天还没亮，驿站就醒了。马匹的响鼻声，车轴的吱呀声，官差粗声大气的吆喝声，在薄雾中混成一片。陈渡透过窗缝往外看，院子里停着七八辆囚车，像一堆待宰的牲口。
小栓还在睡，蜷在草席上，呼吸很轻。孩子的脸颊有了点肉，但眼底还带着惊惶。陈渡把破被子往上拉了拉，盖住他露在外面的肩膀。
门吱呀一声开了，刘叔端着两个碗进来。
“吃饭。”他把碗放在地上，“辰时出发。”
碗里是玉米糊，稀得能照见人影。小栓醒了，揉着眼睛坐起来。
“吃吧。”陈渡把稠点的那个碗推给他。
小栓小口喝着糊糊，眼睛却盯着刘叔腰间的钥匙串。那些钥匙叮当作响，每一声都让人心惊。
“看什么？”刘叔注意到他的目光。
小栓低下头，不敢说话。
刘叔蹲下身，声音压低：“记住，不管听到什么，看到什么，都别出声。就当自己是个哑巴。”
小栓用力点头。
饭后，刘叔拿来两件更破旧的囚服：“换上这个。”
新囚服散发着霉味，袖口还有暗红色的污渍，像是干涸的血迹。小栓穿上后直打哆嗦。
“冷？”陈渡问。
小栓摇摇头，但嘴唇发白。
辰时整，囚车吱吱呀呀地上路了。今天的路比昨天难走，颠得厉害。小栓晕车，吐了几次，最后连苦水都吐不出来。
“忍忍。”陈渡搂着他，“很快就到了。”
中午在一个茶棚歇脚。刘叔打开车门，递进来两个窝头。
“吃快些。”他神色紧张，不时四下张望。
陈渡注意到茶棚里坐着几个佩刀的人，虽然穿着便服，但坐姿笔挺，眼神锐利。其中一人往囚车这边瞥了一眼，陈渡赶紧低下头。
“哥，那些人......”小栓小声说。
“别说话。”陈渡把窝头塞给他。
窝头很硬，噎得人直伸脖子。小栓吃得急，呛得咳嗽起来。咳嗽声在寂静的午后显得格外刺耳。
那几个佩刀的人齐齐看过来。刘叔赶紧上前赔笑：“官爷，是个小痨病鬼，不得事。”
为首那人站起身，朝囚车走来。陈渡的心提到了嗓子眼。
“打开。”那人命令道。
刘叔犹豫了一下：“官爷，这......”
“打开！”声音带着不容置疑的威严。
车门开了，刺眼的阳光照进来。那人眯着眼打量他们，目光像刀子一样刮过脸皮。
“多大？”他问陈渡。
“十四。”陈渡哑着嗓子回答。
“他呢？”指了指小栓。
“八岁。”
那人伸手要摸小栓的脸，陈渡下意识挡了一下。
“嗯？”那人挑眉。
刘叔赶紧打圆场：“官爷，孩子胆小，您别见怪。”
那人冷笑一声，收回手：“走吧。”
车门重新锁上。囚车继续前行时，陈渡才发现自己手心全是汗。
小栓还在发抖，嘴唇咬得发白。
“没事了。”陈渡轻声安慰。
下午经过一个县城。城墙很高，守城的兵丁很多。囚车在城门口排了很长的队，接受盘查。
轮到他们时，一个军官拿着画像比对。陈渡屏住呼吸，能听见自己的心跳。
“这两个犯什么事？”军官问。
刘叔赔笑：“偷鸡摸狗的小毛贼。”
军官又看了看画像，挥挥手：“过去吧。”
囚车吱吱呀呀地穿过城门洞。城里很热闹，叫卖声、车马声、说笑声混成一片。小栓扒着缝隙往外看，眼睛里有好奇，也有恐惧。
“哥，那是什么？”他指着街边的糖人摊。
“糖人。”陈渡说，“等安顿了，哥给你买。”
小栓眼睛亮了一下，但很快又暗下去。
天黑时，到了另一个驿站。这个驿站比昨天那个大，人也更多。刘叔把他们安排在最角落的房间，连窗户都没有。
“今晚别出门。”刘叔神色凝重，“城里在搜人。”
他送来饭菜时，多了一小碟咸菜。
“吃吧。”他说，“明天还要赶路。”
饭后，小栓趴在草席上写字。没有笔，就用手指在灰尘上划。
“哥，这个字念什么？”他写了个“安”字。
“安，平安的安。”
小栓认真描摹着，一遍又一遍。
夜里，驿站很吵。隔壁房间有人在喝酒划拳，院里有马匹的嘶鸣，远处还有女人的哭声。陈渡睡不着，听着这些声音，想起运河上的夜晚。那时候也很吵，但那是活人的热闹。
后半夜，隔壁突然安静了。然后是一阵急促的脚步声，停在他们的门外。
陈渡握紧了怀里的短刀。
门被轻轻敲了三下。
“谁？”陈渡低声问。
“我。”是刘叔的声音，“开门。”
门开了，刘叔闪身进来，手里提着个包袱。
“换地方。”他急促地说，“这里不安全。”
他带着他们从后门出去，七拐八绕，来到一处民宅。宅子很旧，但干净。一个老妇人等在屋里，看见他们，点了点头。
“在这住一晚。”刘叔说，“明天一早有人来接。”
老妇人话不多，给他们准备了热水和干净衣服。小栓洗了澡，换上粗布衣裳，总算有了点人样。
“睡吧。”老妇人指指里屋的床，“天亮了叫你们。”
床很硬，但被子是干净的太阳味道。小栓很快就睡着了，陈渡却睁着眼到天亮。
鸡叫头遍时，有人敲门。老妇人去开门，带进来一个年轻人。
“走吧。”年轻人说，“车在外面。”
马车很普通，像是寻常人家的代步车。年轻人赶车，刘叔坐在旁边。陈渡和小栓坐在车里，能透过帘子看见外面的街景。
天刚蒙蒙亮，街上已经有早起的小贩。卖菜的，卖早点的，挑着担子匆匆走过。生活的气息扑面而来，让陈渡有些恍惚。
“哥，俺想吃包子。”小栓小声说。
陈渡摸摸他的头：“等到了地方，哥给你买。”
马车出了城，沿着官道往南走。太阳升起时，他们在一个岔路口停下。
“就从这分开吧。”刘叔说，“往南再走三十里，有个渡口。过了河，就安全了。”
他递给陈渡一个钱袋：“这些拿着，路上用。”
陈渡接过钱袋，沉甸甸的。
“多谢刘叔。”
刘叔摆摆手：“快走吧，趁天还没大亮。”
马车调头往回走，很快消失在晨雾中。陈渡拉着小栓，站在岔路口。前路茫茫，但他们必须往前走。
“怕吗？”陈渡问。
小栓摇摇头，握住他的手：“有哥在，不怕。”
阳光从东边照过来，把两人的影子拉得很长。新的一天开始了，而他们的逃亡，还在继续。
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