鬼哭涧内，李煊的“铁鹞子”前锋在击退了守军“仓促”的阻击后，继续向深处推进。谷道愈发狭窄，光线也更加昏暗，两侧崖壁仿佛要挤压过来，给人一种窒息的压迫感。地面上，除了之前战斗的痕迹，还出现了更多人为设置的障碍——被砍倒的树木、散乱的荆棘、以及一些看似无意散落，实则可能触发陷阱的绳索。
李煊骑着战马，在亲兵的护卫下也进入了涧内。他环顾四周，眉头越皱越紧。官军的抵抗比预想的要弱，撤退也比预想的要“干脆”。这非但没有让他安心，反而让他心头那股不安的预感越来越强烈。
“传令，前军放缓速度！派出更多斥候，搜索两侧崖壁，重点排查是否有伏兵洞穴或小径！”李煊沉声下令，他的谨慎让他没有冒进。
然而，命令刚刚传出，异变陡生！
“轰隆隆——！”
一声远比之前任何一次都要巨大的轰鸣从队伍的前方传来！紧接着，是连绵不绝的巨响和士兵们凄厉的惨叫！
“怎么回事？！”李煊厉声喝问。
很快，一名浑身是血的校尉连滚带爬地跑来汇报：“将军！不好了！前方谷道……塌了！大量的巨石和断木从两侧崖顶滚落，弟兄们……弟兄们被埋了不少！路……路被堵死了！”
李煊脸色一变，催马向前。只见前方一段尤为狭窄的谷道，此刻已被大大小小的山石和粗壮的树干彻底堵塞，烟尘弥漫，依稀可以看到碎石下露出的残破肢体和兵刃。至少有上百名精锐的“铁鹞子”士兵，在这突如其来的天崩地裂中非死即伤。
这绝非自然塌方！是官军精心准备的陷阱！他们算准了军队行进至此，才引爆了预设的机关！
“中计了！”李煊心中一沉。他立刻意识到，自己还是低估了杨妙真和叶飞羽的决心与狠辣。他们不惜放弃谷口，甚至付出一定伤亡，就是为了将他的大军引入这绝地，然后……
仿佛是为了印证他的猜想，几乎在同一时间，队伍的后方也传来了震天的喊杀声和剧烈的爆炸声！
“报——！将军！后路！后路被官军截断了！他们从我们进来的谷口两侧杀出，用火油和滚木封住了退路！弟兄们被打了个措手不及，损失惨重！”
李煊猛地回头，只见来时的方向浓烟滚滚，火光隐现，喊杀声、兵刃交击声清晰地传来。他的心彻底沉了下去。官军这是要瓮中捉鳖！
“不要乱！结阵！向中军靠拢！”李煊毕竟是沙场老将，临危不乱，嘶声大吼，试图稳住阵脚。
但噩梦才刚刚开始。
“放箭！”
“扔！”
随着不知从何处传来的命令，鬼哭涧两侧原本寂静的崖壁上，突然冒出了无数官军士兵的身影！他们如同从岩石中生长出来一般，弓箭、弩机、乃至徒手抛掷的石块，如同暴雨般向着被困在谷底的叛军倾泻而下！
这一次的攻击，与先前“败退”时的零星抵抗完全不同。箭矢更加密集、精准，专门瞄准盾牌的缝隙和甲胄的薄弱处。更多的滚木礌石被推下，其中还夹杂着点燃的、浸满火油的草球和枯枝！
谷底顿时变成了人间地狱。叛军士兵们拥挤在狭窄的谷道中，进退维谷，成了崖上守军最好的靶子。盾牌能挡住正面，却难防头顶；厚重的铁甲能防箭矢，却挡不住巨石的碾压和火焰的焚烧。惨叫声、哀嚎声、咒骂声、以及火焰燃烧皮肉的滋滋声混杂在一起，令人毛骨悚然。
“灭火！快灭火！”
“举盾！顶住！”
“啊！我的眼睛！”
“救命……”
叛军队伍陷入了极大的混乱。不断有人中箭倒下，被滚石砸扁，或被火焰吞噬。浓烟和尘土弥漫，进一步降低了能见度，加剧了恐慌。
李煊在亲兵拼死护卫下，躲过几波箭雨，脸色铁青。他挥舞战刀，格开一支流矢，厉声喝道：“不要慌！弓箭手，向两侧崖壁仰射还击！刀盾手保护！工兵，立刻清理前方路障，我们必须冲出去，与史帅主力汇合！”
他知道，原地固守只有死路一条。唯一的生机，就是不惜一切代价，冲破前方官军设置的路障，打通前往“一线天”的道路。只要冲过一线天，前面就是相对开阔的地带，就能摆脱这该死的绝地！
