并非来自码头方向，而是众人潜伏点的侧后方，一片荒废的芦苇丛中，突然传出一阵极其突兀的、窸窸窣窣的声响，还夹杂着一声被压抑的低呼：“哎哟！这什么破地方！”
这声音……？！
潜伏中的沈沐瞳孔骤然收缩，几乎不敢相信自己的耳朵！
是端王萧锐？！
他怎么会在这里？！
紧接着，芦苇丛被拨开，一个穿着夜行衣却明显不合身、甚至有些狼狈的身影跌跌撞撞地冒了出来，一边拍打着身上的草叶，一边小声抱怨：“早知道这么难走，就不跟来了……皇兄也真是，这种好玩的事也不叫我……”
他的出现，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
几乎在同一时间，码头另一侧，几个真正的、如同鬼魅般悄无声息的黑影骤然显现，显然是被这突如其来的蠢货打断了原本的计划！
他们警惕地看向端王的方向，又迅速扫视四周，意识到不妙，当即毫不迟疑地转身就想遁入江水之中！
“动手！”沈沐当机立断，厉声喝道！虽然计划被打乱，但绝不能让这些人逃走！
潜伏的暗卫瞬间暴起，如同离弦之箭扑向那几个黑影！
金铁交鸣之声、呼喝之声瞬间打破了死寂的夜幕！
而罪魁祸首端王，还愣在原地，看着眼前突然爆发的激战，一脸茫然和震惊：“啊？打……打起来了？不是？真有坏人啊？”
一名黑影见逃脱无望，竟狗急跳墙，猛地向离他最近、显然毫无防备的端王甩出三枚淬毒的飞镖！
“殿下小心！”沈沐目眦欲裂，身形如同瞬移般猛地扑过去，一把将还在发愣的萧锐狠狠推开！
嗤！嗤！嗤！ 三枚毒镖擦着沈沐的手臂射空，钉入身后的泥土中！
沈沐手臂一痛，被划开一道血口，但他顾不上查看，反手一剑格开另一名趁机袭来的黑影的刀锋，对吓傻了的端王吼道：“躲起来！别添乱！”
萧锐这才如梦初醒，连滚爬爬地躲到一堆废弃的木箱后面，脸色煞白，看着眼前刀光剑影、生死搏杀的场面，身体不住地发抖，再也没有了平日半分跳脱模样。
战斗结束得很快。
来袭者虽悍勇，但终究寡不敌众，被尽数歼灭，只留了两个活口。
现场一片狼藉，弥漫着血腥味。
沈沐捂着流血的手臂，脸色铁青地走到那堆木箱后，看着缩在那里、惊魂未定的端王，强压着怒火，沉声道：“殿下！您为何会在此处？！可知今夜行动何等机密？您差点……”他硬生生把“害死大家”几个字咽了回去。
萧锐抬起头，脸上还带着后怕和委屈，小声道：“我……我就是听说皇兄好像要在这里抓坏人，觉得刺激……就想偷偷跟着来看看……我穿了夜行衣的……”他越说声音越小，自己也意识到犯了天大的错误。
沈沐闭了闭眼，只觉得一阵无力。
这位王爷的“傻”，真是能要人命！
他不再多言，留下一句“请殿下在此稍候，切勿再动”，便转身去处理善后，并紧急派人向宫里的陛下禀报这意外的插曲。
……………
乾元宫内，萧执听完影卫的急报，得知整个行动过程以及端王突然出现的“壮举”，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地将手中的奏折摔在御案上！
“胡闹！”两个字如同从牙缝里挤出来，带着滔天的怒意。
赵培和一众内侍吓得跪伏在地，大气不敢出。
“把他给朕拎回来！立刻！马上！”萧执的声音冰冷彻骨。
半个时辰后，垂头丧气、如同霜打茄子般的端王萧锐，被“请”到了南书房。
没有外人在场，萧执看着这个不成器的弟弟，气得胸口起伏，指着他骂道：“萧锐！你的脑子呢？！被狗吃了吗？！暗卫的行动你也敢跟去？你是不是觉得朕太纵容你了，以至于你连死字怎么写都不知道？！”
萧锐从未见过皇兄对自己发这么大的火，吓得噗通一声跪在地上，眼圈都红了：“皇兄……我错了……我就是好奇……我没想那么多……我真的知道错了……”
