夜幕如同巨大的黑色绒布，缓缓覆盖住喧嚣散尽的天神草原。白日的狂热与欢腾褪去，取而代之的是草原夜晚特有的、深入骨髓的寒冷。凛冽的寒风如同无形的刀子，刮过空旷的原野，发出呜呜的呼啸声，卷起地上的枯草与沙尘，拍打在毡房上，发出噼啪的轻响。那达慕大会的营地里，只剩下零星几堆尚未完全熄灭的篝火，如同垂死巨兽的眼睛，在黑暗中明明灭灭。远处传来巡夜卫兵沉重而规律的脚步声，以及马匹偶尔的响鼻声，更添几分夜的寂静与肃杀。
谢景珩如同一只习惯了黑暗的猎豹，凭借着白天的仔细观察和苏玉衡的那张地图，将自身气息收敛到极致，悄无声息地避开一队队举着火把巡逻的狼庭卫士，利用地形和阴影的掩护，如同鬼魅般向着血狼窟所在的孤绝山崖潜行。
越是靠近，越能感受到那股从山崖方向弥漫过来的、令人心悸的阴森气息。血狼窟唯一的正式入口处，灯火通明，数十名全副武装的狼庭卫士如同雕塑般矗立，警惕的目光不断扫视着周围，几乎没有留下任何可供潜入的缝隙。火把的光芒将他们盔甲的轮廓勾勒得如同地狱的守卫。
谢景珩没有试图挑战这严密的正面防御。他按照地图的指引，小心翼翼地绕到山崖的侧面。这里怪石嶙峋，植被相对茂密。他拨开一片几乎与人等高的、带着尖刺的茂密灌木丛，果然在岩石的缝隙间，找到了一处极其狭窄、仅能容一个瘦削之人侧身挤入的黑暗裂缝。裂缝边缘布满了湿滑的苔藓，一股混合着霉烂、腐朽和...若有若无的、铁锈般血腥味的阴冷气息，从裂缝深处扑面而来，令人作呕。这就是地图上标注的那条早已被废弃的、早年采矿留下的隐秘通道。
他侧耳倾听片刻，确认四周没有任何异常动静后，不再犹豫，深吸一口气，将身体调整到最灵活的状态，侧着身，极其艰难地挤进了那条狭窄得令人窒息的裂缝之中。
甫一进入，黑暗便如同浓稠的墨汁，瞬间将他吞噬。外面微弱的天光几乎无法透入，真正的伸手不见五指。空气潮湿而阴冷，带着浓重得化不开的霉味和那股越来越清晰、令人不安的血腥味，仿佛进入了某种巨兽的肠道。谢景珩从怀中摸出特制的、只有小指粗细的牛油蜡烛，用火折子点燃。豆大的、昏黄摇曳的烛光勉强驱散了身边一小圈的黑暗，却也将通道内壁狰狞的轮廓映照出来，更显阴森恐怖。
通道狭窄而曲折，地面凹凸不平，布满了碎石和不知名的粘稠污物。时而需要弯腰前行，时而甚至需要匍匐爬过低矮的隘口。冰冷的石壁上，布满了深深的、仿佛是什么野兽疯狂抓挠留下的痕迹，一道道，纵横交错，触目惊心。
他按照脑海中记忆的地图，小心翼翼地沿着这条废弃通道向深处摸索。根据图示，他需要先穿过这条长达近百米的废弃通道，才能抵达与主矿道相连的一个岔口，然后转向西，寻找那个标注着的石牢。
越往深处，那股血腥味就越发浓郁，几乎凝成实质，钻进鼻腔，黏在喉咙里。除此之外，空气中还开始混杂着一种难以言喻的、仿佛来自九幽地狱的、令人心悸的邪恶气息，让他的心脏不由自主地加速跳动，后背泛起寒意。他紧紧握住了腰间的玄铁短刀，将全身的感官都提升到最敏锐的状态，如同绷紧的弓弦，全神戒备。
突然，前方不远处，传来了一阵极其细微、但在死一般寂静的通道中却显得格外清晰的声响！不是风声，不是水滴声，而是...脚步声！很轻，很缓，带着一种刻意的小心翼翼，而且，不止一个人！
谢景珩心中警兆顿生，毫不犹豫地立刻吹灭了手中唯一的光源，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的石壁上，屏住呼吸，连心跳都仿佛放缓，整个人如同融入了岩石的阴影之中。
脚步声越来越近，伴随着压抑的喘息和衣物摩擦石壁的窸窣声。借着对方手中火把摇曳投来的、越来越近的微弱光芒，他隐约能看到几个模糊的人影正沿着通道向他这边走来。
就在那几人即将与他擦身而过的瞬间，谢景珩动了！他如同潜伏已久的猎豹，猛地从阴影中扑出！动作快如闪电，左手如铁钳般精准地捂住了为首者的口鼻，右手紧握的玄铁短刀那冰冷锋利的刀刃，已经悄无声息地架在了对方脆弱的脖颈大动脉上！
别动！出声即死！他压低声音，用带着北漠口音的官话警告道，声音冰冷如同这通道里的寒气。
然而，当他借着从对方因受惊而脱手掉落的火把光芒，看清被自己制住的人那张虽然沾染了污迹、却依旧难掩清俊文雅气质的面容时，不由地愣住了，手上的力道下意识地松了几分。
被制住的人，赫然是失踪多日、生死未卜的云怀瑾！他身后还跟着两个衣衫破损、身上带着明显伤痕、但眼神依旧锐利的随从。
景珩？云怀瑾在最初的惊骇之后，也借着火光看清了袭击者的脸，不由地大吃一惊，随即脸上露出了如释重负的、带着疲惫的欣慰之色，果然是你！我就知道，你一定会来！
怀瑾？真的是你！谢景珩彻底松开手，又惊又喜，急切地低声问道，你不是失联了吗？怎么会在这里？还...弄成这副样子？ 他打量着云怀瑾，对方虽然狼狈，但眼神清明，显然神智无损。
云怀瑾苦笑着揉了揉被勒出红痕的脖子，弯腰捡起地上的火把，声音带着劫后余生的沙哑：说来话长。我之前的藏身据点确实暴露了，狼庭的人来得突然，我们拼死才杀出重围，折损了好几个弟兄。好不容易才摆脱追捕，躲藏起来。得知左贤王那个老贼，要在那达慕大会上对瑶光下手，我实在等不下去了，就冒险带着最后两个兄弟，从这条早年探知的废弃旧道潜入，想看看能不能先找到瑶光被关押的具体位置，设法营救。没想到...会在这里遇到你。 他的目光落在谢景珩身上，带着询问，就你一个人？星火谷那边...
晚儿在星火谷，那边...情况也很复杂，一言难尽。谢景珩简略地解释了一句，现在不是细谈的时候，先救瑶光要紧！你知道第三石牢的具体位置和里面的守卫情况吗？
云怀瑾立刻点头，神色变得凝重：知道。我跟一个曾经被强迫在这里做过苦工的牧民确认过，西侧第三石牢就在主矿道尽头往右拐的深处，位置很偏僻。但里面的守卫情况不太清楚，而且...他顿了顿，压低了声音，带着一丝不易察觉的忌惮，这里面不仅有狼庭的守卫，据说...还有北漠萨满在这里布下的邪术，他们用活人的鲜血和恐惧，喂养着某种...怪物。我们刚才在外面，就隐约听到过一些不似人声的嘶吼。
怪物？谢景珩的眉头紧紧皱起，心中的不安感越来越强烈。
两人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的凝重与决然。
前路，比他们预想的还要凶险莫测。但这救人之旅，已然是开弓没有回头箭。
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