。内容一致：通报我们已确认‘同盟’正在策划大规模报复，强调局势的严峻性，并重申合作应对的共同利益。对霍克，可以含蓄地提一下我们在能源技术上的‘新进展’，但不必透露细节；对海狼，强调唇亡齿寒；对苔丝长老，则着重说明大规模军事行动可能带来的生态灾难风险。”
这是一种微妙的外交博弈，既分享情报以示坦诚与合作诚意，又适度展示肌肉和利用各方关切点，以巩固那脆弱的联盟。
自由城邦联盟，“枢纽站”。
霍克在他那间可以俯瞰整个繁忙市场的奢华办公室里，把玩着手中一枚晶莹的能量晶体。
他刚刚几乎同时收到了两份通讯：一份来自“钢铁秩序同盟”某个通过中间人传来的、语焉不详的“贸易询价”，另一份则来自火种议会。
“呵呵，”霍克轻笑一声，对垂手侍立的“算盘”吴说，“林风这个小家伙，越来越有意思了。刚挨了一记闷棍，就知道赶紧亮亮爪子，顺便还把警报吹得震天响。”
“算盘”吴躬身问道：“首领，我们该如何回应？‘同盟’那边的询价，似乎有意采购一批高性能能量电池和稀有金属，量很大。”
“拖着他。”霍克放下晶体，“告诉他们，最近商路不太平，货源紧张，价格嘛……自然要上浮一些。至于林风……”他顿了顿，脸上露出商人特有的精明笑容，“回复他，自由城邦对维护区域和平的承诺坚定不移，对‘火种议会’的技术进展……深感兴趣。我们可以考虑，在现有贸易基础上，增加一批‘特种防护材料’的供应，当然，价格需要体现其……战略价值。”
他走到窗边，望着脚下熙熙攘攘的市场：“告诉下面的人，加强对东部方向的商品检疫，特别是能源和武器相关物资，通关时间……延长一倍。我们要让马库斯也知道，现在的‘货’，可不是那么好运的了。”
他这是在小心翼翼地增加“同盟”的行动成本，同时向林风释放有限的善意，但又绝不轻易卷入直接的冲突。
风险控制，永远是霍克的第一原则。
破碎海岸，兄弟会锚地。
海狼看完林风传来的信息，直接将其揉成一团，扔进了海里。“妈的！马库斯那个老杂毛，果然要报复！”他对着身旁的“裂颚”吼道，“告诉兄弟们，所有船只加强戒备，巡逻范围扩大二十海里！发现任何可疑的、带着‘铁锤’标记的玩意儿，不用请示，先给老子轰他娘的！”
“裂颚”舔了舔嘴唇：“老大，要不要……主动派几条快船，去摸摸‘同盟’沿海据点的情况？”
海狼眼中凶光一闪，随即又压下：“不急。林风小子既然通知了我们，肯定有后手。先看看他怎么办。咱们兄弟的血，不能白流。但要真是‘铁锤’的大队人马杀过来，咱们也不能缩在家里等死！让兄弟们准备好，随时可能出海‘干活’！”
兄弟会的应对直接而彪悍，充满了海盗式的警惕与进攻性。
生态守护者教团圣地。
长老苔丝在静谧的林中空地上，读完了林风的信件。
她深邃的眼眸中充满了忧虑。
她召来一名年轻的使者，吩咐道：“去新芽镇，回复林风首领。教团已加派巡林者，密切监视峡谷及周边区域的生态异常。我们会共享所有关于‘铁锤’部队大规模调动可能产生的环境评估数据。并再次重申：任何行动，必须以最小化对生命网络的伤害为前提。”
她的立场依旧清晰：提供信息和道义支持，但坚决反对任何可能造成大规模生态破坏的军事行动。
新芽镇，夜幕降临。
林风独自一人再次来到低语森林边缘。
他将手按在古树上，引导器发出微光。
与“低语之树”的联结让他能感受到一种宏大的宁静，但也清晰地感知到远方那正在凝聚的、充满恶意的风暴。
各方势力的回应，都在预料之中，没有惊喜，也没有彻底的背叛。
这盘棋，还在下。
他收到伊芙琳的传讯，匆匆返回议会总部。
周维清一脸兴奋地迎上来：“林风！有重大发现！我们对那条被炸毁的能源线路残留物的深入分析显示，‘铁锤’基地的能量传输网络，存在一个设计上的冗余漏洞！这个漏洞或许能让我们……”
林风停下脚步，认真倾听。
夜色笼罩的新芽镇，看似平静，但关于生存与未来的无声博弈，正在每一个角落激烈地进行着。
真正的考验，正在倒计时。
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