朱慕瞥了眼身后，心说这兵压根不用练。但知道汤和性子，便正色道：练兵无他，唯手熟尔。三日小操五日大操，骑兵更需每日饲马驯马，培养人马默契。
就这么简单？汤和将信将疑，暗自盘算要去朱慕军营一探究竟。
朱慕懒得理会，转向朱重八：三哥在郭大帅麾下可好？大帅可重用你？
朱重八刚要答话，汤和抢着道：重八哥如今可是大帅跟前的红人，刚来就当了千户。小九你还不知道吧，快要有嫂子啦！
“嫂子？”
朱慕微微怔住，脑海中浮现出马秀英的身影，看来这段姻缘终究是命中注定。
“汤和，你小子别胡说，这事还没定呢！”
朱重八在汤和背上拍了一掌，嘴角却不受控制地扬起。
“瞧重八这模样，心里怕是欢喜得很。”
“那可不，郭大帅的义女虽非绝色佳人，却英气逼人，还通晓兵法。她出的计策，可比大帅帐下那些将军高明多了！”
“重八怕是早就盼着这一天了。”
“重八哥，啥时候去提亲啊？”
“去去去，都给我滚，一个个没个正经。”
朱重八被众人调侃得黝黑的面庞泛起红晕，引得大伙哄堂大笑。
“小九，别听他们瞎说。不过俺确实相中了郭大帅的义女，看大帅的意思也有此意，说不定哪天你就真要多位嫂子了。”
朱重八很快恢复豪爽本色，坦然向朱慕表明心意。
朱慕朗声笑道：“那我可等着喝哥哥的喜酒了。对了，我那未来嫂子可是姓马名秀英？”他又确认道。
“正是马姑娘。”朱重八咧嘴笑道。
“确是良配。”朱慕颔首。
朱重八疑惑道：“小九，你也见过马姑娘？”
朱慕稍顿，随即笑道：“只是听闻郭大帅这位义女巾帼不让须眉，聪慧贤淑，将来定是三哥的贤内助。”
朱重八闻言又乐开了花：“嘿嘿，俺也是这么想的。”
众人谈笑间已行至帅府，今日宴席就设在郭子兴府中。
帅府门前，郭子兴率红巾军众将相迎。
朱慕将五百精骑留在城外，仅带朱一、郭英等数位将领赴宴。他丝毫不担心郭子兴或孙德崖会耍什么花样——城中有三哥和徐达等兄弟坐镇，加上自身武艺超群，若有人心怀不轨，还不知是谁收拾谁。
更何况他另有倚仗：此战过后，系统征召数已达之众。这两万三千精锐莫说防身，便是夺取濠州城也易如反掌。
“久仰郭大帅威名，今日得见，三生有幸！”
朱慕远远便抱拳施礼，不待主人相迎便大步上前，这番举动顿时赢得郭子兴麾下众将好感。
大败官军仍谦逊有礼，真不愧虎王威名！
郭子兴初次得见朱慕真容，只见其身形魁梧，相貌堂堂，更有一股摄人心魄的气势，令人不由心生折服。
郭子兴爽朗大笑：哈哈，老朽仰慕虎王已久，今日一见果然名不虚传！虎王英姿勃发，让老夫都忍不住想年轻几十岁啊！
这位昔日郭家庄庄主素来豪爽，此刻面对救命恩人朱慕更是放下身段，言辞恳切，令朱慕倍感舒心。
朱慕暗自感叹：乱世豪杰果然各有不凡之处，当真不可小觑！
郭大帅折煞在下了。您是老前辈，若非您率部在江北牵制官军，我哪能轻易拿下金陵？说来还要多谢郭大帅。朱慕谦逊回应。
论人情世故，朱慕自认不输郭子兴。前世丰富的阅历让他深谙交际之道。
果然，郭子兴闻言开怀大笑。
朱重八、徐达等人看着朱慕与郭子兴谈笑风生的模样，不禁感慨：蛰伏江南这些年，小九已褪去当年怯懦模样，愈发沉稳老练了。
战乱岁月，最是磨砺人啊！
寒暄过后，众人入席就座。
宴席早已备好。经过一番推让，郭子兴居主位，朱慕与朱重八分坐两侧。这般安排引得郭子兴麾下不少将领暗自眼红。
他们自然不敢对威名赫赫的朱慕有意见，却对寸功未立的朱重八骤升千户之位颇有微词。
这些老部下怎会知道，守城最危急时刻实则是朱重八在指挥，郭子兴不过挂名而已。朱重八更不曾提及自己多次率兵解围的功绩，以至大半功劳都记在了郭子兴头上。
郭子兴心知肚明，更赏识朱重八的才干，故有意将义女马秀英许配给他。
但今日见到朱慕，郭子兴又有了新的盘算。他想 女每每谈及虎王时的神情，或许......