“没想那么多？！”萧执抓起那本被摔过的奏折，直接砸到他面前。
“你是亲王！一举一动多少双眼睛盯着？！今夜若是你有个好歹，或是被贼人掳了去，你让朕如何向母后交代？让朝堂如何动荡？！你的好奇，差点毁了整个计划，差点害死那么多忠心的侍卫！甚至差点把你自己也搭进去！你……”他气得话都说不连贯。
萧锐看着暴怒的皇兄，再回想码头那惊险一幕，尤其是沈沐为他挡镖的那一下，终于后知后觉地感到了彻骨的害怕和后悔，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来：“皇兄……我真的知道错了……我再也不敢了……您别生气……我以后一定乖乖的……”
看着他这副吓得掉眼泪、真心悔过的模样，萧执一肚子的火气像是被戳破的气球，泄了大半，只剩下浓浓的疲惫和后怕。
他了解这个弟弟，他是真的蠢，真的没坏心，但也是真的能惹祸。
他揉了揉突突直跳的太阳穴，无力地挥挥手：“滚回你的王府去！给朕闭门思过一个月！没有朕的旨意，不许踏出府门半步！再让朕知道你掺和这些事，朕打断你的腿！”
“是是是！臣弟这就回去思过！一个月不够，思两个月！”萧锐如蒙大赦，连忙磕头，灰溜溜地退了出去，背影都透着蔫吧。
处理完糟心的弟弟，萧执沉默了片刻，对赵培道：“十七如何？”
“回陛下，十七大人手臂被毒镖擦伤，所幸镖上并非见血封喉的剧毒，随行太医已及时处理，并无大碍，只是需要休养几日。”赵培小心翼翼地回答。
“让他进来。”
“是。”
很快，沈沐走了进来，手臂上缠着白色的绷带。他面色如常，仿佛受伤的不是自己，恭敬行礼：“属下参见陛下。”
萧执的目光落在他受伤的手臂上，眼神复杂。
有对弟弟的怒其不争，也有对十七的关切，更有一种难以言喻的烦躁。
“伤势如何？”
“谢陛下关心，皮肉小伤，并无大碍。”
“今夜……辛苦你了。”萧执的声音有些沙哑，“也……多谢你护着那个蠢货。”
沈沐垂眸：“保护殿下，亦是属下职责所在。”
萧执看着他这副永远忠诚、永远克制的模样，再想到那个只会哭唧唧认错、做事不过脑子的弟弟，心中一时五味杂陈。
他沉默良久，才缓缓道：“朕这个弟弟……被朕和母后宠坏了，缺心眼，没什么城府，今日之事，绝非他有意为之。他的话，他的举动，无论好坏，你都不必过于放在心上。”
这话，像是在为端王开脱，又像是在提醒沈沐，更像是在对自己解释。
沈沐心中微动。
陛下这是在……安抚他？他立刻道：“属下明白。
端王殿下赤诚天真，并无恶意。”
“天真？”萧执嗤笑一声，带着些许自嘲，“天家之子，天真即是罪过。罢了，不说他了。你受伤了，好生休息几日，码头后续之事，朕会让巽统领接手。”
“陛下，属下……”
“这是旨意。”萧打断他，语气不容置疑，“下去吧。”
“……是。属下告退。”沈沐不再多言，躬身退下。
走出南书房，夜风清冷。沈沐回想今夜这一连串的意外，尤其是陛下最后那番话，心中感慨万千。
端王殿下，确实不坏，只是……傻得让人头疼。
而陛下，纵然是九五之尊，面对这样一个弟弟，似乎也有着寻常人家兄长般的无奈与操心。
那自己呢？
沈沐摸了摸手臂上的绷带。
那一推，是职责，是本能。
但陛下那句“多谢”，却让他心中泛起一丝异样的波澜。
他甩甩头，不再去想。
只是经过端王这番折腾，他越发觉得，这宫闱之中，人心各异，唯有恪守本职，谨言慎行，方能在这复杂的旋涡中，守住一方安宁。
而他未曾察觉，自己那份“恪守本职”的决心，早已在不知不觉中，掺入了越来越多难以言说的复杂情愫。
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