在军官的弹压和求生欲望的驱使下，残存的叛军开始组织反击。弓箭手冒着箭雨，向崖顶盲目射击，虽然效果有限，但也稍稍压制了守军的攻击频率。工兵则顶着不断落下的石块和冷箭，拼命挖掘、搬运堵塞道路的巨石和断木。
每前进一步，都付出了惨重的代价。
落鹰涧，中军大帐。
斥候如同走马灯般将前线战报传回。
“报！李煊所部已深入鬼哭涧中段！”
“报！我军已成功引爆塌方陷阱，堵塞其前路，并截断其后路！”
“报！伏兵尽出，依计从两侧崖顶发动攻击，敌军伤亡惨重，陷入混乱！”
听着一条条捷报，帐内众将脸上都露出了振奋之色。连日来的压抑和悲愤，似乎找到了宣泄的出口。
叶飞羽却依旧冷静，他指着沙盘上鬼哭涧中段那个被标记为“断魂崖”的位置，说道：“李煊非庸才，困兽犹斗，其反扑必然凶猛。尤其打通前路，是其唯一生机。告诉断魂崖一线的王校尉，他的压力会最大。务必顶住叛军的疯狂冲击！另外，崖顶的兄弟们，箭矢、滚木、火油需节省使用，叛军弓箭手的反击也不可小觑，注意隐蔽。”
杨妙真补充道：“传令张贲，他部休整后，作为预备队，随时准备投入战斗，增援断魂崖或堵截谷口的兄弟。此战，务必要将这八千‘铁鹞子’尽数葬送在鬼哭涧！”
“得令！”
鬼哭涧，断魂崖下。
叛军工兵在李煊的严令和身后同袍的掩护下，冒着巨大的伤亡，终于清开了一段通道。然而，出现在他们面前的，是官军利用天然岩壁和加固工事构筑的又一道防线——断魂崖主阵地。这里地势更为险要，官军居高临下，防御工事也比谷口更加坚固。
“杀过去！冲过这里，前面就开阔了！”李煊亲自督战，挥舞着战刀，驱赶着士兵们发起冲锋。
求生的欲望压过了恐惧，残存的“铁鹞子”士兵们发出野兽般的嚎叫，向着断魂崖阵地发起了决死冲锋。
“放箭！”
“砸！”
守军指挥官王校尉沉着应对。密集的箭雨和滚木礌石再次落下，将冲锋的叛军成片地打倒。但这一次，叛军似乎豁出去了，顶着伤亡，前仆后继，竟然硬生生冲到了守军阵地前，开始了残酷的肉搏战！
刀光剑影，血肉横飞。狭窄的山道上，双方士兵挤在一起，用最原始、最血腥的方式争夺着每一寸土地。不断有人从崖边跌落，惨叫着坠入深渊。战斗进入了最惨烈的阶段。
东麓战场。
夕阳完全沉入地平线，但战斗并未停歇。田承德像是输红了眼的赌徒，不顾巨大的伤亡，竟然点燃了火把，命令部队夜战！他必须在史怀义取得突破之前，拿出像样的战果，否则无法向安福山和监军于德恩交代。
火光照耀下，山梁上下如同白昼。叛军的身影在火光中晃动，如同鬼魅，一波接着一波地向上涌。
石柱已经杀红了眼，他丢掉了已经卷刃的长刀，抢过一柄战斧，如同门神般站在防线最前沿，哪里危急就冲向哪里，战斧挥舞间，必有几个叛军被劈飞砍倒。他浑身浴血，有自己的，更多的是敌人的，如同一个血人。
“兄弟们！顶住！郡主和军师在西边宰肥羊呢！咱们也不能拉了胯！让这些叛贼看看，咱们凤凰山儿郎的厉害！”石柱的吼声虽然沙哑，却依然充满了力量，激励着疲惫不堪的守军。
将士们在他的带领下，爆发出最后的力气，用身体、用牙齿、用一切可以利用的武器，死死守住摇摇欲坠的防线。山梁上下，尸积如山，鲜血顺着山坡流淌，染红了泥土。
于德恩在后方望楼上，看着这炼狱般的场景，脸上没有任何表情，只是偶尔对田承德投去冰冷的一瞥，那眼神中的意味不言而喻——不惜代价，必须突破！
田承德感受到那目光，如同被毒蛇盯上，只得咬牙继续投入兵力。东麓的战事，成了一场纯粹的生命消耗战。
夜色渐深，星光黯淡。鬼哭涧内的喊杀声、东麓山梁的搏斗声，却愈发清晰刺耳。这一夜，注定无眠，注定要用无尽的鲜血来浇灌凤凰山这片饱经战火的土地。西线的围歼与东线的死守，都进入了最关键、最残酷的时刻。
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