酒宴间，郭子兴的目光在朱慕与朱重八之间游移。论相貌气度，朱慕这个弟弟明显胜过兄长朱重八。
朱慕的出众样貌要归功于体内那股神秘热流。它不仅重塑了他的体魄，更将他的五官与身形雕琢成黄金比例。此刻的朱慕剑眉星目，英气逼人，任谁见了都不由心生亲近。
压下心中惊叹，郭子兴与朱慕攀谈起来。这一聊更令他震惊——虽与朱重八同根同源，朱慕却见识广博，无论谈及何事都能娓娓道来，有些见解甚至令他这个年长者都自愧不如。
不仅郭子兴诧异，连朱重八也暗自吃惊。这些年小九在江南究竟有何奇遇？眼见弟弟与主帅谈笑风生，自己却插不上话，朱重八只得闷头饮酒吃菜。
这番作态却引来郭子兴部将的鄙夷。他们看着侃侃而谈的朱慕，又瞥向只顾吃喝的朱重八，私下议论纷纷，不时发出讥笑。只是碍于朱慕在场，众人不敢太过放肆。
朱慕耳力过人，将这些闲言碎语尽收耳中。倒是朱重八浑然不觉，依旧大快朵颐。不过以朱慕对兄长的了解，即便知晓也会隐忍不发，只待来日再作计较。
酒过三巡，郭子兴突然拍案道：来人，请秀英来见虎王！朱慕连忙推辞，朱重八也停下筷子，眼中闪过疑虑。
虎王有所不知，郭子兴执意道，小女当年曾扮男装登琅琊山拜会，回来后对您推崇备至。今日重逢，定会欣喜万分。说罢不容拒绝地紧握朱慕的手。
朱慕无奈应允，向朱重八投去歉意的目光。可朱重八早已听不进任何话语，脑海中只回荡着郭子兴那句对虎王敬佩的紧，心中如遭重击。
那我算什么？朱重八攥紧拳头，骨节发出清脆的响声。
朱重八手中的酒杯被捏得粉碎，碎瓷片划破手指，鲜血顺着掌心滴落。
这一幕立刻吸引了在场众人的目光。郭子兴麾下的将领们纷纷露出玩味的表情，他们都知道大帅有意撮合义女马秀英与朱重八，没想到今日宴席上郭子兴竟对朱重八的弟弟朱慕另眼相看。
有人暗自嗤笑：这可有意思了！要论本事，朱慕确实比朱重八强得多。
掌心传来的剧痛让朱重八猛然清醒。他死死低着头，强压住眼中的怒火，声音发颤：大帅恕罪，末将酒量不济，先行告退。
三哥！朱慕见状急忙起身。他心中暗恼郭子兴行事荒唐，正要开口解围，却见朱重八突然抬头，脸上已恢复往日的憨厚笑容：小九且陪大帅畅饮，为兄实在不胜酒力，先回房歇息。晚些你再来寻我叙话。
朱慕心知此刻强留反而不妥，不如先让三哥离席。他暗忖：待会儿定要暗示郭子兴，我已娶正妻，他总不会让义女给人做妾。
三哥保重。朱慕将朱重八送至门外，低声道：万事有我。
朱重八脚步微顿，回头笑道：我信你。说罢大步离去。
望着朱重八远去的背影，朱慕心中怅然。他知道此事已在兄弟间埋下芥蒂。男女之情最是难解，即便他表明立场，终究伤了兄长的心。
忽然间朱慕心头一震：莫非这是郭子兴的算计？
越想越觉蹊跷。郭子兴既要用朱重八之才，又恐其与黑旗军关系过密。若直接限制兵权，未免可惜；若放权任用，又担心兵马流向黑旗军。
好一招 计！以女子代桃，离间兄弟。
朱慕不禁失笑：史书留名者果然皆非庸辈。不过郭子兴未免太小瞧人了——且不说自己，朱重八是何等人物？那可是将来要开创大明基业的雄主！
很快就能看穿你郭子兴的盘算。
你郭子兴这一手虽然让三哥对俺起了戒心，但更让三哥记恨的恐怕是你吧。
呵呵，郭子兴这辈子都别指望得到俺三哥的真心效忠了。
这叫偷鸡不成蚀把米？
回到宴席间。
朱慕神色如常，依旧与郭子兴谈笑风生。这时去请马秀英的亲兵回来耳语几句，郭子兴顿时面露难色。
他脸色几经变化，举杯对朱慕道：实在对不住，朱慕兄弟，俺那义女今日身子不爽利，怕是不能来见你了。
无碍，秀英姑娘向来懂事，俺不怪她。
朱慕话里带刺，心里却对马秀英暗自赞叹。难怪这女子能在青史留名，果然不凡。
他猜马秀英是故意避而不见。从将领们的反应就能看出，郭子兴要将她许配给三哥的传闻并非空穴来风。
恐怕连马秀英自己都听说了。今日婉拒相见，既保全了三哥颜面，又多少弥补了郭子兴的愚蠢之举。
三哥真是好福气啊！
想到这，朱慕不禁有些羡慕起自家三哥来。
酒宴散后，朱慕辞别郭子兴，径直去了朱重八住处。
兄弟重逢时，朱重八已恢复如常。
小九，今日让你看笑话了。朱重八略显窘迫地说。
朱慕连忙摆手：三哥说哪里话，都是郭子兴处事不当。俺看他存心要离间咱们兄弟。不过三哥走得急了，那位马姑娘着实不错，她并未前来见俺。
哦？小九快说说，马姑娘怎么了？
一提到马秀英，朱重八立刻失了沉稳，急切地追问起来。
待朱慕说完马秀英推辞不见之事，又讲了自己的猜测，只见朱重八神情愈发激动。
这马姑娘当真......
朱重八目光闪烁，最终郑重道：小九，哥哥什么都能让给你，唯独马姑娘不行——这个女子俺娶定了。
朱慕闻言一怔，小声嘀咕：江山也能让给俺么？
啥？小九你说啥？朱重八没听清。
没啥没啥！朱慕笑着抬头，三哥放心，俺和马姑娘没什么交情，当初不过一面之缘，那时连她是女儿身都不知道。
朱慕说了个善意的谎言。
朱重八兴致勃勃地追问：马姑娘当初是怎么与你相见的，快给俺讲讲。
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