片刻后，两人一前一后出了客栈。
萧执手持一柄泥金折扇，缓步而行，如同寻常的游学书生。
沈沐依旧戴着“幽影”，低着头，落后一步跟着，扮作沉默寡言的长随护卫。
小镇的清晨已然苏醒，青石板路被晨露打湿，泛着温润的光泽。
河道中乌篷船欸乃作响，船娘软糯的吴语小调随风飘来。
两岸店铺陆续开张，早点摊子热气腾腾，弥漫着食物香甜的气息。
人来人往，市井喧嚣，充满了鲜活的生活气息。
这与帝都的巍峨肃穆、皇城的冰冷规整截然不同。
沈沐却无暇感受这份烟火气。
他的全部心神都系于前方那道身影之上，眼观六路，耳听八方，任何靠近陛下三丈之内的人都会引起他高度的警觉，肌肉时刻紧绷着，如同蓄势待发的猎豹。
萧执却似乎颇为享受这份闲适。
他走走停停，时而驻足欣赏桥头石雕，时而在小摊前流连，拿起一件手工拙朴的泥人或是散发着清香的草编蚱蜢把玩，甚至还买了一包刚出锅、烫得吓人的桂花糖炒栗子。
他自然而然地将那包热栗子塞到沈沐手里：“拿着。”
沈沐如同接了个火炭，捧也不是，放也不是：“主子，这……”
“尝尝。”萧执打断他，自己已剥开一颗，露出金黄的栗肉，香气扑鼻，“宫……家里吃不到这般烟火气。”他语气寻常，仿佛只是主人赏赐给随从一点小食。
沈沐僵硬地捧着那包栗子，透过覆面的孔隙，那温热香甜的气息不断钻入鼻腔。
他从未在执行任务时，尤其是护卫陛下时，手持这样的东西。这太不像话了。
“属下……不饿。”他试图推拒。
“让你拿着便拿着。”萧执语气微沉，扫了他一眼，“还是说，要朕亲自剥给你吃？”
沈沐立刻噤声，只能将那包栗子更紧地捧在手里，仿佛捧着一件极其重要又极其烫手的任务道具，连带着指尖都微微发烫。
萧执似乎满意了，继续向前踱步。穿过熙攘的街市，前方出现一座香火颇旺的城隍庙，善男信女穿梭不息，钟磬声声，香烟缭绕。
“进去看看。”萧执信步而入。
庙宇内部比外面看来更加深邃古老，飞檐斗拱遮天蔽日，殿内光线晦暗，供奉的神像金身在长明灯和香火映照下显得宝相庄严又有些森然。
空气里弥漫着浓郁的檀香和蜡烛燃烧的气息。
人流在此处更为密集拥挤，摩肩接踵。
沈沐的心瞬间提到了嗓子眼，立刻上前半步，几乎要贴到萧执身后，全身的感知力提升到极致，目光如电，扫视着每一个靠近的人。
这里地形复杂，光线昏暗，人员混杂，简直是刺客最佳的动手场所！
萧执却似乎浑然不觉潜在的危险，他在正殿看了看那威严的城隍塑像，又绕到偏殿。
偏殿一角有一株巨大的许愿树，枝干虬结，上面系满了红色的许愿绸带，随风轻轻摇曳，如同燃烧的火焰。
不少年轻男女正在树下虔诚地书写、系带。
萧执驻足看了一会儿，忽然对旁边售卖许愿绸的小沙弥道：“取两条来。”
小沙弥连忙奉上两条红绸和笔墨。
萧执执笔，在其中一条上似乎写了些什么，随即看向沈沐，将另一条空白的红绸和笔递向他：“你也写一个。”
沈沐彻底愣住了。
写……许愿绸？
他一个影卫，刀头舔血，生死皆由主人，他有什么资格许愿？又能许什么愿？愿主子圣体安康？愿天下太平？这些……岂是能写在这等儿女情长的东西之上的？
“主子，属下……”他下意识地想要跪下，却被萧执用目光制止。
“既是微服，不必拘礼。”萧执的声音在香烟缭绕中显得有些模糊，眼底却带着一种不容抗拒的深意，“就当是……入乡随俗。还是说，你心中并无想祈求之事？”
沈沐喉头滚动，说不出话。
他心中有太多想求的，求陛下平安，求任务顺利，求……求自己能一直这样守在陛下身边，尽忠职守……可这些，如何能落于笔端？
在萧执平静却极具压迫的注视下，他最终只能僵硬地接过笔和红绸。
笔墨在手，却重逾千斤。
他迟疑了良久，最终只是极其笨拙地、用握剑而非握笔的手，在那红绸上歪歪扭扭地写下了两个字：
“平安”。
他所求不多，唯愿主子此行平安，永享平安。
写罢，如同完成了一项极其艰难的任务，额角竟渗出了细密的汗珠。
萧执的目光落在那两个力透纸背、却毫无风骨可言的字上，眼底掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪。
他并未评价，只是将自己写好的那条红绸也递给了沈沐：“系上去吧，系得高些。”
沈沐接过两条红绸，依言走到树下，足尖微微一点，身形轻捷如燕，轻而易举地将两条红绸系在了最高最显眼的一根枝桠上。
两条红绸并排系着，在风中紧紧相依。
一条上面字迹清峻凛然，内容未知，另一条则只有两个笨拙却沉重的字——平安。
萧执仰头看着那两条飘扬的红绸，香烟缭绕在他俊美的侧脸，神情莫测。
沈沐落回地面，垂手侍立，心中却因这逾矩的“许愿”而波澜起伏。
就在这时，异变陡生！
一方面是沈沐方才展露的轻功引起了注意， 一方面是萧执通身的气度与这环境格格不入，人群中，一道阴冷的目光骤然锁定了他们！
没有任何征兆，一道寒光自斜刺里的人群中暴射而出！
且是直取正在仰头看树的萧执毫无防备的后心！角度刁钻狠辣，速度快得惊人！
是弩箭！
“主子！”沈沐瞳孔骤缩，厉喝一声！
所有的迷茫、不安、窘迫在这一刻荡然无存！只剩下刻入骨髓的护卫本能！
时间仿佛被无限拉长！
他离陛下尚有半步距离，已然来不及完全推开陛下或是拔剑格挡！
千钧一发之际，沈沐没有丝毫犹豫，身体如同最坚硬的盾牌，猛地侧身旋步，用自己的左肩胛骨对准了那道疾射而来的寒芒，同时右手闪电般探出，将萧执狠狠推向旁边一根粗大的廊柱之后！
“噗——！”
一声极其沉闷的、令人牙酸的利器入肉声响起！
淬毒的弩箭狠狠钉入了沈沐的左肩！巨大的冲击力带得他向前一个趔趄，眼前猛地一黑！
“有刺客！护驾！”沈沐强忍着钻心的剧痛和瞬间蔓延开的麻痹感，用身体死死护住萧执的方向，右手已反手拔出腰间软剑，剑光如匹练般扫向暗器射来的方向，同时发出了警报！
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