只听萧执轻笑一声，语气依旧平淡无波，甚至带着点调侃：“能有什么动静？莫非是野猫打架，也值得你端王爷放在心上？你何时也学得这般捕风捉影了？”
他轻巧地将话题带过，既未承认也未否认，反而将问题抛回给萧锐。
萧锐闻言，嘿嘿一笑，奉上一盏刚沏好的、茶汤清碧的云雾茶：“臣弟这不是关心则乱嘛！如今各路王爷都进京了，就怕有什么不开眼的惊扰了圣驾，或是惹出什么麻烦来。皇兄安然无恙，臣弟就放心了。”
他这话说得真挚，透着毫不掩饰的关切。萧执接过茶盏，吹了吹热气，睨了他一眼：“管好你自己就是。在京这些时日，给朕安分些，少惹是生非，便是最大的省心了。”
“臣弟遵旨！”萧锐笑嘻嘻地应了，自己也端起一盏茶，品了一口，满足地叹了口气，“好茶！也就皇兄这里的雪水，能配得上这罐好茶叶。”
兄弟二人复又说起品茶之道，仿佛刚才那段短暂的机锋从未发生过。
然而，廊下的沈沐却无法如此轻松。端王那句看似无心的问话，像一粒投入平静湖面的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。
端王与陛下感情亲厚，人所共知，他若问起，是单纯关心，还是……另有所指？
陛下那般轻描淡写地回应，是信任这个弟弟，还是……一种不动声色的警告？
他发现自己竟不由自主地开始揣测天家兄弟间的微妙关系，这让他感到一阵不安。
但作为暗卫，他只需听从命令，守护安全，不该也不能去深思这些背后的错综复杂。
就在这时，殿内传来萧执的声音：“十七。”
沈沐立刻收敛所有心神，躬身入内：“属下在。”
“端王今日献茶有功，朕心甚悦。去将前日内务府新造的那对赤金嵌宝波斯马鞍扣取来，赏给端王。”萧执吩咐道，语气自然，仿佛只是临时起意。
“是。”沈沐领命，正要转身去取。
“哎，等等！”端王萧锐却忽然叫住他，一双桃花眼饶有兴致地上下打量着沈沐，摸着下巴对萧执笑道。
“皇兄，这就是你新提拔的那个暗卫？瞧着倒是精干。听说前几日秋狝，就是他拼死护驾，让你毫发无伤？”他目光明亮，带着纯粹的好奇和欣赏，并无太多尊卑隔阂。
沈沐垂首立在一旁，不敢接话。
萧执抿了口茶，淡淡“嗯”了一声，算是承认，却并不愿多谈此事。
萧锐却似来了兴趣，走到沈沐面前，围着他转了小半圈，啧啧道。
“不错不错，是个好儿郎！皇兄你是不知道，现在京里都传遍了，说您身边有位身手绝世、忠心耿耿的暗卫高手，关键时刻能以一当百！臣弟还以为是夸大其词，今日一见，这气度倒是不凡。”
他说着，竟伸出手，想拍拍沈沐的肩膀。
沈沐身体几不可察地微微一僵，下意识地想要后退，却强行止住了。
端王是陛下爱弟，身份尊贵，他的举动虽突兀，却并无恶意。
然而，就在萧锐的手即将落下之际，萧执却忽然开口，声音不高，却带着一丝不容错辨的冷淡：“小锐。”
萧锐的手顿在半空，疑惑地回头看向皇兄。
萧执放下茶盏，目光扫过沈沐，最终落在弟弟脸上，语气平淡无波：“朕的人，自有朕来赏罚。你的马鞍扣不想要了？”
萧锐愣了一下，随即讪讪地收回手，摸了摸鼻子，笑道：“要！怎么不要！皇兄赏的东西，都是最好的！”
他看似浑不在意，眼神却飞快地在自己皇兄和那沉默的暗卫之间扫了一下，闪过一丝极淡的讶异和玩味。
皇兄这护短的劲儿……倒是少见，呦吼？嘿嘿嘿~
沈沐心中却是猛地一紧。
陛下这话……是什么意思？是责怪端王殿下举止失当，还是……？
他不敢深想，只觉得那道落在自己身上的目光，似乎比方才更加沉重了些。
“还不快去？”萧执的声音再次响起，恢复了平常的语调。
“是！属下告退！”沈沐如蒙大赦，连忙躬身退出，快步去内库取赏赐。
直到离开南书房一段距离，他才缓缓吁出一口气，背后竟又出了一层细汗。
方才那一刻，虽然陛下语气平淡，但他却清晰地感受到了一种无形的、强大的占有和庇护欲，对象正是自己。
这感觉比那夜寝殿中的擦拭更加清晰，更加不容置疑。
为什么？
就因为自己护驾有功？
可暗卫护驾，不是天经地义的事情吗？为何独独对他……
沈沐的心再次乱了。
他强迫自己不再去想，专注于眼前的任务。
当他捧着那对华丽贵重的马鞍扣回到南书房时，端王正与陛下说笑着，仿佛刚才那短暂的小插曲从未发生。
端王接过赏赐，谢了恩，又陪着萧执说了一会儿话，便心满意足地告退了。
书房内恢复了安静。萧执拿起朱笔，似乎准备继续处理政务，却忽然头也不抬地问了一句：“你觉得，端王如何？”
沈沐心中一惊，万万没想到陛下会问自己这个问题。他谨慎地回答：“端王殿下……赤子心性，与陛下兄弟情深。”
“赤子心性？”萧执笔下未停，语气听不出喜怒，“或许吧。但天家之子，又有几个是真糊涂？他今日来问庆王行馆之事，是真关心，还是替人来探朕的口风，亦或是……他自己也想看看风向，未可知。”
沈沐屏住呼吸，不敢接话。
天家之事，水深似海，绝非他一个暗卫能够置喙。
萧执似乎也没指望他回答，自顾自地道：“朕与他是一母同胞，自小护着他长大。
朕希望他这份‘赤子心性’能一直保持下去。但有时候，看得太紧，反而会让他生出别的心思。你说，是么？”
这话像是在问沈沐，又像是在自言自语。沈沐只觉得一股寒意从脊背升起。
陛下这是在……怀疑端王？还是借此敲打提醒自己？
“属下……愚钝。”他只能如此回答。
萧执终于停下笔，抬眸看了他一眼，那目光深邃，仿佛能看透他所有的不安与困惑。
“愚钝些好。”萧执意味不明地说了一句，随即挥挥手，“下去吧。今日之事，不得外传。”
“是！属下明白！”沈沐躬身退下。
走到殿外，午后的阳光暖洋洋地照在身上，他却觉得有些冷。
陛下最后那句话，那双似乎能洞悉一切的眼睛，还有与端王相处时那难得的温情与瞬间的冷厉交织……这一切都让他感到一种深深的无力与迷茫。
他发现自己仿佛正被卷入一个越来越深的漩涡，四周是温暖的水流，却暗藏着看不见的激流与暗礁。
而那个掌控着一切源头的人，心思如海，他根本看不透，只能被动地随着那水流沉浮。
他握紧了腰间的剑，冰凉的触感让他稍微镇定下来。
无论如何，他是暗卫十七，他的职责是守护陛下。
至于其他……他不敢想，也不能想。
只需听从命令，便不会错。
他再次坚定了信念，将所有的困惑与不安死死压在心底，身影重新变得如同磐石般稳固而沉默，融入了宫殿的阴影之中。
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